LE ROI AVEUGLE

a été vantée pair les scaldes l. — Et, si tu tombes, que soit englouti — par les flots un pauvre vieillard ! »

Écoutez ! voici que dans le bruit et l'écume — vogue une barque sur la mer ; — le roi aveugle écoute immobile. — Et tout se tait à l'entour, — jusqu'à ce que là-bas s'élèvent — le cliquetis des épées et des boucliers, — les cris de combat et de fureur, — répétés par l'écho sourd.

Le vieillard s'écrie, joyeux et inquiet : — « Ditesmoi ce que vous voyez ! — Je la reconnais à la qualité du son, c'est mon épée — qui a donné cette note aiguë. » — « Le brigand est tombé, — il a reçu sa sanglante récompense. — Gloire à toi, fleur des héros, — : vaillant fils de roi! »

Et tout rentre dans le silence; — le roi écoute immobile : — « Qu'entends-je venir sur la mer? — C'est un bruit de rames et de flots. » — « Voici qu'ils abordent, — ■ ton fils avec l'épée et le bouclier:

— avec ses cheveux d'or, ta fille Gunild. »

« Soyez les bienvenus ! crie du haut de la falaise

— le vieillard aveugle ; — heureuse sera maintenant ma vieillesse — et respecté mon tombeau. — Mon fils, remets à mon côté — l'épée au son éclatant; — toi, Gunild la délivrée, — chante-moi mon hymne funéraire. » Uhland.

Un épisode des chroniques fabuleuses de Saxe Grammaticus a suggéré l'idée première et fourni

i. Les scaldes sont les bardes Scandinaves.

y2 BALLADES ALLEMANDES

plusieurs détails de cette ballade. Le roi aveugle est le roi des Danois Wermund. Son fils Ufto, qu'on croyait idiot et muet, retrouve la parole pour demander la vieille épée paternelle, nommée Skrep, depuis longtemps enterrée, et va relever le défi lancé par le fils du roi des Saxons. Au son rendu par l'épée, Wermund reconnaît la victoire de son fils. Le nom de Gunild est danois, mais le personnage même est une création du poète. Les divers épisodes du combat sont plus exactement reproduits dans une autre ballade du même poète, Roland écuyer.