I.E COURAÜE CIVIL

M. de Fonbelle , qui représentait dignement dans sa personne l’autorité, ne tenait sous lui pour agens exécutifs, que le valet de ville, an cien militaire, et le vieux garde champêtre, Michaud, la meilleure pâte d’homme que pussent désirer les braconniers, les maraudeurs, les pâtres vagabonds. Il s’était réduit modestement au rôle de valet des domestiques de la maison du Maire. — « Voici que tu te fais vieux, lui dit un jour M. de Fonbelle; vois-tu, père Michaud, après nous, nos enfans. Chacun doit venir à son tour, mon bon homme. Tes jambes ont assez arpenté inutilement les biens de la Commune ; tu as assez dévoré ta part des fruits et des légumes commis a ta garde; tu tes assez payé par tes mains ; crois-moi, donne ta plaque à

ton fils.» — «Ça y est, monsieur le Maire, d’autant mieux que de ces deux pattes que voici, il y en a une qui se met en retard. Mais vous r endrez eettejusticeau père Michaud, que personne dans l 'endroit n’a été contrarié par lui ; pas vrai , monsieur le Maire? » — En effet, Michaud n’avaitdesa vie déclaré procès-verbal à personne. Il ne guerroyait volontiers qu’avec les cerises, les poires, les prunes, particulièrement les raisins, surtout quand il les rencontrait sous leur forme liquide, fraîchement tirés de la cave de Piomin l’aubergiste. Si le flagrant délit croisait sa route, il lui cédait modestement le pas. S’il appréhendait de le trouver à droite, il tournait à gauche sans délibérer. Il saluait très humblement les délinquans, les contrevenans , et faisait gratis, avec un empressement soumis, toutes les commissions de Monsieur Chovard aîné , redoutable coquin, pour son frère, gredin du même acabit, fixé au village.

Le fils de Michaud était compté parmi les bons élèves de la classe d’adultes. Se destinant à remplacer son père, il s’était surtout imprégné des principes civiques, promulgués à l’école du Dimanche. Le préfet l agréa.

Le vieillard lui remit, avec un certain regret, son baudrier à plaque d argent. A peine entré en fonction, il découvrit deux hommes, chassant. C était en temps prohibé. Le premier, en