LK MONDE
en captivité et réduisit en cendres leur temple, une des sept merveilles du monde. C'est pendant la captivité que Daniel précisa la venue du Messie, notre divin Sauveur Jésus-Christ. 11 l'annonça comme devant arriver au bout de soixante-dix semaines d'années, à dater du décret de la reconstruction de Jérusalem. Cyrus, ayant conquis Babylone et étendu son empire sur tout l'Orient, rendit aux Juifs leur liberté, et Zorobabel reprit la reconstruction du temple. Plus tard, Néhémie rebâtit les murailles de Jérusalem, pendant qu'Esdras réunissait les Livres Saints, conservés avec soin, et y ajoutait l'histoire du peuple juif jusqu'à son époque.
« Avant la captivité, dit Bossuet, le ministère prophétique était comme ordinaire au peuple de Dieu, où les prophètes faisaient comme un corps toujours subsistant d'où Dieu tirait continuellement des hommes divins, par la bouche desquels il parlait lui-même, hautement et publiquement à tout son peuple. Depuis le retour de la captivité jusqu'à Jésus-Christ, il n'y eut pas d'idolâtrie publique et durable. On sait, il est vrai, qu'il y eut une persécution sous Antiochus l'Illustre ; mais on sait aussi le zèle de Matathias et le grand nombre de vrais fidèles qui se joignirent à sa maison, et les victoires de Judas Machabée et de ses frères. Sous leur gouvernement et celui de leurs successeurs, la profession de la vraie foi dura jusqu'à Jésus-Christ. »
C'est par les chefs les plus saints, les plus illustres du peuple juif, c'est parles prophètes qu'a été écrit l 'Ancien Testament, qui forme la première partie de la Bible. Ce livre divin l'emporte sur tous les autres livres, d'abord par son antiquité, car les écrivains sacrés de l'Ancien Testament terminaient leur œuvre, commencée depuis plus de
mille ans, quand a vraiment commencé l'histoire écrite par les auteurs profanes. L'authenticité, la véracité de ce livre sont attestées par tout un peuple. Non seulement la science n'a jamais surpris en défaut ce livre divin, mais elle y a puisé les plus grandes et les plus sûres lumières sur l'histoire de la terre et de ses habitants et sur la poésie, la philosophie, la religion. Le peuple juif tout entier a toujours cru que ces divines Ecritures étaient inspirées de Dieu. Notre- Seigneur, le Fils de Dieu, est venu confirmer :ette croyance;
Les auteurs du Nouveau Testament, qui ont conservé dans l'Evangile et dans d'autres écrits, avec les paroles et la doctrine de Jésus-Christ, son histoire, et celle des commencements de l'Eglise, ont été les apôtres mêmes de Notre- Seigneur Jésus-Christ ou les disciples des apôtres .
Ils ont raconté ce qu'ils avaient vu et entendu eux-mêmes, avec la sincérité d'hommes éminents en vertu, faisant des miracles éclatants pour prouver la vérité de leur témoignage, et animés d'un courage à verser leur sang pour soutenir la doctrine divine qu'ils annonçaient. Aussi, ni les hérétiques, ni les païens eux-mêmes n'ont con= testérauthenticitédeceslivres;etrimpieRousseau a été obligé d'écrire : « Gomment récuser le témoignage d'un livre écrit par des témoins oculaires, qui l'ont signé de leur sang, reçu en dépôt par d'autres témoins qui n'ont pas cessé de le publier à toute la terre, pour lequel sont morts plus de martyrs qu'il n'y a de lettres dans toutes ses pages. »
L'Eglise catholique a toujours conservé avec un soin respectueux les divines Ecritures, et tout chrétien doit, sous peine d'être banni de son sein,
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les regarder comme la parole de Dieu, sous l'inspiration duquel elles ont été écrites. C'est d'après ces divines Ecritures que nous allons parler de Notre-Seigneur Jésus-Christ, le Rédempteur promis, après lequel les patriarches soupiraient depuis le commencement du monde et que les prophètes annonçaient.
