I.A MAIRIE

pouvoir calmer ; de voir les convulsifs désirs d'une faim que la douceur des baisers maternels ne saurait apaiser long-temps; de se sentir accusé de barbarie dans le cœur et dans les intestins de ces petits êtres qui ne pourraient comprendre la misère, et pourquoi on leur refuse du pain! Oh! pitié, pitié!

Hélas! après que le misérable s’est traîné au péristyle de votre élégante maison, qu’à travers les vitres du rez-de-chaussée, il a vu scintiller le foyer, briller votre table surchargée de mets succulens, et qu’entourent des enfans à bouche pleine, encouragés dans leur appétit par le sourire de leur mère, souvent pour vous débarrasser de la figure de ce spectre aux joues hâves et jaunes, à l’œil hagard, à la barbe squalide, qui grelotte sous ses haillons, vous envoyez une servante lui porter votre aumône. Et que donnet-elle par vos ordres? — un sou!... un sou! Vous qui possédez des chevaux dans votre écurie, des bœufs dans vos étables, des grains, des vins et des huiles dans vos celliers, des titres d’actions, des coupons de rente dans les tiroirs de votre secrétaire, vous donnez un sou! Et comment, avec ce morceau de cuivre, cet homme nourrira-t-il sa femme, son père et ses quatre enfans? Si vous ne donnez qu’un sou, vous, Conseiller municipal, vous, riche propriétaire, que donneront le petit industriel et l’artisan?

LA MAIHIF,.

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Il est des jouissances d’une pureté sans mélange, récompense invisible de la charité, qui restent toujours inconnues de certains hommes. Ils n’ont jamais endormi une douleur, dissipé les inquiétudes d’une mère, réchauffé l’enfant et le vieillard également faibles et facilement accessibles aux influences des saisons. Nous savons des négocians, des avocats, des médecins, des gentilshommes, qui, à la finde l’année, ne pourraient justifier, devant nous, de l’aumône d’un franc. Pourtant, la considération publique leur est acquise. Ils ont à la bouche les noms d’économie sociale, de philanthropie et d’humanité. Quelques uns sont membres du conseil administratif d’un hospice ou d’un bureau de bienfaisance. Ils font de la Charité sur papier, en chiffres et par devis; ils la tirent avec ostentation de la caisse publique; mais jamais ne la prennent secrètement ni dans leur bourse, ni dans leur cœur. Pourtant, si l’aumône descendait des premiers rangs de la hiérarchie, son exemple exercerait de plus puissans effets.

Ce ne sont pas les plus riches qui donnent le plus parmi nous;

Proportionnellement les plus abondantes aumônes viennent des femmes delamoyenncclasse. — Il est pénible de s’avouer qu’avec un peu moins d’égoïsme, il n’y aurait point en France de famille forcément indigente. — Des calculs de sta-

tistique ont établi que si tous ceux qui ne reçoivent pas l’aumône daignaient accorder, par an, aux pauvres, seulement trente sous, le paupérisme serait éteint.

Dans les populations disséminées des campagnes, le Prêtre est l’unique source de l’aumône. Ordinairement nul ne laide, si ce n’est la piété de quelque femme, dont la compassion n’est point appréciée; qu'on ridiculise à cause de sa modestie, et qui est désignée par l’iujurieux surnom de dévote. Mais au chef-lieu de canton, parfois cet auxiliaire même fait défaut au pasteur. « On ne veut pas se faire remarquer, » se rendre l’organe des bureaux de secours et de bienfaisance, et, par suite de cette humilité mal entendue, on paralyse leur action.

Conseiller municipal, gardezque votre femme ne continue à imiter les autres. Quand elleaura dit avec complaisance en son sein : « J’ai conservé pour mon mari mes parures et ma fraîcheur, je n’ai voulu paraître belle qu'aux regards de mes filles, » pensez-vous qu elle ait accompli son devoir? Assurément la société ne lui demandera rien de plus; mais devant Dieu et au fond de sa conscience, sera-t-elle sans blâme? Nous ne le pensons pas. Nous disons au contraire, avec un apôtre de Jésus-Christ, S. Jacques, évêque de Jérusalem : « Celui-là est coupable de péché, qui, sachant le bien qn’ildoif faire, ne le fait pas. «