LA MÈCHE QUI FUME ENCORE

mon manque de confiance et de bonté :

— Connais-tu les desseins de Dieu, les ressources de sa grâce? As-tu donc oublié qu'il est écrit qu'il y aura plus de joie dans le Ciel, pour un pécheur faisant pénitence, que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de pénitence? Es-tu juge de savoir si la mèche fume encore, et, si elle fume, la noieras-tu?

Je répondis :

— Que cet homme soit sauvé, s'il se peut ! Et saint Joseph :

— Il n'a pas encore aimé parce qu'il n'a pas encore, comme Abraham et comme moi, connu le prix du sang d'un fils. Seul, celui qui possède un cœur de père sonde les abîmes de la miséricorde.

A quelques jours de là, je gravis le coteau d'où, comme un trait bleu, s'élance le clocher de ce village que l'ancien colonial habitait.

Dix heures venaient de sonner pesamment. Tout vibrait et luisait en ondes sèches. Les tuiles roses d'une maison en construction, que j'apercevais à ma gauche, augmentaient par leur pâleur l'impression torride.

Un paysan m'apprit que cette bâtisse,

74 LE LIVUE DE S AI IN ï JOSEPH

presque achevée, appartenait à mon ancien camarade qui, fidèle à son programme, la faisait édifier pour y abriter de nouvelles amours.

Parvenu au sommet de la colline, je pris à droite la route qui longeait la ferme. J'aperçus un groupe qui me rejoignit rapidement.

Ce groupe, composé de quatre hommes, soutenait une civière improvisée, recouverte d'une toile à sac.

Grande fut ma surprise quand je reconnus, dans l'un des porteurs, saint Joseph. Il allait, vieux mais agile, sa mise ne différant en rien de celle de ses trois compagnons charpentiers, qui le prenaient certainement pour un des leurs. Il me jeta un regard qui m'invitait à les suivre.

Nous fûmes bientôt rendus à l'habitation même où demeurait le personnage que le saint m'avait reproché de ne plus voir. Le brancard fut posé à terre, dans la salle à manger, aux pieds du maître de la maison qui n'eut même pas le temps de demander à ces ouvriers de quoi il s'agissait. Saint Joseph, d'un geste rapide, enleva la serpillière. Là gisait un pauvre petit apprenti de quinze ans. Ses yeux étaient fermés. Au-dessous d'une