ALLE il'ANU.E

Un vent froid tourmentait le coq en fer de l'horloge qui frappait neuf heures du soir. Un coup violent ébranla la porte du presbytère : c’était le valet de ville, la chevelure et les habits en désordre; il venait sonner le tocsin. Le feu s’était déclaré à la fois dans une maison et dans une grange voisine. On craignait pour le quartier le plus populeux de Verdeuil. — « Ne perdez pas ici votre temps, dit le Curé; ma domestique suffit pour sonner. Retournez auprès du Maire. — il est à Gérane. — En ce cas, l’Adjoint le remplace. — M. Sauret boit de la tisane; sa femme dit qu’il est trop enrhumé pour sortir. — Alors le plus ancien conseiller municipal le représente. — M. Malefoy est brouillé avec ces pauvres GagnoLs qui brûlent ; certainement ce n'est pas Iniquités

éteindra; il leur mettrait bien plutôt le feu avec son cierge de la paroisse. — Vite, voyez-en un autre. — Son cousin , M. Lampard,du singe qui

trinque, m'a déjà envoyé faire lanlaire. Les

demoiselles Fassy ont failli m’arracher les yeux, quand j’ai voulu appeler leur frère. — Eh bien ! courez chez les officiers de la garde nationale : courez! courez ! » Et, sans prendre son chapeau, il accourut lui-même.

Toute la population obstruait les rues adjacentes. Les marguilliers formaient un groupe séparé; ils examinaient le désastre, et calculaient les pertes des incendiés. Malefoy rayonnait d’un plaisir tartulin. Quelques usuriers se frottaient les mains. Un sourire de bénéfice naissait sur leurs impures lèvres. Ils laissaient les hommes du peuple porter seuls l’eati , et démeubler à la hâte les maisons menacées. Le Curé rencontra Tarnbon , armé de deux seaux remplis. — •< Avancez , lui cria-t-il , formez la chaîne et dirigez le mouvement. » — Quelques braves gens , bien décidés comme Tambon, arrivaient aussi; l'un avec une cruche, l’autre une grande marmite pleine d’eau, qu’ils jetaient, celui-ci dans les maisons , celui-là dans les granges; efforts isolés, temps et fatigues perdus !

Cependant le feu déjà gagnait à droite deux granges pleines, et s'avançait vers la gauche où s’alignait un gros pâté de maisons. D’un coup

i.ÉCOLE.

d’œil prompt, l’ancien commandant du Génie sacrifia les deux grandes pour se préserver de la combustion générale. — « Attention, cria-t-il à Tambon ; portez-vous sur la gauche. Des hommes de bonne volonté avec des haches. Sapez les poutres. Isolez le loyer, et qu’on forme la double chaîne. » — Les curieux obstruaient la place , c’était une confusion de mouvemens, de cris, d’aboiemensà assourdir. Tambon s’écria: — « En un temps et deux mouvemens, évacuez, tas de mirmidons! Place à la manœuvre. Au large , au large, tas d’inutiles! Laissez foire le Commandant, mille tonnerres! >• — Quatre anciens soldats accourant à la voix de 'J ambon , essayèrent de repousser la foule. Quelques femmes d’ouvriers obéirent, mais les bourgeois et les marguilliers ne cédèrent pas un millimètre de terrain.

Tandis cpie régnait le désordre et que la flamme commençait à s’étendre vers la maison du notaire, l’instituteur parut à la tête de sa classe d’adultes. — « A la bonne heure, voici du secours, au lieu de tous ces bras croisés qui ne seraient pas bons à jeter en fascines! » s’écria Tambon. — Charles Rimbaud remit sous ses ordres son escouade, et s’approchant du Curé, disparut avec lui. En un clin d œil la ligne de transport fut fixée. Le garde-champêtre et les quatre troupiers faisaient faction sur les effets

des malheureux incendiés. Le \alet de ville, le notaire, l’officier île santé et un lieutenant de la garde nationale en uniforme, barraient le passage et refoulaient l'encombrement. A travers les oscillations de la fumée rougeâtre tourbillonnant par-dessus les toits, on crut apercevoir deux formes humaines au-dessus d’une cheminée. Durant quelques ins tans s'entendit un bruit sec et précipité. Tout-à-coup la toiture craqua et s’abîma dans un gouffre de flammes. La vive clarté qui jaillit en ce moment, montra l'instituteur la hache à la main. Le Curé qui l'avait guidé, déjà était redescendu. Un chevron enflammé l’avait atteint sur la tête. Par cette mesure hardie, les communications étaient coupées; et laqueduc mobile que dirigcaitTambon, achevait déteindre la flamme.

Le Curé, malgré ses souffrances, ne voulut rentrer au presbytère qu’après avoir donné à ces malheureux quelques consolations et sa montre, parce qu’il ne lui restait plus d’argent. M. de Fonbelle, auquel sa femme avait envoyé le jardinier à cheval, revint quand tout était fini. Il instruisit le Préfet de la noble conduite de l’Instituteur. Quant au Curé il n’en parla presque point; car il savait combien le ministre de Dieu souhaitait d’être ignoré des hommes.

Comment cinq familles se trouvaient-elles ruinées en un instant, et tout le village avait-il

failli devenir la proie des flammes? Deux petits en fans enfermés dans la maison durant l’absence de leur mère, avaient porté, en se jouant, du feu dans une écurie. Afin de tirer du mal le bien, à l imitation de la Providence céleste, la Providence humaine de Verdeuil , Mme de Fonbelle, voulut essayer une réforme des plus importantes pour les ménages d’ouvriers.

— « C’est le moment, lui avait dit le Curé; cherchez à établir une Salle d Asile. »

Peut-être vous faut-il d’abord l’explication de ce nom : Salle d’ Asile; car votre département possède à peine une de ces bienfaisantes institutions. Sachez donc que c’est un gymnase où l’enfance, au-dessous de sept ans, reçoit les premiers principes de son éducation morale, apprend à diriger les mouvemens de son esprit et de son cœur, à vivre en société, à croire, à aimer et à obéir. Là, les premières notions de l’écriture, du calcul, lui sont présentées sous [attrayante forme des jeux. Le matin, la mère de famille allant vaquer à ses travaux, dépose à la Salle d Asile l’enfant muni du panier des provisions pour la journée; elle le reprend le soir, avec un plaisir rendu plus vif par la séparation, et l’absence des importunités, que n’épargnent a personne les plus gentils marmots. En quittant la Salle d'Asile , l’enfant arrive à l’école primaire sachant à peu près lire et écrire, et déjà

plupart des Maires, des instituteurs, des conseillers municipaux n’en ont pas mesuré l’utilité, et restent dans une ignorante indifférence sur l’origine et l’auteur premier de ces établissemens.

Le danger tant éprouvé de laisser seuls à la maison les petits enfans exposés à tomber dans le feu ou l’escalier; à se blesser avec des couteaux, du verre; à grimper sur les meubles, les rampes, les fenêtres , et en se livrant à des jeux imprudens ou à la curiosité de leur gourmandise , à avaler des substances nuisibles ; à mettre dans la bouche des aiguilles, des épingles, etc. , retenant forcémentchez elles le plus grand nombredes femmes d’ouvriers, leur fait ainsi perdre le prix d’une journée. Si elles emmènent leurs enfans à l’atelier, elles ne reçoivent plus qu’une moitié du salaire, caron sait à quels dérangemens cette présence les oblige. Si elles obtiennent du travail à la pièce , une cause semblable réduit encore de moitié leur gain de la journée. En sorte que par tous pays, des milliers de femmes, ne subsistant que de leur travail, sont frappées d’improduction pendant le premier âge deleursenfans. Cette stérilité forcée aggrave le malaise, et souvent entraîne lindigcnce de ces ménages. Imaginer un moyen d’affranchir ces pauvres mères de cette sujétion , leur rendre la faculté de gagner une partie du pain de leurs enfans, et pendant

ut

ce temps agir sur ces jeunes intelligences, semer en elles le germe des qualités les plus essentielles, les façonner à l’obéissance, à l'attention, à la complaisance mutuelle, leur inspirer l’ainour de Dieu, de leurs parens et du prochain, leur donner à la fois les principes et les soins qu'une dure nécessité les empêche de recevoir au foyer natal, était, pour les familles assujéties au travail, un secours vraiment providentiel.

La création des Salles d’ Asile fut un bienfait immense répandu sur les classes laborieuses. Elle apporta un soulagement de corps, une sécurité d’esprit et un bénéfice matériel incalculables par leurs résultats, dans les populations industrielles. (Je bienfait est tellement vaste en sa conception , qu il peut profiter à tous les États policés, sans distinction de culte, de mœurs et de climats. Et, en y réfléchissant, on ne peut comprendre que le nom de son auteur ne soit pas dans la bouche de tous les peuples civilisés. Que dire donc, quand les mères elles-mêmes 1 ignorent quand les conseils généraux, empressés a voter la multiplication de cesétablissemens, ne s’en doutent pas? quand des pièces officielles émanées du Gouvernement (i) par-

ti) Voir, entre autres pièces, la circulaire du 4 juillet 1835, adressée, par M. le Ministre de l'instruction publique, au Préfets et aux Recteurs d'académie.

tagent ou affectent une semblable ignorance?

On admet, assez généralement, que nousnvons importé de l’étranger la première idée de nos Salles d Asile, ainsi (jue nous lui avons emprunté des réglemcns et des modèles de pédagogie. Les uns pensent que c’est de la Suisse, du Wurtemberg ou de la Prusse que nous l’avons tirée ; cependant la majorité se prononce pour l'Angleterre. On parle de ses infant's schools, de ses asylums et de ses dames-schnols, etc. , et l’Angleterre, qui se pose en dispensatrice des bienfaits dans le genre humain, semble tout prête à s’attribuer la création des Salles d Asile, ainsi qu’ellcprétcnd à l’invention américaincdes navires à vapeur, des phares à foyer tou ruant ; à notre découverte de la photographie, des télégraphes de nuit, etc. La Grande-Bretagne désire d’autant plus se glorifier de cette institution , vraie base de toute éducation nationale, que dans ses trois royaumes elle ne peut nous montrer aucun établissement tant soit peu remarquable d instruction élémentaire. On ne saurait le nier; son intérêt à perpétuer, en ce point, l’erreur vulgaire, a été merveilleusement secondé .par les circonstances. Aussi n’a-t-elle pas négligé de les mettre a profit, [.es associations formées avec éclat, il y plus de vingt ans, a Londres et dans quelques comtés pour la propagation des Salles d’Asile, ayant attiré (attention des économistes du de-

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hors, l’Angleterre a magnifiquement joué la bienfaisance, la générosité; a ouvert ses établissemens, fait avec instance et courtoisie ses invitations à la philanthropie dans tous les coins de l’Europe. Et la philanthropie elle-même, dupe de ce ton d’autorité, de protection royale et d’enseignement, a cru réellement recevoir de cette nation un des plus grands bienfaits des temps modernes.

Nous ne permettrons pas plus long-temps que le mensonge, se substituant à la vérité, renverse , les dates et usurpe le droit du fait. Nous ne souffrirons pas cette atteinte à l'efficacité de nos influences sur la civilisation de 1 Europe, cette diminution de la gloire de notre patrie.

Qu on le sache donc :

I,a priorité de 1 idée, du plan et de 1 exécution des Salles d’Asile, appartient à la France.

Dans sa maternelle sollicitude envers les enfans des pauvres, une femme imagina ces institutions. La vraie créatrice des Salles d’Asile, celle qui en conçut la première idée et la mit t n pratique, est Madame la marquise de Pastoret, veuve de l’illustre Chancelier de France.

Nous allons bientôt vérifier par des chiffres notre assertion. Mais comme les âmes d élite, les cœurs animés du bien attachent toujours un haut prix à s’initier à la secrète pensée d une intelligence supérieure, à la première inspiration

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et aux motifs intimes de toute résolution grande ou sainte; en faveur de nos lecteurs les plus sympathiques, nous raconterons d’abord , dans la naïve simplicité du fait, comment fut établie la première Salle d’ Asile.

Des fenêtres de son hôtel Mm* de Pastoret apercevait un pauvre enfant attaché sur le dos d’une petite fille qui, pour s’alléger un peu de ce poids, souvent s’appuyait contre le parapet de la place Louis XV, malgré les cris et les pleurs continus de l’enfant que meurtrissait cette pression. Frappée de ces gémissemens quotidiens, de cette attitude , de cet extérieur de vagabondagequi pourtant n’était pas encore la mendicité, Mme de Pastoret voulut en avoir l’explication. Elle descendit, alla chercher elle-même la petite fille, la fit monter dans ses appartemens, défit les attaches , les guenilles qui contenaient l’enfant, et trouva, ce malheureux, l’épine dorsale déviée, les jambes torses par l’habitude d’une flexion contraire à la nature. Ses questions lui apprirent que leur mère, étant obligée de travailler dans un quartier éloigné , et craignant que par inattention ou lassitude la jeune fille ne laissât tomber son petit frère, le liait ainsi dans ses haillons sur son dos, chaque matin , et ne le détachait que le soir en rentrant après sa journée. M'"e de Pastoret reconnut que la nécessité de gagner son pain laissait cette femme en

proie à la sollicitude, tout eu exposant ses enfans à des difformités physiques et à la dépravation, suite de l’ignorance et de l’oisiveté. Elle comprit que les mêmes soucis, la même contrainte au labeur, à l’éloignement de leur toit, durant toute la longueur du jour, navraient d’anxiétés le sein d’une multitude de femmes, dans les classes ouvrières. Et dès ce moment, l’idée des Salles d’Asile fut conçue. Tel autrefois S. Vincent de Paul, surprenant sous les murs de Paris un enfant trouvé auquel un mendiant déformait les membres, en l’arrachant d’entre ses mains vit soudain en esprit l’institution qui protégerait un jour ces infortunés.

A quelque temps de là, Mme de Pastoret, faisant sa tournée de charité, rencontra sur ses pas une pauvre femme chez laquelle précisément elle allait porter des secours , et qui revenait de la Seine où elle gagnait dcsyour-néesdequinze sous dans un bateau de blanchisseuse. Par une bonté qui, au cœur d’une mère, doublait le mérite de sa visite, Mm* de Pastoret voulut monter avec elle jusque danssa mansarde, pourvoirson nourrisson. En ouvrant sa porte, cette femme jeta un cri affreux. Mme de Pastoret aperçut sur le carreau une pauvre petite créature ensanglantée s’agitant dans ses langes. En se remuant , l’enfant était tombé de son berceau sur le plancher. Après que sa bienfaitrice eut donné à son petit

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les premiers soins qu’exigeait cet accident, la pauvre femme, sortant de sa stupeur, s’abandonna au désespoir. Que devait-elle faire? En restant auprès de son enfant, comment gagner de quoi le nourrir? en allant à son travail, qui veillerait sur lui? Il en coûtait pour le mettre en garde huit sous par jour; c’était plus de la moitié de son gain. Et après avoir travaillé douze heures il ne lui resterait que sept sous! pourrait-elle avec cette somme suffire à scs besoins? — Et si l’on vous offrait, sans rien exiger, de garder votre enfant dans une maison où vous le porteriez tous les matins pour le reprendre le soir, y consentiriez-vous? lui demanda sa protectrice. — Oh! Madame, quel service on me rendrait! je n’aurais plus besoin de secours; je. ne serais plus malheureuse! s’écria avec transport cette femme tout émue, n’osant croire à tant de bonheur. Ce subit passage d’une sombre anxiété à la joie la plus vive, fut un trait de lumière pour M“" de Pastoret. Elle venait de vérifier la source des inquiétudes et de l’indigence de la plupart des jeunes mères dans les classes laborieuses.

Quelques jours après, douze jolis petits berceaux étaient rangés dans une salle spacieuse et bien aérée de la rue Miroménil, où les femmes d’ouvriers amenaient leurs petits enfans le malin, accouraient une ou deux fois dans la jour-

née, leur donner leur lait, et venaient les reprendre à la nuit.

Partout, les fondations des Salles d Asile eurent d’abord en objet le soulagement, la sécurité et la liberté des mères de famille , et ensuite le développement physique et moral de l’enfant. Ce fut donc pour les femmes chargées de nourrissons, les plus assujéties de toutes, que s’ouvrit primitivement la Salle d’Asile. Nous constatons cette circonstance, parce quelle est caractéristique de l’œuvre dont il s’agit, et démontre que les expériences réitérées, les études ultérieures des philanthropes, n’ont rien pu ajouter d’essentiel à 1 institution normale de Mrae de Pastoret. Suivant la logique de 1 idée qui, après l’allégement de la surveillance et des fatigues maternelles, devait aider et diriger les sentiinens de l’enfant , Mme de Pastoret introduisit dans son asile une religieuse hospitalière, la sœur Françoise, lui donna des leçons de prévoyance et de maternité spirituelle. La sœur Françoise se pénétra promptement des idées fécondes que lui inspirait la bienfaitrice des pauvres, s’attacha aux petits enfans qu’on lui amenait , et s’efforça de les engendrer à J.-C. Le développement de leur éducation suivit progressivement celui de leur intelligence et de leurs membres; de telle sorte que peu à peu la Salle d Asile, d'abord ouverte pour la sécurité

des mères et le bien-être de leurs nourrissons , devint une véritable école de petits enfans, infanis school.

Tel est le fait.

Ceci se passait en 1 80 i .

L’année suivante, après le traité de paix d'Amiens, Paris se rouvrit aux étrangers.

Un philanthrope en renom , Sir Richard Sydney Edgeworth’s y arriva, accompagné de sa fille miss Mary Edgeworth’s. Le salon deMm6 de Pastoret réunissait tontes les notabilités scientifiques de l’époque. Sir Edgeworth’s ambitionna d'y être présenté. Sa fille, esprit sérieux porté à l’observation, à l’amour de l’humanité, .à la propagande du bien , et dont les écrits sur l’éducation acquirent par la suite une grande vogue, se prit naturellement d’une haute admiration pour Mm' de Pastoret. Elle étudia avec assiduité son institution protectrice de l’enfance, ce prototype de tous les asylums qui dans la suite devaient exister. A son retour en Angleterre, pleine d’enthousiasme pour cette invention de la charité, alors la plus récente découverte d économie sociale, elle allait en entretenir quiconque s’occupait d éducation, d’administration générale et d’améliorations publiques. Mettant à la fois en action l’esprit religieux, le prosélytisme et la philanthropie alors de mode, elle essaya de répéter à Londres l’établissement qu elle avait étu-

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dit* à Paris. On vint à son aide, on se cotisa , on organisa des souscriptions, et un asylum s établit. Mais la rupture de la paix , le bruit des armes qui effraya 1 Europe jusqu’à la seconde chute de l'empire; puis les mouvemens intérieurs de differens États , les guerres de l'Amérique Espagnole, les conspirations en Italie, dans le Piémont, les factions de la Péninsule, etc., avaient détourné les regards de ces établisse mens.

Ce fut seulement après 1822, que les Salles d’ Asile prirent dans l’opinion un rang conforme à leur importance. La propagande philanthropique au moyen des éloges de journaux, des cotisations, des influences de chaire et de salon , parvint enfin, en juillet 1824, à constituer à Txmdres une société de patronage pour lesSalle.^ d’ Asile. Mais, nous y revenons, n’est-il pas bien remarquable qu après vingt ans d essais, d’expériences, tous ces observateurs, ces philanthropes, ces éducateurs du peuple n’aient fait qu’agrandir des Salles, varier des récréations, accroître le mobilier, multiplier le matériel, et li aient pu rien ajouter de vital à ce que Mn,e la marquise de Pastoret avait constitué tout d’abord , seule , sans association , sans retentissement de publicité, sans souscripteurs, sans 1 appui de dons volontaires , sans autre secours que sa propre volonté, sa propie générosité inepui-

sable comme son amour des affligés et des petits selon le monde?

Les triomphales exclamations des feuilles de Londres et d'Edimbourg sur les Salles d’Asile, ont répandu généralement la croyance que cette institution avait pris naissance outre-mer. Mais en vérité, l’Angleterre ne les a pas plus créées qu’elle n’a inventé l'enseignement mutuel des écoles à la Lancastre, jadis mis en pratique par l’ingénieux Anthyiue, archevêque d’Athènes. Le parti protestant a voulu, lui aussi, se foire honneur de la priorité des Salles d’Asile, et en déférer l’hommage tantôt à un ministre luthérien , tantôt à un chantre calviniste, ceux-ci à la femme de tel pasteur, ceux-là, plus modestes , à sa servante. On a dénaturé les choses et subtitilisé les mots.

Expliquons-nous.

La chambre, le hangar, où une vieille femme garde des marmots, moyennant quarante centimes par jour, méritent-ils le nom de Salle d’Asile? les enfons des pauvres peuvent-ils s’y réfugier? n’est-ce pas plutôt une hôtellerie de bambins? Doit -on confondre une gardeuse, une promeneuse d’en fons avec uue directrice de Salle d’Asile? Pour fonder une Salle d’Asile, trois choses sont indispensables : — un local , — une surveillance, — une direction.

Hors de ces trois conditions, il n’existe point de Salle d’Asile.

Or, nulle part, ces trois conditions, personne avant M“e la marquise de Pastoret ne les avait remplies; personne même n'y avait songé.

Les dates excluent 1 objection.

Au commencement de ce siècle, le nom, par conséquent l’idée de Salle d Asile n'était pas.

En t8oi , la première Salle d Asile existe à Paris, rue Miroménil.

Eu 1802 est signé le traité de paix d’Amiens.

En 1 8o3 , la Salle d’Asilede la rue Miroménil est étudiée, plusieurs étrangers de marque la visitent.

Ce n’est qu'après le retour de miss Mary Edgevvorth’s, en Angleterre, qu’on y entend parler des Asylums et des Dam's-Scliools dont il s’est agi depuis lors.

Ces faits sont notoires.

Tout en reconnaissant l’existence de quelques maisons, où I on gardait pendant les travaux de leurs parens les enfans pauvres, le savant auteur de X Economie politique chrétienne, le vertueux vicomte de Villeneuve-Bargetnont, a positivement déclaré que la première Salle d’Asile fut fondée à Paris (1) par Mme la marquise de Pastoret.

Dans son admiration pour la fondatrice des établissemens quelle s’efforçait de propager

(1) Economie politique chrétienne, t. 11, p. 6à9.

dans son pays, miss Mary Edgeworth’s avait déjà auparavant constaté cette priorité de fondation. Un de ses livres d’éducation élémentaire en fait foi (i).

Nous avions nous-même, en 1837, dans la première et la deuxième édition du Livre des Communes (2), indiqué, par occasion, cette priorité de droit. L’extension qu’ont, depuis cette époque , acquis les Salles d'Asile, la jactance de la presse anglaise, le silence de la nôtre, nous imposent aujourd’hui le devoir de protestera la fois : contre un oubli dont la prolongation serait une ingratitude honteuse, et contre ces prétentions de f 'étranger, au détriment de notre gloire.

Que nul citoyen 11e l’oublie.

Le bienfait des Salles d’Asile est un nouveau titre d honneur pour notre Ainesse en civilisation. I*a France a donné à l’Angleterre, par Mme la marquise de Pastoret, ses Salles d’Asile; comme elle a donné à la Russie et aux États-Unis, par les abbés de L’Epée etSicard , leurs écoles de sourds-muets; comme elle a donné à l’Autriche, à la Hollande, aux Deux-Siciles, par Valentin Haüy, leurs écoles de jeunes aveugles ; comme elle a donné à la Prusse, par nos savans et nos

(!) Elle y a désigné Mme de Pastoret sous le 110m de son château de Fleury; et intitulé son livre : Madame de Fleury.

(2) Livre des Communes, 1" édition, in-8% page 222.

littérateurs, ses premières Académies; comme elle a donné, par nos tacticiens, à la Russie, sa marine, son artillerie, ses écoles supérieures; comme elle adonné, à la diplomatie, sa langue loyale et précise. Mais entre tous ces dons, celui qui nous occupe est certainement le plus fécond et le plus précieux, parce qu’il s’applique aux masses, est le plus étendu, le plus illimité.

Dépositaires de la vérité, Ministres de cet Évangile qui fut annoncé aux pauvres, consolateurs des afflictions de la classe indigente ; vous qui receliez en votre cœur des secrets poignans de détresse; vous qui savez aussi maintenant quelles améliorations journalières apportent ces nouveaux établissemens parmi les petits ménages, apprenez à ces mères laborieuses d'où leur est venu le soulagement, enseignez à toute âme uoblcment disposée le nom de la créatrice des Salles d’ Asile, enseignez aux frères de la Doctrine chrétienne, aux inspecteurs des écoles, aux instituteurs, aux institutrices, aux surveillantes des Salles d’Asile l’origine de ces institutions protectrices de 1 enfance; et remerciez le Seigneur d’avoir accru d’un tel bienfait la gloire de notre Patrie.

§ III

Le budget communal peut aisément pourvoir à la Salle d’Asile; maisqui animera ce corps, lui inspirera la vie et le progrès? — L’amour de Celui qui accueillait avec une ineffable bonté les petits enfans , repoussés par l’orgueil de ses disciples, et qui un jour, posant au milieu d’eux un de ces pauvres petits, et l’ayant embrassé, leur dit : « Quiconque reçoit en mon nom un petit enfant comme celui-ci, me reçoit; et quiconque me reçoit, ne me reçoit pas seulement, mais celui qui m’a envoyé..." Si une pensée chrétienne ne venait animer tout ce matériel d'éducation, on l'aurait vainement amassé. Il est besoin, avant tout, de la douce autorité d’une femme, sachant lire, écrire et compter ; douée d’une vigilance infatigable, et d’une charité assez maternelle, pour adopter à la fois, sans distinction etsans préférence, tous ces petits êtres, dont l'intelligence, le cœur, la santé sont confiés à sa sollicitude.

IVjme jg Fonbelle décida le Maire à céder une petite grange qui appartenait à la Commune, et dont la location rendait à peine huit francs par an. En dépit de la coterie Malefoy, le conseil vota la somme nécessaire à l’ouverture des fe-

nêlres, au récrépissage des murs, à l’acquisition du mobilier, et chargea l’instituteur de l’inspection de l’établissement. M. Charles Rimbaud commença par inscrire sur la porte d’entrée, en lettres capitales, le nom de la fondatrice des Salles d’Asile, pour qu’il fût le premier qu’apprît à lire et à bénir l’enfance. 11 ne s’agissait plus que de trouver une directrice capable. A l’exemple de M10® la marquise de Pastoret, Mm® de Fonbelle se chargea de la former, de la diriger dans ses fonctions, jusqu’à ce qu elle se fût bien pénétrée de leur importance et des moyens de sa pratique. La fille de l’adjoint, M11® Victoire Sauret, pleine de sens et de douce piété, fixa son choix. A la prière du Prêtre, l’humble fille consentit à accepter une charge que repoussait d abord sa modestie.

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