I.E l'HESimfcKE

célèbre écrivain. Nul n'osa se lever et répondre :

« Moi ! » — Ce que les moralistes les plus vantés trembleraient d’entreprendre une seule fois, le moindre recteur de hameau le fait chaque jour avec simplicité et empressement. Tant étroit que soit le territoire d’une paroisse, toujours des afflictions y sont semées par la Providence. On y rencontre des vieillards paralytiques, des enfàns caducs, de déplorables infirmités, des êtres dont l’existence se résu me en une lutte prolongée contre la souffrance. Viennent par surcroît les vices du cœur, l’ingratitude, la cruauté, l’aversion capricieuse, le despotisme de la force s’ajouter fréquemment aux inclémences des saisons et aux étreintes de la misère. Combien d’iniquités domestiques sans répression , de larmes muettes, de plaies morales, de douloureuses résignations, ignorées du monde! Ainsi que le saint diacre Laurent, chaque Prêtre pourrait, au besoin, nous montrer le grand trésor inconnu de sa petite église. Celui-là, hélas! ne manque à aucun presbytère. Au milieu de ce luxe d’indigence , éclate la céleste mission de l’apôtre. La consolation découle de ses lèvres ; le pain semble se multiplier dans ses mains bénies. Il marche infatigable, à la découverte de la nécessité honteuse; distingue la noble infortune sous le voile dont s’enveloppait sa pudeur. Toute maison que Je mal ou la mort visitent, le voit accourir aus-

sitôt; car nul ne peut lui contester le droit de s’affliger avec ceux qui souffrent. Partout où les pleurs coulent, et se débat la douleur, il vient réclamer une part de tristesse, et se charger d’angoisses qui ne fussent jamais parvenues jusqu'au désert de sa demeure.

Ainsi que le Sauveur porta les iniquités du monde, l’ignominie et les amertumes de l’humanité, lui conserve dans son sein les tortures diverses qu’il rencontre : la souffrance aiguë et lancinante, la misère sourde qui mine lentement, la chair où mord un mal hideux, les insomnies glacées de la faim , et l’effroi maternel à l’aspect de l’hiver et du dénuement. Martyrisant son cœur, surchargeant son âme des maux de ses frères; à l’exemple de son Maître, il traîne sa croix dans le sentier douloureux, sans que même le Cyrénéen vienne l’aider; sans que personne pleure sur lui à l’aspect de son accablement. Parmi les heureux du siècle, qui daignera s’arrêter un instant pour considérer cet homme de douleur? — Ils passent; la couleur noire de sa robe importune leur vue.