VIII AVANT-PROPOS

chanson à danser. Ce sens primitif s'est conservé pour le mot italien ballata et aurait aussi été jadis connu en Espagne, où il est bien oublié. Le mot est passé, en changeant de sens, d'Espagne en Provence, de Provence en France, de France en Angleterre, d'Angleterre en Allemagne, d'où il nous est revenu.

Dans Vintervalle ce même terme désigna une petite pièce de poésie, aussi éloignée de Vépopée que du ballet, qui se composait de trois stances égales sur deux î'imes seulement et de quelques vers à la suite, nommés envoi. Molière a dit d'elle :

Ce n'en est plus la mode; elle sent son vieux temps.

En réalité, nous n'avons jamais eu en France, si ce n'est sous une forme populaire et sous les noms de chanson, de romance ou de complainte, ce qu'on appelle maintenant ballade.

C'est en Angleterre que la ballade, telle que nous la comprenons actuellement, a pris