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Mais, si nou travaillons à changer la position sociale de l’instituteur, c’est à la condition de le voir se régénérer lui-méme, se former un caractère digne de respect, devenir le propagateur de la morale, le conseiller du progrès , l’agent de la civilisation. 11 ne pourra monter au rang honorable que nous lui assignons, et justifier les dépenses et les prévoyances dont nous demandons qu’il soit l’objet, qu’autant que l’utilité de son existence sera démontrée par ses œuvres. Que nul directeur, professeur, et élève d’école normale n’oublie cettevérité : la foi religieuse constitue la première des qualités de tout instituteur, ainsi qu’elle est la première des vertus de tout chrétien. La plus habile pédagogie ne saurait pour le bien-être général , égaler le moindre sentiment évangélique. Un recteur d’académie fut-il grammairien comme Girard, L’homond et Letellier, arithméticien comme Bezout et Bourdon, astronome comme Laplaceet Biot, géographe comme Malte-Brun et Balbi , meilleur physicien que Thénard et Dumas, plus grand naturaliste que Cuvier et Geoffrov-Saint-Hilaire, sans Christia-

nisme ne serait qu'un dangereux instituteur. Comment le maître de l'enfance ferait-il germer en elle ces principes impérissables de morale et de vérité, qui disposent à la foi dans la Providence, à la soumission au devoir, au respect d’autrui , à l’amour d’une indéviable droiture, s’il n’est pas lui-même soutenu par un sincère espoir des récompenses célestes? Comment serat-il vigilant, patient, doux, équitable envers ses élèves , sans préférence pour leur âge, leur condition et ses rapports personnels avec les parens, si la crainte du comité de surveillance le dirige seule? Il se bornera à donner machinalement ses leçons suivant l’indication du réglement, sans y ajouter l’impulsion et l’autorité d’une parole convaincue. L’importance de son action ne lui sera jamais connue, s’il n’a point la conscience intime de sa propre personnalité, s’il ne voit point en lui le dépositaire d’une âme destinée à l’éternité, actuellement libre de son choix et de ses déterminations , ayant reçu action sur autrui pourle bien comme pour le mal , et à cause de cela plus largement responsable de ses actes, devant l’Auteur delà vie. Tellement la Religion est l’essence de toute éducation intellectuelle , que le fameux Diderotfce grand déclamatcur d’impiétés, se vit logiquement contraint de la déclarer la première des connaissances essentielles qu’il faut à tous 1rs Etats,

et auxquelles rien ne ]>eut suppléer, etc.; aussi dans son traité de l éducation , pose-t-il en premier lieu « la Religion par laquelle, dit-il, nous devons commencer, continuer et finir, parce que nous sommes de Dieu, par lui et pour lui. »

Que l’instituteur doive être religieux, cette nécessité n’est pas contestable. Mais quellesera la mesure de ses rapports avec le Curé? Ici les avis sont contraires. Les uns voudraient qu’il' s'effaçât totalement en présence du pasteur, se fit son agent docile et aveugle; les autres, qu’il ne s’unit jamais au Curé, de peur de perdre de son indépendance; qu’il ne l’admit jamais dans son école, hors les cas où il y viendrait comme membre du comité de surveillance, qu’il garantît l ecole de l’influence du presbytère.

Pour nous, voici notre opinion :

L’instituteur ne doit se faire ni le serviteur du Curé, ni le commissionnaire de sa domestique, ni le parasite de sa cuisine, ni le camarade du bedeau, ni le familier du clocher, ni le quêteur, ni le pourvoyeur des lampes et des burettes ; mais il est tout naturel qu’enseignant la musique, il dirige le chant et soit le maître de chœur, qu’il concoure à rehausser l’éclat des cérémonies du culte, et y emploie ses meilleurs élèves. Prétendre le séparer du pasteur est méconnaître sa destination. L’instituteur ne relève, quant à son brevet, que de l’Université de France. Il est

«fonctionnaire de l'État;» mais, privé de l’appui de l’autorité religieuse, jamais il ne pourrait exercer sa magistrature morale. Quelle confiance inspirerait aux familles l’homme qui n’obtiendrait pas celle du pasteur, le premier juge en moralitédansla Commune? Si l’instituteur se trouve, par sa nomination, indépendant du Curé, ses fonctions le retiennent son auxiliaire. Si l’instituteur nous est nécessaire, le prêtre nous est indispensable. Le Curé se passe de l’instituteur ; l’instituteur ne peut se passer du Curé. Tenter, comme l’ont fait certains élèves-maîtres au sortir des écoles normales, d établir une rivalité entre l’école et le presbytère, est d’un insoutenable orgueil. Que valent les superficielles notions de chimie et de physique, les nomenclatures d’histoire emportées de l’école normale, comparées à la science large et vraie du Prêtre dont l’esprit, chaque jour alimenté des plus éclatantes poésies de l’Orient et des inspirations surhumaines de l’Écriture, s’élève vers le Très-Haut par la prière et la contemplation ? L’instituteur doit s’efforcer de mériter le titre de vicaire civil du Curé. Il doit tenir à honneur detre son répétiteur auprès de l’enfance. S’il sait comprendre ses obligations, il n’hésitera point à prévenir le Curé en toute occasion , car la supériorité du Prêtre est un fait. Nulle magistrature ne peut égaler le sacerdoce; et il n’y a ni abaissement ni

faiblesse à reconnaître la prééminence du caractère divin. D’ailleurs, malgré les prétendus projets d’envahissement dont on l’accuse, le clergé est encore le plus sûr appui de l’instituteur. Tandis que les incrédules et les libéraux, dans le conseil municipal restreignent au minimum son traitement fixe , et avilissent indignement le taux de ses rétributions mensuelles, c’est le Curé qui vient à son secours, et l’aide à vivre, en lui ouvrant l'entrée du chœur et de la sacristie.

Que dans les écoles normales on s’habitue à cette vérité : il ne suffit pas d’obtenir son brevet pour devenir un bon instituteur; il faut d’abord être chrétien. L’esprit évangélique dépourvu de science spéciale ne suffirait pas à l’instruction. La pédagogie séparée de l’esprit évangélique, nuirait au cœur. Seul un intime accord entre la foi éclairée et la connaissance précise de son art, pourra permettre à I’instituteur de déposséder enfin le magister, eu faisant succéder à la stérilité et à la routine, l’élévation de l’âme, l’intelligence et la production.