CHAPITRE X

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La majesté de l'harmonie chrétienne rehaussait l’instituteur dans l’esprit de la population. L’importance du chant était démontrée. Ainsi tombaient les accusations misérables, qui assimilaient à un baladin , le magistrat de l’enfance. De jour en jour quelque mère venait s’excuser; puis les pères lui ramenaient les enfans , et le suppliaient de consentir à s’en charger. Il ne s’agissait plus de l’ancienne aumône de monnaie ou de légumes faite à Cruchard , c’était un service demandé à M. Rimbaud.

Chaque dimanche, s’ouvrait à la même heure l’école gratuite. La classe se divisait en deux parties; l’une purement d’exercices scolastiques, l’autre d’enseignement moral, agricole ou industriel. Et, pour faire trouver aux enfans, dans

leur utilité, une récompense, l'instituteur permettait aux moniteurs studieux, qui durant la semaine s’étaient le plus distingués, de donner sous ses yeux la leçon aux adultes , lesquels s’habituaient ainsi à reconnaître 1 infériorité de la force physique devant lintelligence , et le prix des services , que même les plus petits peuvent rendre dans l’ordre social.

Ap rès cette leçon , les deux buttans s’ouvraient. Tout citoyen pouvait alors entrer librement. Des chants en chœur préparaient à 1 attention l’auditoire, et le professeur remontait dans sa chaire.

Baptiste Grospian assistait assidûment aux cours. L’instituteur s’adressait dans ses leçons particulièrement à lui, et souvent, quand la pluie ou la gelée interrompait les travaux, lui donnait en cachette des répétitions pour lui faciliter d’utiles lectures. Depuis l’ouverture de l’école du dimanche, le libéré pouvait enfin travailler avec des compagnons, puiser l’eau dans leurs cruches, s’asseoir pour le repas méridien sous le même ombrage, recevoir et offrir un verre de piquette. Sa douceur, son obligeance, le firent aimer. Après cet exil déshonorant, il se

trouvait si heureux de rentrer dans la société

des hommes, que sa face pîde et maigrie prit bientôt l’expression de la santé et du bien-être.

Les cours du dimanche développaient un en-

geignement continu. Les paroles claires et substantielles du professeur se retenaient facilement. 11 semait avec courage des vérités souvent sévères. Il attaquait l’impatience des jeunes ouvriers, auxquels semble trop durer le temps de l’apprentissage, qui brûlent de s’établir comme maîtres, afin de travailler, disent-ils, à leur compte, et non plus nu profit d’autrui. Il leur démontrait par des chiffres, le point de la vie où les attendait inévitablement la misère.

Ces considérations ne sont pas assez généralement répandues.

L ouvrier, s il veut s’établir de bonne heure, est forcé à un emprunt pour l’achat des outils et du matériel nécessaires à sa profession. Ne pouvant abandonner sa boutique et la fermer deux fois par jour, tandis qu'il prendrait économiqucinentson repas chez In mère, il cherche femme, et malheureusement il est sûr d’en attraper une.S’il fût resté ouvrier pendant quelques années, il aurait pu amasser une somme; mais son extrême jeunesse et ses habitudes d intempérance ne lui ont encore permis aucune économie. Il va donc former un second emprunt pour ses dépenses de mariage, pour les premiers frais de location ou d achat de meubles. Son manque de garantie, le livre forcément aux usuriers, que le taux exorbitant du prêt indemnise seul des chances de la perte. Ouvrier, il se trouvait à l’aise, d'a-

près le proverbe « est riche qui ne doit rien; » devenant maître , avant que de gagner un centime , il est accablé de charges.

On ne saurait trop s’efforcer de combattre l'irréflexion de cet entrainement vers une indépendance irrationnelle. L apprenti a toujours hâte de s’appeler ouvrier. Il l’est à peine , que déjà il se presse de quitter son maître, pour le devenir à son tour. Il doit alors s’établir. Cet établissement nécessite une épouse. Pour lui, la femme n'est point cette compagne de la vie que les voix de notre cœur appelaient avant de lavoir aperçue, et pour laquelle le Créateur voulut que l’homme abandonnât son père et sa mère. Elle n’est ni lamie de lame, ni la modératrice des mauvaises passions. Cest tout simplement une femelle qui écume le pot , lave le linge , garde la boutique, donne, nourrit et soigne des enfans, puis supporte avec apathie ou aigreur l’ivrognerie et les brutalités du maître. Jamais une fille possédant quelques ressources consentira-t-elle à lier sa paisible existence à l’incertitude du sort de l’ouvrier? Il ne peut donc prétendre qu’à une pauvre créature, dénuée comme il l’est lui-même. Cette société de misères est si déraisonnable, aux propres yeux de ces malheureux, que la prenant eux-mêmes en dérision , ils lui appliquent un dicton détestable : « Marier la faim et la soif. » Mais les hommes de prévoyance

et de charité «affligent à cet aspect. Four eux cette légitime union contractée en face de la société et de Dieu, constatée par l’autorité civile, consacrée par la religion , ce mariage, fêté dans la taverne, au bruit des mâchoires gloutonnes, des brocs, des chansons égrillardes et des danses, n’est qu’une comédie déplorable et une misérable action. Le bonheur de cet hymcnée s’est entièrement consumé avant le jour, comme l’indigente chandelle qui l’éclairait. 11 faudra , le lendemain, rendre les habits empruntés, le lit nuptial , matelas , draps et couvertures , loués pour cette unique nuit , retourner sur sa paille avec des dettes dans l’esprit, des outils non payés à la main, et se heurter la tête basse contre le misérable avenir qu’on s’est fait. Ce mariage a préparé à ce qui en naîtra , d’éternels embarras et de lentes souffrances.

Ces associations imprudentes propagent le paupérisme, recrutent le prolétariat. En Angleterre on se voit presque contraint à interdire le mariage entre indigens. Le Wurtemberg y travaille. Dans plusieurs Etats de l'Allemagne, le magistrat ne procède aux mariages, qu’aprèsque le mari futur a suffisamment justifié de ses moyens d’existence. Dans quelques cantons helvétiques, l’homme doit posséder en pleine propriété, son uniforme de garde national et sa Bible.

Le paupérisme croissant dans les classes ou-

vrières, devrait exciter une plus sérieuse attention chez nos économistes.

L’instituteur ne manquait point de mettre à nu les plaies qui rongent les familles attachéesau mouvement des grands métiers, et de répandre à cette occasion des enseigneinens de sagesse. La seconde partie de chaque cours du dimanche, réservée à 1 instruction morale et professionnelle , n’excitait pas moins 1 intérêt des industriels que l’empressement des cultivateurs. Nombre d’ouvriers disputaient maintenant aux paysans leur place. L’école étant trop étroite , M. de Fonbelle mit à la disposition de M. Charles Himbaud, la grande salle de la mairie. Les principes d’ordre, deprévoyaneeque promulguaitl’instituteur, rencontraient pourtant de l’opposition parmi les politiqueurs du Singe, et les orateurs en veste de I auberge Piomin. Us continuaient à préconiser, en les défigurant , quelques doctrines de Saint- Simon et de Fourier, dont leur chef Arbogaste Taillon les avait pénétrés. Ils faisaient à haute voix la lecture des chaînes DE l’esclavage, par Marat, de quelques numéros du Patriote et de la Tribune , ces martyrs de la faim, trépassés sur le chevalet du désabonnement. — Une malveillance secrète animait contre les riches, les ouvriers de Thésy. Des propos haineux et des vœux de vengeance s’exprimaient sans détour dans leurs réunions. — « Nous

sommes en droit de haïr la société, disaient-ils, car est-il juste que d’autres soient vêtus magnifiquement, possèdent des châteaux, se prélassent dans leurs voitures, tandis que nous usons notre santé dans les ateliers, pour fabriquer à leur sensualité, des jouissances. » — Charles Rimbaud s'efforcait d’apaiser ces aveugles irritations. Voici quelques mots, lecteur, dont vous pourriez faire part aux législateurs d’estaminet , qu’applaudissent les mécontens et les sots de votre Commune.