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la nécessité de l’instruction primaire et les avantages qui en résulteraient pour le pays, avait ouvert la séance; qu'ensuite le Curé avait parlé des progrès désirables dans L’agriculture , de la dignité de l’Instituteur; et qu’après, tous deux, ayant fait asseoir Charles Rimbaud dans sa chaire, les applaudisseinens avaient interrompu plusieurs fois son discours; qu’à la fin de Poubelle, avec la marquise de Ca/.ende et Mme de Mercy, s étaient approchées pour complimenter le jeune homme; que le commandant de Mercy lui avait pris les deux mains, que le Maire l’avait embrassé.
Malefoy, pâle de rage, sapprocha d'un groupe formé autour du commandant de la garde nationale : — “ Sans doute, tout cela est très bien, dit-il en s’adressant à M. de Mercy, j’en suis ravi de joie; mais comment trouvezvous un prêtre qui fait pécher le |>euple en ouvrant une école le saint jour du dimanche? — Quand notre Seigneur guérissait un malade le jour du sabbat, seuls les pharisiens se scandalisèrent. I/intelligcnce du pays est souffrante; notre Curé vient la guérir. Si vous le trouvez mauvais, monsieur Malefoy, prenez garde à la comparaison. •> — l^e notaire et l’officier «le santé sourirent, et Malefoy s’éloigna tout honteux.
L inauguration de l'école servait de fête à la
bourgeoisie qui sétait montrée dans ses beaux habits, aux gardes nationaux qui avaient étalé leurs uniformes, aux paysans, forts de ce que le Curé avait dit de leur utilité, leur importance dans l'État; aux pauvres dont l’Instituteur admettrait les enfans gratuitement à ses leçons. Les vieux routiniers, ennemis de l'instruction, murmuraient sourdement, ainsi que les cabaretiers, chez lesquels la consommation des liquides et la fureur du jeu s'étaient ce soir-là notablement ralenties.
Le lendemain, l’Instituteur s asseyait dans sa chaire. Les mères de famille lui amenaient leurs enfans. Il leur lisait le réglement; il inscrivait sur le Journal les noms et les réponses des parens à ses questions ; puis il faisait subir à l’enfant un petit examen , afin d’apprécier ses connaissances et son jugement, en consignait par écrit le résultat, et le prévenait que le premier jour de la semaine suivante serait celui de l’ouverture des classes. Les femmes remarquaient surtout dans la lecture du réglement, la nécessité de ne point envoyer à l’école les enfans avec la figure et les mains sales, les habits per-
cés ou décousus , sous peine de les voir renvoyés à leur demeure, pour ne revenir que dans l’état de propreté et de décence pjrescrit. Cet article attira à l’Instituteur une haute estime chez toutes les mères de famille et lui valut leurs suffrages. On en parlait au lavoir, au four et à la fontaine.
Charles Rimbaud ne voulut point confondre les anciens élèves de Cruchard avec ceux qui pour la première fois entreraient à l’école. Il les ajourna au milieu du mois; et à cette époque, ne les admit que séparément, plaçant un jour d’intervalle entre chaque admission, afin déteindre les anciens erremens de la routine, et d’opérer complètement la fusion des intelligences sous la nouvelle règle. Cependant il les astreignit à venir assister à la messe du Saint-Esprit qui précéderait l’ouverture de son gymnase.
