I. instituteur leur disait du haut de sa chaire

•< Cette République que vous espérez est, je l’avoue , une création grande et belle; malheureusement, jamais nous ne lapercevrons. Savez-vous ce «pie disait l’orateur de la révolution , Mirabeau? — « Songez, messieurs, qu’il faudra toujours un patriciat en Fiance !» — et ce n’est point à vous, mes amis , de le composer avec vos sabots. Plusieurs se targuent de leur qualité de républicain; ils s’en font un bruyant honneur. Le beau mérite vraiment , que d'ambitionner les chevaux, la maison et l«*s terres de son voisin;

de désirer le trouble, afin qu'au milieu du désordre,on puisse remporter des dépouillesqui crient vengeance ! La sagesse et la vertu consistent à supporter noblement sa destinée, à l’élever jusqu’au respect de ses concitoyens. Là est le mérite. La est la grandeur. Le travail qui nourrit l’homme, sa compagne et ses enfans, n’est pas moins honorable aux yeux de la raison que satisfaisant au décret divin qui nous y soumet. Le beau mérite vraiment, que celui de souhaiter la richesse, de préférer a ce qui est incommode, ce qui nous plaît ! Le soldat aussi préfère le lit de sa chambrée aux nuits passées sur la dure ou la glace, et les loisirs de la garnison aux mutilations des combats; mais c’est en affrontant ces fatigues et ces dangers qu’il acquiert l’honneur et la gloire.

— « Pourquoi faut-il que je fouille la terre jvendant que ces messieurs se promènent la canne à la main? la Nature nous fit égaux. — Voilà ce que plusieurs d’entre vous murmurent dans les ateliers; ne le niez pas, je l ai entendu. Mais si en divisant le pays en égales parts, on vous accordait à chacun un lot exactement semblable, croyez-vous qu’avant la fin de Tannée, celui qui , cédant aux orties de son champ, aurait fait le lundi toute la semaine, contracté des dettes au jeu, et vendu sa marmite pour boire un coup de plus, récolterait autant que son la-

borieux voisin? et s il vient se plaindre de l’inégalité du produit, faudra-t-il que cet homme, essuyant la sueur de son front, retranche sur le pain de ses enfans un encouragement à la paresse de l’ivrogne ?

« Vous voyez donc qu’on ne saurait égaliser les fortunes, même en égalisant les limites des terres. Pour troubler les intelligences, on est allé jusqu’à nier le droit d hérédité , jusqu’à trouver la transmission des biens absurde et anti-sociale. Et vous autres , vous avez cru tout cela ; et vous avez déclamé contre les riches; et les appelez fainéans. Regardez bien ; vous trouverez peu d oisifs autour de vous, et ne déclamerez plus contre l’exagération des salaires publics. Le Curé travaille par le cœur et par la parole. Le médecin s’attache au chevet des malades, consulte sa science, l’accroît par la contention de la pensée. Cependant vous ne tenez nul compte de ces fatigues. « Ils n ont pas d’ampoules aux mains , » dites-vous ; on voit combien vous ignorez les lassitudes accablantes de les- ' prit. Les officiers publics, les magistrats, les sous-préfets, les généraux, les chefs d’administration travaillent, les uns pour un arrondissement, les autres pour le pays entier. N est-il pas juste que leur salaire se proportionne à leurs services, et qu’un Préfet, administrant tout un département, soitplus largement rétri-

hué qu un maçon pour carreler ma chambre?

« Souhaitez-vous lire ma pensée? De nos jours, le mot de République est vide de sens. Tous nos législateurs en herbe, demandent d’abord la dictature, afin d établir leur système. Tous ces futurs libérateurs du peuple, issus du peuple, renient le peuple en disant : « Ce peuple, » car on n’est jamais des gens dont on dit ■< ces gens. » Us veulent scinder des fortunes, et retrancher des tètes. Us apportent d inébranlables convictions à satisfaire, des théories inflexibles à mettre en application. Aux uns il faut du sang , et aux autres de l’or. Que demandent de plus les bandits des chemins? 8i parmi la foule des sauveurs qui se coudoient à Paris, quelque débonnaire prophète attend, respectueux, le lever d’une République blonde et rose, aux longs cils, au sourire charmeur; qui, dans sa robe matinale ornée de fleurs agrestes, viendra s’asseoir sur des gerbes d’épis, et tendre sa blanche main à la fraternité universelle; je vois à côté deux, rire sous leurs moustaches, de juvéniles Brutus, mesurant du regard à leur cou , 1 endroit où l’acier ' dut riangle tranchera cette mansuète utopie.

« Pour vous , ouvriers, mes pauvres camarades , qu’auriez-vous à gagner dans ces revireraens? Sous la convention , sous le directoire, le consulat , sous l’empire comme sous la restauration et la nouvelle dynastie, les ministres, les

conseillers d’état, les premiers présidens, les chefs de division et les inspecteurs généraux n’ont jamais été des tisserands, des cloutiers, des bûcherons, des peigneurs de chanvre, et même des contre-maîtres d’atelier.

« Consolez-vous. Aucun de ceux qui furent , à leur naissance, enveloppés de langes brodés d’or, n’ont un jour pluvieux de moins, et ne voient au ciel une étoile de plus que vous. Leur santé ne vaut pas celle que vous donna la Providence. Us meurent plus tôt, et avec des regrets plus vifs. Ne les enviez pas !

*> Il fallait 1 empire du monde à 1 ambition d’Alexandre dont je vous ai déjà parlé; et , au printemps de sa vie, la Providence 1 enferma , avec ses conquêtes, dans le cercueil ; et ce cercueil fut de verre, pour qu’à travers on pût voir le néant de l’orgueil humain. — Louis XIV n avait tenu compte que de sa noblesse resplendissante, des hommages de ses rivaux couronnés, et, à l’heure de son agonie, ses antichambres étaient désertes; et un vieux valet s'impatientait, en voyant que ce grand moribond tardait à expirer. — Robespierre voulait tenir sous sa main la liberté; et la liberté le poussa un jour brusquement sous celle du bourreau. — L’Europe n’eût pu suffire à la gloire de Napoléon; et le conquérant est mort sur un misérable roc, cerné par les flots. La Providence se rit de notre orgueil. Il ne vousappar-

tient pas d’aller au devant de votre action dans la société. Que vos droits de citoyen soient garantis, votre intelligence développée, votre pain assuré par votre travail , votre bonne renommée continuée par votre conduite , et vous serez heureux. »