I.K J'RESBYIÉHK

naires stratégies; les vieillards répètent de grivoises anecdotes, ou la graveleuse chronique de leur printemps. Et durant cet échangede paroles envenimées ou indécentes, que pourrait devenir le pasteur des âmes? La malice n’attribue de supériorité qu a la malice ; et la méchanceté n’est muselée que par une méchanceté plus hardie. Si donc le Prêtre se trouve relégué parmi ses livres entre les murs du presbytère, c’est qu’il doit être seul , dès qu’il accepte cette vie exceptionnelle dans l’ordre social. C’est qu’il doit veiller avec une infatigable sollicitude au trésor de sa bonne renommée, le plus pur encens du sanctuaire! car, pour la foule, la religion c’est le Prêtre lui-même; la faute du Prêtre se confond avec le culte; et au lieu du ministre, elle incrimine le dogme, tant elle a, dans sa croyance, profondément identifié le sacerdoce avec le pontife qui l’exerce.

Ainsi préservé par la solitude, de la Iéprosité mondaine, l’homme de Dieu se prémunira à son tour contre les périls de la solitude ellemême, sous la triple armure de l’étude, de la charité et de la prière.

« Qui de nous, superbes philanthropes, voudrait durant les rigueurs de l’hiver être réveillé au milieu de la nuit pour aller administrer au loin , dans les campagnes, le moribond expirant sur la paille? » demandait à des sophistes vin