CHAPITRE X

LE D1MAWHE.

Voici le jour que nous a lait le Seigneur. Gloire à Dieu dans les hauteurs des sphères, et sur la Terre paix aux hommes de bienveillance !

Pour illuminer sa fête, le Créateur commanda à son serviteur, le soleil, d’éclairer notre globe, plus assidûment ce jour-là, qu’en tout autre. Fils du ravissement et de la chasteté , le géniede Newton a constaté qu’entre tous les jours de l’année, le dimanche est celui où, les vapeurs de l’atmosphère nous dérobent le moins l’astre resplendissant. T/es traditions et les coutumes consacrent, par tous les pays connus, cette solennité; et l’illustre Lapiace avoue qu’en remontant par delà les nuages de l'antiquité la plus vénérable, nulle part ne se révèle la cause de cette universelle institution.

Ce jour est saint : il appartient au Seigneur.

Le paganisme, révérantson origine, le nommait : u Le jour du sQleil ( i ). » Et ce fut dans la grand eur de cette commémoration que le Fils de l’Homme, brisant l’aiguillon de la mort, abolit son règne, ouvrit les portes éternelles, descendit aux enfers et remonta aux deux (2). Aussi ce jour fut-il celui où nos pères , confesseurs et martyrs de l’Église militante, offrirent, dès le commencement, le Sacrifice ineffable.

Que dans les champs, comme dans les cités, cesse le bruit des fatigues humaines. Que legalité fraternelle réunisse les rangs en un délassement commun. Il y a trêve avec les labeurs. La loi du travail se suspend. Durant le cours de ce soleil, la Terre ne s’abreuvera pas de la sueur humaine. Qu’il y ait dans tout l’Univers prière, calme et vertu. Qu’à l’aspect des merveilles du Créateur, l’admiration et la reconnaissance laissent échapper leurs hymnes; et que la créature, s’abîmant dans la contemplation de ces splendeurs, imite, durant un jour, le sublime repos de l’Éternel pendant les âges.

Voici l’heure où le Prêtre s’élève au-dessus de l'humanité.

Toute puissance lui a été donnée en ce jour.

(1) Solit qui tlicilur die, »ainl Justin, Apologie à IVmpercur Antonin.

(2) Saint Augustin, Epitl. 119. Ad J «nu., c. 13.

II; PRESBYTÈRE

Messager de la parole, pontife de la prière, il est le roi du Sacrifice ; et lui seul , entre les religions et les cultes de notre Globe, offre à Dieu l’unique victime qui soit digne de sa grandeur. Mais cet homme de propitiation , qui s’interpose entre ses frères et la justice du Très-Haut, imposante personnification de la supplication et de la prière, dépouillons-le un instant des ornemens de son sacerdoce; quel est-il? — * Un Prêtreest un citoyen qui dit la messe, » — s’il faut en croire la récente assertion d’un journal philosophique. Acceptons, à la rigueur, cette définition grotesquement incomplète. Soit; — un Prêtre est un citoyen qui dit la messe! — La messe est, en effet, le but essentiel et l’acte caractéristique du sacerdoce : c’est l’offrande , l’immolation et la consommation de la victime céleste. Mais ajoutons, au moins pour la vérité, que ce citoyen, offrant publiquement le sacrifice , est le meilleur d’entre tous; le plus fidèle au prince; le plus soumis à la loi , et le plus ardent défenseur de la liberté. Avec Fénelon, il peut justement s’écrier: « J’aime mieux ma famille que moi-même, j’aime mieux ma patrie que ma famille, mais j’aime encore mieux le genre humain que ma patrie. » Dégagé des liens du sang, exempt des égoïstes soins du foyer, grandi dans l’humanité, la sobriété et la patience ; éprouvé parla lutte, par l’espérance et la résignation ; fortifiant , dans

l'infatigable charité, sa pureté d’esprit et sa chasteté de corps; ce citoyen qui recèle en sou sein les péchés du peuple, le secret d’iniquités inconnues, le poids d’effroyables révélations, de douleurs ignorées, d’afflictions inouïes, lui qui sait le mal commis devant Dieu , se lève au milieu de ses frères, médiateur dévoué. A l'exemple de Jésus-Christ, qui a dit à son Père en entrant dans le monde : — Vous n’avez point voulu d'hostie ni d’oblation, mais vous m’avez formé un corps. Vous n’avez point agréé les holocaustes pour le péché: alors j’ai dit: ME voici(i)! » Le Prêtre, comme une victime volontaire, monte lui-même à l’autel.

Ouvrez les portes du Temple! arrivez, laboureurs chargés de jours et de misère! Infirmes et indigens, approchez sans crainte! Femmes laidies et délaissées, campagnards ignares, valets et pastours durement traités par vos maîtres, reprenez cœur ! Entrez ici. C’est le sanctuaire de la justice, le refuge de l’indépendance et de légalité fraternelle !

L’heure est venue. Revêts l'étole; serre l aube autour de tes reins. Raffermis-toi dans ton empire, quel que tu sois, Prêtre rustique, enfanté sous un soleil d’airain, près d une gerbe durant la moisson , nourri parmi le bétail, instruit a la

(1) Saiicli Pauli ad Hebræot,c. x,v. 7. Ptalm., 59, v. 10.

charrue, puis introduit au séminaire, et fait pasteur d’une agreste population, ou appelé dans la cathédrale métropolitaine ; lève ton front hâlé, et considère du haut de ta domination, la hiérarchie sociale qui se courbe à tes pieds. Nobles barons, marquis ridicules, vaniteux financiers, généraux et Souverains ne sont que des enfans devant toi. A toi de les enseigner : à eux d’écouter en silence. Que les maîtres de l’art, les académiques savans viennent, muets et dociles, retenir ta parole. Car, cequi va sortir de ta poitrine est la vérité immortelle, le dogme immuable, la tradition du fait divin , les promesses ou les menaces pour la vie future!

Paysan fait prêtre , secoue la poudre des champs restée à ta chaussure, et monte sur la chaire de vie! ne cache point tes mains calleuses, à jamais anoblies par le contact d’un Dieu. David, roi d’Israël , commença comme toi, par mener les troupeaux; et Pierre l’Apôtre, chef de l’Église universelle, fut un pauvre guetteur de poissons. Ne t’intimide pas du regard des hommes; car tu es l'oint du Seigneur. Tu es Christ, lie sacre de ta royauté reste ineffaçable. Ta légitimité ne fera point question ; et le trône de ta puissance n’a rien à redouter de nos révolutions, parce qu’il siège plus haut que la malice humaine. Toute créature intelligente t’appartient aujourd'hui; et, si tu ne réussis point

à l’asservir, c'est que tu auras chancelé dans ta confiance, ainsi que le pêcheur d’hommes lorsqu’il s’enfonça dans les flots, ou bien peut-être son orgueil, déjà condamné, ne méritait-il plus d’apercevoir la lumière.

Parais donc hardiment. Ne redoute point l’aspect et le goût difficile des dames des châteaux voisins, que les bienséances de famille ou de position poussent chaque semaine, à pareil jour, dans ton église, pendant l’été, et qui voudraient emporter de ton prône, des phrases gracieusement fleuries, odorantes et nuancées comme un bouquet arrangé pour elles, quelles s’amuseraient à effeuiller, eu s en retournant par la chaleur. Malheur à toi si, par complaisance, tu adultérais la parole de Dieu , et l’habillais au dernier goût, afin de lui assurer un succès! Ne va point te préoccuper de mots, t’embarrasser dans les périodes. Aime bien « Dieu que tu ne vois point, tes frères que tu vois, » et la Grâce fera le reste. Confonds en ce jour l'érudition des superbes. Ainsi que les prophètes, viens les interpeller au nom du Seigneur. Pas de puérile modestie. Sache leur dévoiler la majesté de ta mission. Ils inclinent assez à la méconnaître. Dis-leur nettement ceci : — « Je suis établi roi sur Sion, la montagne sainte, pour y promulguer la loi. Le Seigneur m’a dit : — « Tu es mon fils... Tu régenteras l’orgueil de ces hommes

l£ PRESBYTÈRE.

avec une verge de fer, et tu briseras leur vanité comme un vase d’argile. Et maintenant, ô rois, comprenez; instruisez-vous, vous qui jugez la terre! « —

Tout se tait; nous sommes à genoux. Prêtre de Jésus-Christ, parle! nous t’écoutons....

C’est une magnifique cérémonie que la célébration du Dimanche, aux grandes solennités, dans nos splendides basiliques. Mais dans sa pauvreté, quelle est touchante au village!

L’homme de Dieu , après avoir accuse ses fautes et celles du peuple devant l’autel , se dépouille de ses ornemens pontificaux et monte dans la chaire. Il y fait le signe de la croix, dit la prière que le Sauveur nous apprit, rappelle la salutation de l’ange à Marie, et prononce à haute voix la confession des péchés. Il répète le symbole de la foi catholique, prie pour les trépassés que leurs familles oublient ; pour le chef de l’État; pour les ennemis privés; pour les ennemis publics ; pour le chef visible de l’Église, et pour ses implacables adversaires. Il lit en langue vulgaire, l’Évangile du jour, et l’accompagne d’une sainte instruction, la mieux appropriée à l’actualité du besoin. Ensuite il retourne au tabernacle.

Là , chaque parole et chaque geste , les vêteinens autant internes qu'extérieurs, ont un style hautement expressif. Tout contient une

allégorie ou un emblème. Les objets matériels du culte entrent aussi dans la figuration du drame sanglant; et par une science immense de symbolisme, servent à l'exposition du Mystère. Et cet homme, ainsi isolé, représente en ce moment l’Eglise entière dans son universalité, depuis l’origine jusqu’à la consommation des temps futurs. Unissant par sa prière les générations éteintes à la génération vivante , il recueille les vœux, les aspirations des fidèles, pour les présenter au Très-Haut, dans ses mains avec le pain du Sacrifice. C’est sublime ! mais la simplicité de cette grandeur n’étonnant point les regards, ils errent ailleurs.

Selon sa coutume, l’abbé Jourdan n’avait rien écrit de son prône. Seulement il s’était, avant la messe, retiré en lui-même et mis eu oraison devant son crucifix. Le souffle du Verbe s’épandit sur son âme. Il fallait commencer, pour ces insoucieux catholiques, leur plus élémentaire instruction. Toute la population du village et des campagnes, et nombre d’ouvriers étrangers à Verdeuil, étaient accourus.

Il dit brièvement les six époques de la Création; la formation de 1 homme, sa Chute, le changement de son existence, sa dégradation, aux temps qui suivirent; le déluge, la longue idolâtrie des peuples, la nécessité de la Rédemption, l’attente du genre humain. Il y avait une

tio

telle élévation d’images et une si grande naïveté dans ses paroles, surtout un si pathétique entraînement, que l’auditoire captivé par l’admiration, s’éleva jusqu’à lui. Fier et simple comme saint Paul qui dédaignait les ornemens de la tribune antique, les persuasions du langage; comme lui, emporté par une inspiration supérieure, il annonçait l’Évangile de cet accent pénétré qui s’ouvre les cœurs. Quand il eut, dans un rapide mouvement, montré l’attente unanime du Sauveur, il dit sa venue, sa doctrine, sa mort ignominieuse et son institution de l’Église Catholique.

Ici, dans une lumineuse exposition, il démontra succinctement la nécessité de cette Autorité infaillible. Sc rappelant les prétentions des habilesdu lieu , il dit les bienfaits et la gloire dont le génie apostolique dota l’Europe. Il peignit surtout son amour de l’affranchissement et de la liberté. Sa parole revêtit une majesté dominatrice. L’éclat des figures, la vivacité des couleurs et la hardiesse du style, électrisaient l'assemblée.

A son insu, durant près de deux heures, il tint en haleine toute cette population. Puis, sentant sa voix et ses forces s'éteindre, ayant foudroyé l’impiété, réhabilité le Catholicisme, et disposé les cœurs, il finit par une allocution si touchante, où se voyait tant d’humilité pour

lui-même el tant de dévouement pour ses frères, que ceux qui l’avaient admiré jusque-là, sentirent que maintenant ils l’aimaient.

Le Curé annonça que le catéchisme précéderait les vêpres.

Le catéchisme, unique science des petits enfans', enseignement dédaigné des érudits, pris en pitié par les parens, et quelquefois imparfaitement donné par ceux auxquels en est commis le soin , attirait les prédilections de l’abbé Jourdan. Il savait combien sont durables dans la mémoire les premiers traits empreints sur son réseau. Connaissant l’effet des impressions du jeune âge durant le reste de lu vie, il traitait l’enfance avec de grands égards. Voulant que son instruction fût féconde, il l’adressait aussi bien aux parens accourus à sa voix qu’à ses jeunes disciples. C’était une chose nouvelle et attachante pour ce peuple que l’histoire de la Création et de la Chute, développée dans un langage si simple et pourtant pittoresque. Les imaginations enfantines saisirent avidement le profil de ces grandes figures.

Nous le déclarons à leur honte, il est en France des milliers de propriétaires , de conseillers municipaux, d’électeurs et d’éligibles, qui, prompts à trancher des questions politiques, vivent dépourvus de la moindre notion rationnelle sur les Origines de l’homme, la cosmogo-

nie génésiaque. Pourtant le fait de la déchéance est universel et absolu. Sous peine de rester absurde, il faut l’admettre ou le nier. — Le nier, c’est aller de déductions en déductions, s’engloutir dans le gouffre de l’athéisme, ou proclamer, sur le cratère du blasphème, cette impiété atroce : « Dieu créateur fut méchant. ■> — L’admettre, c’est concorder avec toutes les idées rationnelles du paganisme, des écoles philosophiques, et le texte formel des livres sacrés. Nulle idée saine sur la nature de l'homme, sans le fait primitif de la déchéance ( i ). Le graver dans le souvenir, est donc baser le fondement de la vérité religieuse. Aussi l’abbé Jourdan insistait-il avec force sur ce commencement. Comme le mystère de la Rédemption, l’incarnation , les péchés capitaux , le sacrement de la pénitence, nesont qu’une conséquence du FAIT primitif de la Déchéance, il tenait à l’inculquer pour jamais dans la mémoire, et à le vulgariser dans les masses. La clarté et l’entraînement de son élocution rendit sa première leçon hautement utile à la gloire de Dieu, à la

(1) Persuades de cette importance, nous avons voulu traiter scientifiquement , du dogme de la Chute et de l’existence du Péché Originel , dans notre livre de la Mort avant l'Homme , qui a été communiqué à l’Académie des Sciences morales et politiques, par l'analyse si remarquable qu’en a fait l’dlustre M. Dupin aîné, à la séance du 29 mai 18if .

LE l’KESBYTÈKE.

dignité du sacerdoce et à ses auditeurs. Ils se promirent de suivre assidûment ce catéchisme, dont la veille encore le seul nom excitait sur leurs lèvres un sourire de protection et de pitié.

Ce dimanche fut vraiment à Verdeuil le jour du Seigneur. Ainsi que le pieux airain, du haut du clocher, porte sa voix au loin, l’accent du Prêtre avait, de la chaire, traversé l’enceinte sacrée, et parcouru l’entière étendue de sa paroisse. Sa parole avait pénétré dans toute demeure. Chaque toit formait un écho. Nul foyer si ingrat, qu’on ne s’y entretint du Curé. L’homme de Dieu avait prouvé qu’il était légitimement «établi roi sur Sion, la montagne sainte, afin d’y promulguer la loi.» Et le Seigneur venait, selon sa promesse , de fonder son règne au milieu de ses ennemis. Le respect et la soumission étaient, dès ce moment, acquis au Pasteur.

Quelle joie pour Tanibon! quel triomphe remportait son commandant! — «Voilà, disait-il en haussant sa cravate, comme nous prêchons, nous autres , quand nous entrons dans les prêtres. Si nous nous mettions dans les magistrats, ce serait tout de même. Quand on sort du.

Deuxième Génie, i*r bataillon, on reste toujours les premiers; serrés, en ligne ; fixes devant Dieu, comme devant le tremblement des débauchés, des ivrognes et des phisolophes qui sont les places fortes de Monsieur le Diable. Je vous dis et vous répète, cré-coquin, que vous ne connaissez pas encore le commandant, vous autres. — Dame, ce n’est pas notre faute, nous n’en avions jamais évu de pareil, » - répondaient avec humilité les vieilles femmes. Puis, ne pouvant contenir ses transports, après avoir bien éclaboussé de son ex -militaire vanité, les coteries du voisinage et les habitués du Singe qui trinque , il courut vers le soir au presbytère, bouillant et radieux comme Un de ces jeunes aides-de-camp que parfois Napoléon poussait, malgré la mitraille, vers quelque demi-brigade dont la lorgnette du grand homme avait, à travers la fumée, distingué l’héroïsme, pour lui crier sur le front de bataille : « De la part de Sa Majesté l’Empereur , vous vous êtes couverts de gloire ! » Il ruminait et mâchonnait avec vivacité des bribes d'ordres du jour et de bulletins impériaux. Il entra bruyamment, alla droit au Curé, se découvrit tenant la main haute , et enflant sa voix : « Mon Commandant, lui cria-t-il, vous vous êtes couvert de gloire ! Ce matin , vous étiez grand comme le monde ! Je me croyais au fameux Te Daim de Milan, qui se chanta quand

nous étions encore en pension chez la maman. Oh ! si l’einpereur était venu un moment dans votre église, au jour d’aujourd’hui, vous passiez sur-le-champ colonel dans votre nouvelle arme, ce qui doit faire évêque, cardinal ou diacre, n’importe; auriez toujours fameusement monté de grade. ToutVerdeuil dit que vous êtes un fameux; et moi j’avoue que c’est une gloire soignée pour le Deuxième Génie.... » Le Curé tempéra par sa douceur l’alacrité du sergent, qu’avaient accrue les honnêtes libations faites en famille, pour la plus grande prospérité de son Commandant.

En sortant , Tambon aperçut s’entretenant d’un air affairé Malefoy , l’ex-perruquier, lecardeur et le sieur Fassy , surnommé frère , dans le pays, parce que les demoiselles Cunégonde, Gudulle et Gorgonie , ses redoutables sœurs , au grand ennui des voisins, ne cessaient, du matin au soir, d’appeler dans l’escalier et le jardin » frère! frère! » Ce cri, perpétuellement importun , s’était attaché comme une vengeance à sa cause; et les petits enfans, aussi bien que leurs pères, ne désignaient jamais autrement le trois fois heureu x frère, Fassy.

Le quatuor venimeux se tenait sur ses huit pieds, dans le sentier herbeux du cimetière. C'était l’heure où hulotte l’oiseau des funérailles, tandis que la chauve-souris égare son lourd vol;

que l'exécrable araignée vagabonde sur les fleurs, et que, de sa bave, le crapaud pollue les fraisiers. Ils étaient là, reprenant aigrement le prône, pour n’avoir pas exclusivement roulé sur l’Évangile du jour, s’ètre montré sans son doctoral manteau de latin, dont, au reste, aucun d’eux n’entendait une syllabe. Grande était leur colère contre ce catéchisme qui , disaientils, n’en était pas un. Heureusement pour l’abbé Jourdan, la veille, le trésorier de la fabrique avait rapporté d’Épinal, un schall neuf à sa femme. Le brillant tissu attira une part des morsures destinéesau Curé, prétendu novateur. Immanquablement le saint argent de la fabrique avait payé les atours de la Jézabel des Vosges. Ainsi cette nouvelle Dalila se parerait impudemment des deniers du temple, et se gobergeraitavec ses philistins aux dépens d Israël. Malefoy, reprenant la parole, disait : — « J’en reviens à mes moutons;» et point du tout, c’était au pasteur qu'il revenait: « Avez-vous remarqué son embarras quand je lui louchai deux mots sur le cher trésorier. Ils ne s étaient pour- * tant pas vus encore; mais les loups se sentent venir, et, comme dit le proverbe, « ils ne se mangent pas. »

Dans son expansion, Tambon les salua cordialement : — » Bonsoir, Messieurs, je vois cela, vous allez eu état-major de l'église, féliciter vo-

tre général , sur son fameux ordre du jour. C’est bien. Parce que un chacun en a satisfaction respective ; et l’on est content, quoi !» — Il marchait toujours en parlant. — >< Oui , oui , attendsnous, si tu veux, » dit à voix basse le cardeur, en lui rendant son salut. Malefby leva la tète : « Et celui-là qui fait tant le fier avec le pauvre monde, voyez comme il est câlin et chien couchant avec son Curé de giberne. Ça est plat

comme son ruban rouge » Et il devint lui-

même aussi rouge que le ruban , regardant avec frayeur si Tambon avait pu l’entendre. L’ex-sergent du Génie avait déjà dépassé la grille et l’angle du mur. Alors il reprit son aplomb: ■* Ces sous-officiers sont les valets des capitaines. Car je vous dirai, Messieurs, que ce Prêtre de troupe n’a pas plus l'air d’un commandant, que ma bourrique. Il était peut-être tambour-maître ou sergent-major. — Bah ! bah ! dit le cardeur, Tambon qui est si raide, ne lui ferait pas tant de soumissions. U faut qu’il soit au moins lieutenant. — Oh ! oui, c’est probable; il était lieutenant, ajouta l’ex-perruquier. — Sous-lieutenant, s’il vous plaît, dit Malefoy. Lieutenant! comme vous y allez, monsieur Rapier. Lieutenant ! lieutenant ! pas si vite , je vous prie. Tambon ditqu’il était commandant , pour fairecroire qu’un chef de bataillon et lui sout deux têtes dans un bonnet ; sans doute il n’était que sous-

lieutenant, et des mauvais encore, un homme sans éducation, qui n’a pas su nous dire un peu de latin, mais qui est, comme dit le cousin Lainpard , joliment ferré pour la blague. » A ces mots, le marguillier se mordit la langue. Car ses amis seraient-ils toujours ses complices ? il savait le dicton : « les loups ne se mangent pas ; » mais il n’ignorait point qu’un loup blessé et affaibli est mis hors le proverbe, et déchiré par ses pareils à belles dents.