XII AVANT-PROPOS

rejeter une signature sans intérêt pour eux. En outre, tandis que la ballade originale ne racontait qu'un fait particulier, dans le pays même où il s'était passé et devant des gens qui ordinairement en avaient été témoins, ses remaniements successifs en faisaient un conte , une légende pour toutes sortes d'auditeurs. Ainsi remaniée, la ballade représente encore par certains détails, comme par son caractère d'ensemble , le pays et la civilisation au milieu desquels elle a pris naissance , mais avec quelque chose de plus général, de plus humain, qui lui permet de se répandre indéfiniment et même de passer d'une langue dans une autre : arrivée à ce point , elle n'est plus V œuvre d'un individu, mais celle d'un peuple.

J'ai traduit quelques-unes de ces ballades populaires et anonymes; la langue et le style indiquent leur antiquité; de nombreuses variantes prouvent leur diffusion ; plusieurs d'entre elles appartiennent même au fonds commun des peuples européens.