CULTE

et leurs reliques, c'est-à-dire les restes de leur corps sanctifié, les vêtements, les objets qui ont été à leur usage. Rien n'est meilleur que d'avoir devant soi de saintes images. C'est un stimulant à la piété et à la vertu. Ne voit-on pas un enfant bien né se rappeler le souvenir d'un père, d'une mère en regardant ou en baisant leur portrait? César, rencontrantune statue d'Alexandre, s'écria: « A mon âge, grand homme, tu avais conquis le monde, quand pourrai-je t'égaler? » A la vue des images des saints, souvenons-nous qu'ils ont conquis le ciel et cherchons à le conquérir à notre tour.

« Ce qu'est l'écriture pour ceux qui savent lire, la peinture l'est pour les ignorants qui regardent, écrivait saint Grégoire le Grand. Nous exposons les tableaux dans les églises, afin que ceux qui ne savent pas lire apprennent sur les murailles ce qu'ils ne peuvent apprendre dans des livres. »

Une image dans un livre de prières fixe l'attention et écarte les distractions importunes; dans le lieu du travail, elle rend la tâche moins dure et la sanctifie par l'espérance de la récompense céleste. Il faudrait que, dans chaque appartement d'une famille chrétienne, on rencontrât quelque image. Celle de Jésus crucifié a été appelée par les saints le livre des élus. Saint Paul de la Croix écrivait : « Lorsque vous êtes dans votre chambre, prenez votre crucifix en mains. Baisez ses plaies avec grand amour. Dites-lui de vous faire un petit sermon. Ecoutez ce que disent les épines, les clous, le sang divin. Oh! quel sermon! » Saint Félix de Cantalice, en gardant ses troupeaux, gravait une croix sur l'écorce d'un arbre, et priait devant elle pendant des heures. Saint Léonard de Port-Maurice portait toujours sur lui une croix armée de pointes de fer. L'amiral

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de Durville, mort à Toulon le 24 septembre 1879, pendant sa dernière maladie, dans un accès de grande douleur, montra à un membre de sa famille le crucifix qu'il portait constamment sur lui en disant : « Je voudrais que ceux qui ont le malheur de ne pas croire fussent ici; je leur apprendrais que, dans ce remède, il y a une force que ne donne aucun autre remède. »

Les médailles de la Sainte Vierge ont aussi opéré des prodiges de conversion ou de préservation. Aussi, les soldats eux-mêmes les portent sur le champ de bataille; et il faut avoir une foi bien faible pour se passer du secours que nous offrent pour le bien ces saintes images. Les chrétiens s'en munissent le jour et la nuit. Rien n'est plus efficace dans les tentations, surtout pendant les insomnies, que de tenir à deux mains un crucifix ou une médaille, de les baiser avec ameir, en priant jusqu'à ce que la tentation a:: cesse

Un empereur d'Orient, Constantin Gopronyme, suscita une furieuse persécution contre les fidèles, parce qu'ils honoraient les saintes images. Il fit sortir de sa retraite un saint solitaire, nommé Etienne, et lui demanda s'il persistait toujours dans son idolâtrie, c'est ainsi qu'il appelait le culte des images. « Quel est l'homme assez ignorant, répondit le Saint, pour honorer l'or, l'argent ou la pierre? Notre culte se rapporte à ceux que ces objets représentent. «Puis, tirant de son sein une pièce de monnaie à l'effigie de l'empereur, il demanda aux assistants si on pouvait la fouler aux pieds impunément; et comme tous répondirent qu'assurément non : « 0 hommes aveugles, s'écria-t-il, vous respectez l'image d'un prince mortel, et vous voulez que nous ne respections pas celle de Notre-Seigneur et de ses saints! »

Il avait raison, les créatures non intelligentes