AVANT-PROPOS XI

assisté au combat. » D'autres se contentent S une désignation plus vague : « Qui a composé cette petite chanson — et Va aussi chantée? — Elle a été faite par trois gentes demoiselles — de Vienne, en Autriche. » Parfois aussi le chanteur est distingué du poète : « Celui qui nous a chanté cette chansonnette, — Va chantée de nouveau ; — elle a été faite par deux braves cavaliers, l'un vieux et l'autre jeune. » On peut remarquer aussi, en passant, dans ce dernier exemple, une mention asse^ fréquente : pour faire un peu de réclame à sa chanson le chanteur prend soin de constater quelle a été bissée. Il est donc permis de croire que la plupart de ces chansons anonymes ont été signées à l'origine par des poètes inconnus, les lettrés de profession n'ayant pas encore cultivé ce genre. Les meilleures cependant ont perdu cette signature, et c'est comme une marque de leur popularité. On conçoit qu'en passant de bouche en bouche et en arrivant à des gens qui ne connaissaient pas l'auteur, elles ne pouvaient tarder à