AVANT-PROPOS XVII

passent même complètement de l'un à l'autre : Gœthe, le premier, peut être revendiqué d s deux côtés comme un modèle.

Si simples et si courts que soient ces petits poèmes, ils tiennent une grande place dans la littérature allemande et ne doivent pas être jugés à la légère. La plupart ont été longuement corrigés et remaniés par leurs auteurs. Gœthe mûrissait et travaillait parfois un sujet pendant des années et modifiait encore ses vers après leur publication. A la suite des critiques, souvent sévères et souvent écoutées, sont venus les commentateurs qui ont noté le jour et l'heure de l'inspiration, compté les ïambes, les trochées et les anapestes, recherché les sources, confronté les éditions et épanché, dans leurs gloses, l'insondable érudition allemande.

Qu'il me soit permis, après ce rapide aperçu de l'histoire de la ballade allemande, d'ajouter quelques mots sur mon livre lui-même.