AVANT-PROPOS IX

sa forme et gagné définitivement son nom. Comme en France et comme en Espagne, les littérateurs allemands du siècle dernier ne donnaient plus à leurs petits récits en vers que le nom de romances , quand le recueil de ballades anglaises publié par Percy ayant attiré leur attention, le nom de ballade revint faire concurrence à celui de romance. On se disputa vivement et longuement à ce sujet ; on voulut distinguer entre le récit héroïque, le conte poétique , la légende en vers , la romance et la ballade. La ballade serait plus lyrique et moins épique, la romance plus épique et moins lyrique : subtilités d humanistes auxquelles nous ne nous attacherons pas. Gœthe employa longtemps les deux termes indifféremment et finit par adopter , pour ses œuvres, celui de ballade.

Dès les temps les plus reculés, sous un nom ou sous un autre, la ballade populaire allemande a existé conjointement avec les traditions en prose (Sagen) et avec les contes (Mdrchen). Elle a certainement passé par