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Quoique rapides, les progrès des enfans ne pouvaient satisfairerinstituteur.il lui fallait une propagation plus large de ses idées. Il représentait en toute occasion combien c'était chose honteuse pour la virilité, que de se placer par l’ignorance au-dessous des enfans. M. de Fonbelle , l'officier de santé et le notaire, étaient si bien entrés dans ses vues, que , par leur conseil , plusieurs ouvriers vinrent lui demander des leçons le soir, après la journée de travail.

Il ouvrit donc un cours d’adultes.

Ici l’attention était plus sérieuse et l’instruction plus prompte. — Léchant fut aussi la première initiation à l’ordre, et aux dispositions de l’étude. — Les progrès quotidiens indemnisaient le professeur de sa fatigue. Ses élèves se trouvaient mieux en état d’apprécier son savoir et ses

intentions. Il avait offert d'admettre gratis à ses leçons, les jeunes gens hors d’état de payer.

Les ouvriers employés à la fabriquedeThésy, éloignée d’une lieue deVerdeuil, regrettaient que cette distance les condamnât à l’ignorance. Touché de leur position , Charles Rimbaud se décida à partager ses soirées entre les jeunes cultivateurs qui rentraient vers la nuit à Verdeuil, et les ouvriers que la distance obligeait de coucher à Thésy. Il prit pour gymnase un lieu intermédiaire. C’était une ferme, située près du chemin , et appartenant à M. de Mercy, qui mit volontiers à sa disposition une grande salle, meublée de bancs et de sièges, et voulut se charger des frais accessoires pour l’encre, les plumes, les ardoises , les tableaux noirs, destinés à la géométrie et au chant; les cartes de géographie, le chauffage, l’éclairage; en un mot, l’entretien de l’école. Les ouvriers deThésy, de leur côté, et l’instituteur du sien, s’y rendaient à la même heure, les mardi, jeudi et vendredi; car le samedi, jour de paie, ils n’écoutaient d’autre leçon que celle du cabaretier, et la payaient chèrement.

Plusieurs mois s’écoulèrent, et, malgré ses services, l’Instituteur restait bien pauvre. Ainsi que le lui avait prédit l’abbé Jourdan, il ne mangeait son ^pain qu’à la sueur de son front. I<es parens de la plupart des élèves étaient eux-

mêmes dans ia gêne. Plusieurs ne payaient qu à demi. M““® de Fonbelle, le Curé et M. .Iules de Mercy, qui maintenant venait plus souvent à Verdeuil, attiré par le fils de l’ami de son père, appiéciaient seuls dignement ses efforts. Le Maire s’intéressait bien à lecole; mais ne remarquant aucun changement dans les terres, dans les dispositions de son conseil municipal , il était retourné à ses champs.

L’Instituteur se trouvait délaissé. Plusieurs de ceux qui, lors de l’inauguration de l’école, croyaient en lui, maintenant l’abandonnaient et répétaient les sourdes accusations de la coterie Malefoy. Il se répandit vaguement que Charles Rimbaud avait été comédien quelque part. Sou enseignement du chant, son insistance sur les principes de la musique, accréditèrent ces propos. Malefoy disait : — •< On assure qu’il était autrefois au théâtre de Besançon. On l’a vu jouer les Elleviou dans ma Tante Autore et Maison à Fendre. Il suivait une M1"' Cardinal qui faisait les Dugazon. Mais j’ai peine a le croire. » Si quelque voisin, père de famille, le consultait sur l’Instituteur, il lui répondait: *• J’aime beaucoup ce jeune homme; ne m’en parlez pas..... Il me serait trop dur de convenir qu’il vous vole votre argent. Mais c’est une vérité. I>à, est-ce qu’on a besoin de chanter? ti quand on chante, est-ce qu’on a besoin de leçons?

Qui est-ce qui enseigne la musique aux rossignols? ils chantent bien tout seuls. Puis, voyezvous, voisin, y a d’autres raisons plus conséquentes encore. » Et fermant a demi les yeux , en baissant la voix avec mystère, il ajoutait : On n’y prend pas garde; cela abîme la poitrine aux enfans. •> lie café du Singe s’en mêlait aussi; et répétait qu il passait le temps des classes à chanter, à danser, que son école était un carnaval perpétuel. — Voilà pourquoi les enfans y vont si volontiers maintenant; non pas qu’autrefois il fallait les battre, » ajoutait le frère Fassy. Et les murmures contre l’étranger s'aggravaient. Et on lui retira plusieurs élèves, en lui glissant des reproches ou des sottises.

Vers ce même temps, quelques ouvriers lui ayant proposé, par reconnaissance, de lui payer a boire; il les refusa poliment. — « Voyez-vous, leur disait Malefoy, c’est qu il fait son fier. Les autres maîtres vont partout et sont bons enfans; mais lui veut paraître un savantasse. Ce n’est qu’un orgueilleux. » — Alors plusieurs ouvriers formèrent le projet de le quitter à la fin du mois, sans paiement. Averti de cette misérable conspiration, il s’expliqua avec franchise, et rémsit à détruire les préventions de ses ombrageux disciples.

Loin de se laisser décourager par ces injustices, Charles Rimbaud poursuivait silencieuse-

nient son œuvre, dans la gêne et l’oubli. Et en toute vérité nous pouvons le dire : malgré l’injustice de ses concitoyens, il ne se trouvait point malheureux; car ce n’était pas sa conliance dans leur gratitude qui lavait conduit à Verdeuil. Oh! si les Instituteurs connaissaient le don de Dieu, la faculté accordée par le Christ de retirer de l’obscurité et de la privation une douceur et une consolation fortifiante, combien leur condition leur serait précieuse! D’où nait dans les succès de l'enseignement, l incontestable supériorité des frères de la doctrine chrétienne, sinon de leur foi? Quelle force leur permet d accomplir durant toute la vie, selon leur règle : lobéissance, la chasteté, l’humilité, devoirs bien autrement difficiles que ceux de Hnstituteur? la foi. Qui leur rend leur profession chère et heureuse? la foi. Et par suite, la Grâce de Jésus-Christ dont la paix et l’amour demeure en leur cœur. En devenant, sincère disciple de l’Évangile, Charles Rimbaud avait reçu le trésor ineffable de la foi. Il éprouvait combien les puissances de l’homme intelligent s’élèvent au-dessus des satisfactions matérielles : la délicatesse des mets, 1 élégance des vétemens, la richessedudomicile,etc. A l cxeinple du Sauveur, supportant avec douceur l’injustice des accusations, d s'efforcait d’y opposer pour réponse, ses œuvres; et approchait de lui affectueusement les

petits en fa us qu’il aimait d'autant plus, qu'il les sentait plus exposés aux pernicieux exemples de leur famille. U ressentait un inexprimable bonheur à voir s’enraciner daus leur mémoire les vérités qu’il y avait semées, à leur inspirer un désir précoce du bien , à les initier à la conception de Dieu , et à faire éclore leur jeune âme par cette lumière, ainsi que les boutons des fleurs s'épanouissent aux rayons du soleil.

Tous les jours, dès son lever et avant son coucher, quand les portes de l'église étaient closes, après sa prière, il montait à l’orgue, et continuait ses études spéciales commencées à Paris. Ces exercices assidus développèrent son habileté. Il exprimait sur le sonore instrument toutes les tristesses et les espérances de son cœur; et souvent, en cet instant, dans le fond du sanctuaire, derrière l’autel, le Prêtre entrant d’un pas muet , s’élevait à Dieu avec plus de ferveur, et réunissait son âme aux mélodies exhalées du pieux orchestre.

3ir.