CHAPITRE II
DES SACREMENTS EN GÉNÉiUL
Dieu, dans sa toute-puissance, peut communiquer la grâce aux âmes, intérieurement et directement sans le secours d'un moyen extérieur; mais il lui a plu, dans sa sagesse, de se servir, pour produire en nous la grâce, de moyens exté-
rieurs et sensibles. L'homme, en effet, n'est pas un ange. 11 a des sens, par le moyen desquels il acquiert les connaissances humaines; et il a besoin des choses qui frappent ses sens, pour s'élever à la connaissance des choses surnaturelles. Du reste, il n'est pas de Société qui n'ait des signes particuliers qui distinguent ses membres de ceux d'une autre Société. Chaque nation a son drapeau. Ces moyens extérieurs de produire la grâce dans les âmes, ces signes qui distinguent les vrais enfants de l'Eglise des hérétiques et des infidèles, et les font se ranger sous le même drapeau, sont les sacrements.
Le sacrement est un signe sensible, c'est-àdire qui frappe nos sens, nos yeux, nos oreilles, institué par Notre- Seigneur Jésus-Christ, pour signifier et produire la grâce dans les âmes. Il y a des signes naturels ; c'est ainsi que la fumée indique le feu, qu'un cri plaintif indique la douleur. Il y a des signes dont les hommes ont convenu entre eux, c'est ainsi qu'une manière de sonner de la trompette indique aux soldats s'ils' doivent prendre ou quitter les armes. Les sacrements sont des signes institués par Dieu luimême, pour signifier une chose sainte par excellence, c'est-à-dire la grâce de Dieu, la source de toute sainteté. Dans le Baptême, par exemple, l'eau versée sur la tête de l'enfant signifie la grâce qui lave l'âme. L'eau est donc un premier signe.
Toutefois, comme l'eau peut servir à divers usages, à laver ou à rafraîchir, il faut un second signe pour en préciserla signification, et ce second signe, ce sont les paroles que le prêtre prononce, en disant : Enfant ^ je te baptise, c'est-à-dire, je te lave. La chose sensible, employée dans un sacrement, comme l'eau dans le Baptême, le pain et le vin dans l'Eucharistie, s'appelle la matière
