I.E PRI.SBYTF.KK

compagnéc d’un geste. || attira par la main le commandant, et, lui ouvrant ses liras, il l’y serra avec l'affection que l’Esprit saint entretient an cœur des apôtres. Il lui il i t alors île telles choses dans son ardente effusion , il le pénétra si profondément de la parole sacrée, qu’au moment où l’étranger sortit de l’église, ayant terminé sa prière, lui était à sa place, à genoux, la tête appuyée sur la poitrine du vieillaid (pii le tenait encore embrassé.

— «Avant de me dire vos fautes à moi, pauvre pécheur, qui tiens de l’Eglise, par l’autorité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, le pouvoir de les absoudre, vous devez, prendre à témoin Dieu tout-puissant, la bienheureuse Marie choisie pour donner la vie humai ne à son Fils, l’archange Michel, qui terrassa Satan , l’éternel fauteur du péché, saint Jean-Baptiste, qui précéda le Sauveur et prêcha la pénitence, les apôtres Pierre et Paul qui les premiers portèrent le martyre dans la ville éternelle, et ensuite tous les saints dont la foi ou le repentir ont obtenu l’entrée du divin séjour. Vous allez les prendre à témoin de la confession que vous faites devant le ministre du Seigneur, de tous les péchés «pie vous avez commis en pensées , en paroles, et en actions; reconnaissant «pic c’est par votre faute, par votre propre faute, par votre très grande faute. Cette formule consacrée s'appelle

l.E l'HESliY 1ÈRE.

communément le Confileor. Je vais vous aider; commençons. » — I/cx - commandant répéta mot pour mol les paroles du prêtre.

Ici s’abaisse comme un voile l'impénétrable secret de la confession et la miséricorde. Ce qu’il y a de certain, c’est que l’aveu sincère de la faute ayant expulsé du cœur l’orgueil, qui en défendait l’entrée à l'humilité et au repentir, le dispose à d heureuses influences. Et si jamais une régénération morale peut être subite, c’est par une exacte confession.

Quelques jours s’écoulèrent durant lesquels le jeune commandant apprenait une nouvelle existence. Oh ! combien il déplora la superbe ignorance des sages selon le monde, qui ont en pitié les mvstiques occupations del’âmc dans ses rapports avec Dieu, et qui croient avoir approfondi toutes les vérités de l’univers! Combien il sentit alors l'expression énergique du sublime Paul, que la veille encore il ne pouvait entendre : « I /homme animal n'est point capable des choses qui sont de l’esprit de Dieu; elles lui paraissent une folie, et il ne peut les comprendre, parce que c’est par une lumière surnaturelle qu’on en doit juger. »

Tandis qu’essayant ses inclinations régénérées, il exécutait d’invisibles travaux sur luimême; le baume de la bienveillance chrétienne entrait par la blessure laite à son cœur, et la ci-

catrisait insensiblement. Son séjour auprès du père Gérord exhaussait à leur dernière extension ses facultés mentales, et lui acquérait un sens qu’il ignorait, la vue intuitive. Non seulement la prière, la charité en action et en paroles le pénétraient maintenant de bonheur; mais il avait tout d’un coup reçu la compréhension évangélique. Sa religion toute d’amour avait, en élargissant scs pensées, rétréci ses besoins, dissipé scs affections terrestres, et lui faisait habiter les plus hautes régions de l’entendement. L’activité de cette existence intérieure, les scènes pathétiques de l’âme s’élevant par la contemplation vers la suprême puissance, attirait son ardeur. Sans le moine initiateur de sa nouvelle condition, il se serait exclusivement livré aux félicités de cette carrière incomprise. Mais la voix de son guide le rappelait parmi les agitations et les mesquineries de la société qu’il fallait servir.

A des indices de la Grâce sur lesquels ne pouvait se méprendre sa longue expérience, le Supérieur des cordeliers lut que son néophyte était marqué pour l'apostolat. Un jour donc, qu’à l’heure où chaque religieux vaquait à ses travaux dans sa cellule, ils étaient assis ensemble au fond du promenoir désert; après lui avoir montré que déjà sa vie était saturée d’ennuis, que toutes les satisfactions de l’orgueil de la

chair et de l'esprit, il les avait mesurées; qu'il n’ignorait qu'une chose, les jouissances de l’âme, réservées dans les profondeurs du sanctuaire : — « Vous êtes appelé, ô mon fils, lui dit-il, à faire retentir la vérité au milieu des hommes; à édifier par votre foi ceux que purent scandaliser les ardeurs de votre jeunesse. Mais, afin de les aborder avec autorité, et de soutenir votre zèle par la puissance; il faut en vous une force qui ne soit pas de vous; un influx divin dans lequel vous poserez votre confiance, et qui vous ceindra la poitrine de la cuirasse d’Éléazar, et le front, du diadème de l’Archange.

« Soyez lévite, entrez au service du temple! Dieu a dit, par son Fils, aux apôtres : — « Vous êtes la lumière du monde. — Allez et enseignez toutes les nations. — Vous rendrez témoignage de moi dans Jérusalem, dans la Judée et la Samarie et jusqu’aux extrémités de la terre. »

« Ensuite Jésus-Christ est mort pour faire un prêtre (i). Et depuis que, par l'institution du Sauveur, le sacerdoce a reçu sa consécration céleste; le prêtre a été la plus haute puissance manifestée dans le monde. Et durant dix-huit siècles, son esprit s'est efforcé de vivifier ce globe ; et il est demeuré le promoteur ou le con-

(i) C’est l'espiession du bienheureux Liguori dans le Stur*.

LE PREbBYTÈRE.

scillcr des plus précieuses découvertes, et des plus admirables progrès de l’humanité.

Mais d’où est venue à ect homme cette subite autorité qui, le séparant soudain des compagnons de ses joies, des familiers du toit de son enfance, au milieu même de ses amis et de ses proches, l’érige en souverain des âmes, le saisit du droit de commander à son père, de répondre à la femme qui le porta dans scs flancs et le nourritdeson lait : •< Qu’y a-t-il de commun entre vous et moi? » de réprimander ou d'absoudre, d’abandonner le coupable à de salutaires terreurs, ou de rassurer l’amour craintif, et d’accueillir plus gracieusement que l’innocence, le crime repentant? D’où lui est octroyé le don invisible d’opérer sur les âmes et de renouveler les coeurs? C’est ce que j’aurai la consolation de vous dire, mon fils, si vous voulez bien me prêter attention encore pendant un instant, .le serai bref. Je voudrais en peu de mots \ous en dire beaucoup; votre instruction et la lumière d’en haut suppléeront aux paroles trop condensées peut-être. »

« Depuis l’origine, deux puissances métaphysiques semblent aux prises sur la Terre: le

LE PHESBÏTÈHE.

bien et le mal. Ainsi, dès le commencement, deux empires visibles sont en lutte parmi les hommes : le Monde et l’Eglise.

« Suivez, je vous prie, ce simple raisonnement.

« L’Eglise constitue l’assemblée des intelligences et îles coeurs dans un même esprit. Elle forme [ union , la fusion des êtres immatériels, la tendance à l’Unité, ce signe par excellence de la perfection ; de là, l’obéissance et légalité; de là, l’humilité, la douceur, la compassion, en un mot toutes les vertus chrétiennes.

« Le Monde, c’est la domination de l’égoïsme, le triomphe de la volupté; conséquemment la séparation des intelligences, et l’opposition des rangs sociaux. Rebelle et contraire à la réunion, il propage la division à 1 infini de tous les intérêts de lucre, de renommée , d ambition ; la préférence de soi-même à autrui.

« Or, Jésus-Christ est venu élever les humbles, déposer les superbes; mettre les premiers avant les derniers; montrer que, j>our devenir grands, il faut nous faire petits. Abandonnant le Monde à une disputation éternelle, il a voulu poser au milieu de ses enfans (et tout homme a le pouvoir de le devenir) une continuation de sa parole, qui est la Voie, la Vérité et la Vie. Il a donc institué l'union indissoluble des intelligences droites et des cœurs simples, par un lien universel et unique, que nous appelons Eglise.

Et l'Eglise possède le seul critérium infaillible de la sagesse. Et l’Église renferme, comme Dieu, dans son unité, une triple puissance. Et le triple caractère de cette Unité réside luimême dans trois unités: — l’Unité de foi, — l'Unité de sacremens, — l’Unité de pasteurs; triplement contenues dans l’Unité de conservation, d'enseignement et de gouvernement.

« Le jour où, par l’imposition des mains, la puissance d’offrir le Sacrifice pour les vivans et pour les morts, d’absoudre les péchés des hommes ou de les retenir, est transmise au Prêtre; la plus antique noblesse l’investit à 1 instant. L’onction sainte le fait Christ et victime; sacrificateur et holocauste. Sa tige héraldique remonte de David à Melchisédcch, prince de la paix, roi du salut, pontife éternel du Seigneur. C’est pour lui, souvent né dans une grange, allaité au fond d’une échoppe, que le Sauveur a dit : « Toute puissance m’a été donnée dans le ciel et sur la terre. « Alors seul, retiré en quelque agreste bourg, il représente, lui, le Sacerdoce tout entier dans son origine, sa pérennité, son universalité. 11 se trouve en communion avec les glaciers, les Alpes, les vallées, les steppes , les cordillières, les plateaux, les rizières, les bassins maritimes, et les îles de l’Océan ; partout où une étincelle de foi catholique vit cachée sous les cendres des révolutions.

« Et parce qu’ainsi institué d'en haut, il est envoyé parmi les hommes leur porter la vérité, se rendre leur serviteur pour devenir leur maître ; il a été fait plus fort que l’amour, plus fort que la mort, plus fort que la douceur évangélique, dont la source se ravive en son cœur. Voilà pourquoi sa simple présence dans le Monde, troublant le Monde, lui suscite des inimitiés; car l’aspect de son humilité donne une sévère leçon, et sa charité est un exemple insupportable pour ces hommes pharisaïques, nés de la chair, sépulcres blanchis, qui restent inexorablement fermés à l’esprit venu de Dieu.

« Voilà pourquoi il est réservé aux plus énergiques mouvemens de la Nature, aux plus extrêmes sensations de l’existence, aux assauts effrayans entrepris par un seul contre la foule.

«Et d’où lui peut venir encore son incompréhensible autorité? — De ce qu’il s’est courageusement dépouillé des préjugés du Monde; affranchi lui-même de son joug, se moquant de ses moqueries; de ce que grands et petits, riches et mendians demeurent égaux sous le n:veaude sa charité; et qu’il leur arrive, réellement envoyé par Jésus-Christ, comme Jésus-Christ fut envoyé par son Père selon sa parole : « Je vous envoie comme mon Père m’a envoyé. » Mais, afin que l’inébranlable volonté de persévérer dans le bien, aussi fermement que les hommes

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s’obstinent clans le mal, opère avec puissance; elle doit tirer de l’autel sa nutrition sacrée.

« Consacrez-vous à Dieu, ô mon fils, déjà vous u’ètes plus du Monde. Dites au souverain Maître : « Le zèle de votre maison me dévore, » et Dieu vous donnera pour héritage sur la Terre les malédictions des impies, et le salut des croyans. D’ailleurs, ami, il est près du tabernacle des visions sublimes, d’inénarrables jouissances, ignorées de la foule et dont le Monde ne se doute point. Là , des dons admirables sepandent en plénitude. Des joies augustes et d’immortelles grandeurs se découvrent à l’entendement. Et si un instant, pendant le Sacrifice, s’ouvraient nos yeux charnels, peut-être verrions-nous, comme Zacharie devant l’autel des parfums, l'ange du Seigneur se tenant à la droite. »

Avec sa vigueur pénétrante, le religieux continua d’élever par une route audacieuse, l’àmc de son auditeur aux perspectives dune contemplation inconnue; puis, rabaissant son vol, ployant les ailes de son intuition, et redescendant à la Terre, il poursuivit :

« L’instant est arrivé. Je l’a perçois distinctement; les vertus de votre père et la muette éloquence de sa vie porteront désormais leurs fruits. Dieu qui l’a récompensé, veut bénir, même en vous, ses œuvres. Il vous a donné la Foi, le détachement du Monde, en tranchant

LE PRESBYTÈRE. Cl

du glaive de la parole des liens perfides. Comme le psalmiste demandez-vous : — « Que rendraije au Seigneur pour tous les biens dont il ma comblé? » — Et votre cœur répondra : — « Je prendrai le calice du salut et j'invoquerai le nom du Seigneur. — Les vœux (pie je lui ai faits eu présence de tout son peuple, je les accomplirai dans le sanctuaire de la maison du Seigneur au milieu de ton enceinte, Jérusalem. »

•< Levez-vous donc, et marchez vers l’autel ! « ditavec l’autorité de l'inspiration, le vieillard. Le jeune commandant , se dressant, obéit aussitôt.

Mais plein d’attendrissement, le religieux le retint dans ses bras, comme un père poussant son fils à un lointain voyage. Il ajouta d’unevoix lente et douce qui s'animait graduellement : « Arrête, mon enfant, demeure encore! Ne hâte point ta marche! Sais-tu quelle nouvelle condition te sera formée? La voici, considèrela bien , et frémis avant de l’accepter !

« Tu arracheras de ton cœur l’amour de la femme. Tu arracheras de ton cœur l’amour de toi-même. Tu arracheras de ton cœur l’amour de la propriété. Tu arracheras de ton cœur l’amour de ta famille. Tu effaceras l’orgueil de ton rang et de ta science. Si tu ne les peux extirper, tu les combattras durant le jour, puis dans les ténèbres nocturnes, tu repousseras les fantômes enivrans qui t’assailliront pour te séduire et te vain-

LE l’RESBYlÊRE.

ore au milieu de ta solitude. Si tu ne les peux luer, tu les étoufferas du inoius et les contraindras au silence. De famille, il n’y en a plus pour toi désormais. Ta famille, c’est la race humaine. Les hommes rejetés par l’opinion , déprimés par la détresse, écrasés sous les persécutions, les pauvreset les in firmes, voilà les seules puissances dont tu ambitionneras les faveurs, et te feras le courtisan. Et, pour ta récompense, ils te calomnieront; ils diront que c’est ton métier; que tu es payé pour cela. Ils répandront que tu te repais de leur misère; que le tronc des aumônes est l'urne secrète d’où sortira un jour, le lleuve argenté de ton hoirie. Et ils rebuteront tes conseils; ils se moqueront de ta chasteté, de tes abstinences ; même ils n’y croiront pas. Peutêtre pas un seul ne te rendra d’abord justice; mais persévère; et ces langues diffamatoires finiront par bénir Celui au nom duquel tu leur es advenu. Car parmi nous, peu sont destinés à une persécution sans relâche. Il en est dont l’absinthe doit être l’unique breuvage ; leurs lèvres s’attachent à la coupe amère durant toute leur vie. La douleur est l’aiguillon de leur zèle. A ceux-là, Dieu a pourvu. Et s’ils moissonnent des maux en abondance, ils trouveront pour ]>orter à leurs épaules ces accablantes gerbes, l’invisible levier de la Grâce.

« Eh ! mon fils, c’est une chose effrayante et

qui pourrait épouvanter la plus intrépide résolution, que de savoir que tout en paraissant homme aux yeux de ses semblables , on ne doit plus être soi; mais rejeter, comme un manteau déchiré, sur le pavé commun , le moi humain , pour revêtir dans la nature angélique, l’habit du convive céleste.

« Rappelle-toi bien ceci :

« Toutceque recherche le Monde, tu dois le fuir. — Ta vie sera le contraste de la sienne. — Tout ce qu’il repousse, tu l’accueilleras. — Ce qu’il appelle , tu dois le proscrire. — Tu vas régner au milieu de tes ennemis « dominare in medio inimicorum tuorum, » tu abdiqueras la volonté de ta chair et de ton esprit pour n’entendre que Celle qui t’envoie. Et comme tes ennemis sont tes frères, à leur prévention et à leur haine, tu n’opposeras que la douceur patiente et l’amour.

« Si donc maintenant tu sens encore assez de vigueur en tes reins, et de courage en ta poitrine, pour les courber sous le faix de la Croix , pars! lepineux sentier du Calvaire est ouvert. Va, le Christ t’appelle! Ne lui dis pas comme Samuel : « Parlez, Seigneur, parce que votre serviteur écoute; » car ce qu’il te veut, tu le sais déjà. Mais réponds-lui par la parole de soumission qu’il adressa lui même à son père • — Voici que je viens! eccc venio! »

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« Main tenantrcrucillc au fond de ta conscience ces duretés et ces consolations. Sonde tes forces. Scrute la pesanteur du fardeau que tu t’imposeras pour la vie éternelle; consulte Dieu. — Allons prier ! »

Le vieillard, passant son bras autour de la taille de son néophyte, l'emmena avec lui dans le chœur du couvent.

Les jours qui suivirent, fortifiant la résolution du commandant, la déterminèrent à jamais. Il reconnut où était marquée sa place. Iæs entretiens du religieux développèrent chez lui I intelligence de la mission spéciale du sacerdoce dans les temps actuels.

Au moment du départ de M. Jourdan, le vieillard, après avoir résumé en faisceau sa doctrine de théorie évangélique, et d’application sociale, s’écria :

u Brisant les menottes de la routine, sortant enfin de l’ornière habituée, et dominant les obstacles dont nos petitesses hérissent la vie, jetez autour de vous un regard. Examinez à quelle déviation l’homme s’est assujéti , et dans quelle apathie croupissent les intelligences. Combien peu de Ministres, dans les conseils des Rois, s’occupent du bonheur de leurs frères! Pour les Rois, qu’est-ce que le peuple? Ce qu’est pour la vigne le sol brûlant du Vésuve : nue force dangereuse. Insensés! ils se méfient de

l'instruction; et l’instruction peut seule cependant apaiser les sourdes colères, prévenir les brutales éruptions du volcan. S’ils veulent pacifier les esprits, tempérer les animosités publiques, comprimer la mendicité, restreindre le paupérisme, soulager dignement l’infortune, et accroître le bien-être des masses; qu’ils mettent en honneur l’agriculture !

Et d’abord , pour commencer, qu’ils finissent par créer l’être indispensable, vainement éludé jusqu’à ce jour, imparfaitement ébauché, et ridiculement présenté au pays, sous le titre de maître décote! qu’ils procréent l’instituteur!

Nouveaux Prométhées, il ne leur faudra pas dérober au ciel un de ses rayons pour former cette âme. Sans crime, ils en emprunteront la divine étincelle à la charité du Christ. L’instruction est la charrue avec laquelle le souverain doit disposer l’esprit du peuple à faire germer le progrès et la morale.

« Si l’instruction primaire n’est pas également distribuée à tous, et religieusement acquittée par l’État, envers chacun de ses membres, comme une dette non moins obligatoire que la protection de la propriété, et de la personne; n’espérez nulle richesse dans l’agriculture. Sans essor rationnel de l’agriculture, nul progrès durable dans l’industrie.

Le père Gérord exposa encore à son disciple

CS LE PRESBYTÈRE

ses moyens d'approprier l’instruction à chaque classe de citoyens ; de la pousser à son dernier développement d’utilité ; et termina ainsi ses préceptes . — « Répandre l’instruction , c’est l’œuvre du ciel; son ordre, notre devoir; le devoir, non seulement de ceux à qui la Providence a confié de hautes fonctions dans la société, mais encore de tout homme à qui elle a donné un esprit pour penser, un cœur pour sentir, et quelques moyens pour l’exécution (i). »

« Voulez-vous servir dignement votre maître, et le pays où il vous aura envoyé ? répandez l’instuction primaire. Réformez l’enfance; vous serez maître de la génération qui suivra.

« Si vous m’aimez , ô mon fils ! vous garderez le souvenir de ma dernière parole :

« Répandez l’instruction primaire.

« Aimez la patrie. Chérissez le peuple. Consolez l’infortune. Tout homme est votre frère; mais les riches commerçans, les grands proprié taires, les avocats se suffisent dans leur vanité La plupart reçoivent toute leur récompense en ce monde; tandis que les pauvres, les infirmes, les êtres délaissés et oubliés ici-bas, sont les propres membres de Jésus-Christ, dont, selon l’expression de saint Bernard , vous allez devenir le parent. » Oh ! par pitié pour vous, et par amour

(1) Discours prononce le 2 septembre 1819 à Hunebourg.

pour le Sauveur, allez vers ceux qui souffrent. Si vous les abandonnez, qui soulagera leurs maux ? Le divin Maître l’a dit, faites-leur du bien,

— « et vous serez heureux de ce qu'ils n’ont pas le moyen de vous le rendre , car Dieu vous le rendra lui-même à la résurrection des justes. »

— Gardez ces commandemens. Et souvenezvous que vous devez être, d’après Job, « l’œil de 1 aveugle, le pied du boiteux. » Puis n’oubliez jamais l’expresse recommandation de ce Pierre, que Notre-Seigneur institua lui-même chef de l’Église. — « Sur toute chose ayez une charité persévérante; car la charité rachète beaucoup de péchés. » — Au surplus, mon ami, un seul mot vous suffira désormais; car il porte dans son principe le germe de tout fruit salutaire. C’est une pensée qu’un homme de génie , d’abord égaré comme vous dans le dédale de la vaine science, saint Augustin , tira de la doctrine du disciple qui avait reposé sur le sein de Jésus :

« Aimez Dieu et laites ce que vous voudrez ! »

Deux mois après, on remarquait à la premièrec lasse de théologie, au séminaire de Saint- Dié, un ecclésiastique dont la piété édifiait ses compagnons : il s’appelait Félix Jourdan. Le commandant de la garnison avait autrefois servi sous lui, et venait assez régulièrement l’appeler au parloir lejeudi.

IX PHF.SBYTÈRE.

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