AVANT-PROPOS

les mêmes évolutions que les chants primitif s de tous les pays : elle a traité d'abord des sujets mythiques et héroïques, avant de se faire historique ou familière. Mais ces premiers essais sont entièrement perdus; on n\n a pas conservé à qui Von puisse assigner une date certaine antérieure au quinzième siècle. Les meilleurs recueils que nous possédions de ces antiquités poétiques sont ceux d'Achim d'Arnim et de Brentano fi8o6-8J, d'Uhland (1844-45), de Simrock \i85i) et d'Erk (i856).

Ces ballades anciennes sont appelées populaires et anonymes, pour les distinguer de celles qui sont signées d'auteurs connus. On peut cependant conjecturer que beaucoup d'entre elles , découvertes par les érudits dans de vieilles chroniques ou de vieux manuscrits, n'ont jamais eu d'autre popularité qu'une vogue éphémère et locale. Elles ne sont pas davantage complètement anonymes. Le nom du poète est parfois énoncé en toutes lettres, comme par exemple : « Veit Weber a fait ce chant ; lui-même a