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Chez les anciens, généralement le travail des mains, la douceur et l’assiduité au domicile, composaient surtout la vertu de lafemme. Depuis son affranchissementpar l’Evangile, un rôle extérieur lui a été confié ; et dèsles temps apostoliques son influence se manifesta dans la société des frères. Il entre dans le privilège de la charité de ne pouvoir blesser une bienséance. Le nom même de bienséance l’atteste ; puisque ce qui sied encore mieux que le plus, c’est le bien. En principe, un bienfait est toujours une bienséance. La charité évite, mais ne redoute pas les témoins. Comment aurions-nous des modèles si le bien ne s’opérait qu’en secret? Tout exemple porte en soi, heureux ou funeste, ses résultats; plus il arrive de haut, plus il pénètre avant, et suscite des imitations actuelles ou lointaines.

U y a quelques années, à Vichy-les-Bains, en voyant une noble dame dont le nom est partout entouré de respects , la sœur et l'alliée de princesses éminentes, M010 la comtesse de Switchine, suivre, à pied, la bière d’un pauvre qui, venu aux thermes pour chercher la santé, y avait trouvé la mort , et vouloir accompagner à sa dernière demeure cet indigent inconnu, par cela que, expiré loin de son foyer , de ses proches, au milieu d’indifférens et d’étrangers, il ne pouvait parmi ce monde élégant des Eaux, qui ne s’était pas même douté de son existence, se trouver personne

LA MAlKIfi.

qui daignât prier pour lui, suivre son convoi et jeter sur sa fosse un regard d’intérêt; électriquement un sentiment d’admiration mêlé d’attendrissement remua tous les cœurs. L’aspect de cette charité qui à travers toute l’étendue des distances sociales amène la noblesse du sang, l’éclat du rang, de la science , de l’opulence vers la pauvreté, l’infimité, l’obscurité, survit à la mort, et fait reconnaître dans un cadavre oublié, celui d'un frère appelé à l égalité par la grâce de Jésus-Christ, valut une éloquente prédication. Au milieu des plaisirs et des étourdissemens les plus animés de la saison, il inspira des réflexions graves, de salutaires retours et des résolutions généreuses (i). Nous-mêmes nous primes dès lors en vénération l’auteur de cet exemple, avant que d’être assez heureux pour savoir quel trésor d’intelligence, de haute raison et d’adorable bonté pouvait cacher sa modestie. Quand les pauvres de la plus pauvre des paroisses de Paris voient M""(i) * * * 5 la comtesse de Switchine apparaître comme un angeà la rude échelle de leur escalier,

(i) L’exemple donné par une personne d’une supériorité aussi prééminente, aussi universellement acceptée que celle de Mme de Switchine , attira d'autres prières à cet heureux infortuné.

Nous connaissons un homme chrétien qui , en mémoire de cette

piété digne de Tobie et de S. Louis , a voulu faire à Vichy le

pèlerinage du cimetièic , suivre le même trajet et fouler pensivement l’inculte végétation qui recouvre cette sépulture, désor-

mais ignorée comme la vie dont elle recèle l’humble secret

ils se réconcilient avec leur condition. 8a seule présence apporte uneinstruction pénétrante, met en démonstration la vérité évangélique, est une divine réalisation de la charité, et une manifestation de l’amour du Sauveur pour les petits et les faibles. Ils éprouvent une influence fortifiante; ils sentent que la Providence ne les a pas oubliés, puisqu’elle vient visiblement à eux. Ils aspirent à quelque chose d’inconnu ; ils croient se trouver meilleurs. Leur misère cesse d’être à leurs yeux un opprobre. Ces jours-là, au lieu de murmurer aigrement, quelques uns bénissent, les autres patientent, et tous espèrent.

Ne dérobons sous le boisseau ni la lumière des belles actions, ni celle des doctrines vraies. U y a lieu de se défier de cette humilité qui n'aboutit jamais qu’à l’inaction. L’édification réciproque étant érigée en devoir par le Christianisme, nécessairement exclut les ténèbres et les voies clandestines. Quand la crainte d’être aperçu change le dévouement en velléité, on peut appeler lâcheté cette modestie. « Ne point faire parler de soi » est la loi des âmes vulgaires. « Ne point faire parler de soi » ne doit pas plus être un but qu’un obstacle. lies natures généreuses s’inquiètent peu des bruits de coterie, de voisinage et de cité. D’ailleurs qui veut la fin, nécessairement accepte les moyens. Il faut opter. Si l’on est trop du monde, on ne sera pas

assez de Jésus-Christ, puisquon ne peut servir deux maîtres.

Ou ignore trop dans les petites Communes les œuvres admirables accomplies au sein des grandes villes et en diverses localités de la F rance. 11 y a des faits que nous voudrions publier dans les derniers hameaux.

La femme qui a mérité de porter le nom du plus grand poète de l’Europe et du plus élevé de ses orateurs politiques, Mme de Lamartine, alliant aux plus parfaites créations des arts les enfantemens de la charité, n’a pas dédaigné de se faire institutrice dans son château de Saint- Point, de s’assujétir ponctuellement à la régularité stricte qu’exige l’enseignement des classes. Tout en formant la raison et le cœur des jeunes filles des localités voisines, elle n’oubliait pas les indigens et les ouvriers malades. Comme dans les campagnes la pauvreté et l’avarice éloignent l’approche du médecin, par crainte de ses ordonnances coûteuses, elle a établi une pharmarcie gratuite, une sorte de dispensaire, et va distribuant elle-même aux alentours de ses terres, les médicamens, l’aumône et le bon conseil. Pendant son séjour à Paris, durant les sessions des Chambres , constamment Mme de Lamartine s’efforce de retirer des sentiers du vice d'infortunées créatures qui s’y sont égarées, de leur ouvrir un refuge, de leur procurer du tra-

vail, et de les assurer contre les rechutes auxquelles les exposerait la misère.

Il est parmi nous une énergie supérieure, une âme d’élite dont la vocation était de sauver ce qui semblait irrémissiblement perdu. Dérobant au monde des journées qu’il paierait de toutes ses grâces, Mme la baronne Devaux s’enferme en des lieux d’expiation et de châtiment, pour rattacher à l’ordre moral des êtres qui volontairement ennemis de la société, sont par elle repoussés de son sein. Elle anime des accens d’une mâle éloquence les sombres voûtes desmaisonsde correction et de détention. Elle y vient éprouver la puissance de la vérité contre l’opiniâtreté du vice, maîtriser l’impudence, les dédains, les railleries du crime, dompter la dépravation envieillie, la perversité passée à l’état chronique, et contraindre le forfait à s’agenouiller devant la vertu. Elle annonce le Dieu crucifié à des âmes qui niant, hélas! leur propre immortalité, pour échapper à leur secret trouble, se réfugiaient dans l’horrible espoir du néant. Là où ne s'exercaient que la force, la contrainte, l’exécration; elle amène la résignation, la foi, et par suite l’amour.

Maires, Adjoints, Conseillers municipaux, rendez notoires ces exemples ; et que vos femmes y puisent la force d’organiser la charité publique, car ceux que la Providence élève en puis-

sauce ou en rang ont, par privilège , à remplir envers la foule une obligation, le devoir de l’exemple. Quelles se rassurent; partout bien faire est bienséant. Sans crainte de l’opinion, quelles cherchent à pratiquer la consolation, l’aumône, lesoulagementdes infirmités ; qu elles se mettent à l'œuvre sans retard , elles ne sauraient s’y prendre trop tôt. Il leur faudra marcher long-temps avant d’atteindre cette active bienfaisance que relève une telle supériorité de position sociale, d’intelligence et de vertus.

Au sortir de 1 église, pendant l’heuredu dîner, le Curé, accompagné du Maire, se présenta dans chaque maison ; demandant à ceux qui s’asseyaient à table, d’avoir pitié de ceux qui se trouvaient sans pain. Le Prêtre tendait la main avec une telle tristesse, que personne ne resta insensible à cet appel de pitié. Malefoy lui-même ouvrit sa bourse. L’ex-perruquier envoya chez le Curé deux sacs de pommes de terre. Fassy évitant les six yeux de ses sœurs, y porta une assictée de lentilles. Le lendemain s’ouvrit une sousscription. A la tête, s’inscrivit le Maire. Un anonyme ( que nous savons être M. de Mercy ) y fut

LA MAIItlE.

porté pour la somme de mille francs. Au nom de M. Julien Perdigon , son mandataire versa cent louis. Ml,#MélanieDanberg envoya d’Épinal cent francs. Tous ceux des habitansde Verdeuil qui pouvaient se passer de recevoir eux-mêmes des secours, donnèrent denrées ou monnaie. Le seul dont on ne put obtenir ni centime, ni légumes, fut le sieur Tarascon, dit Bossiman, auquel, en réalité, il eût été moins difficile d’arracher sa bosse qu’un liard rouillé.

Parmi les dames de Verdeuil, Mm* de Poubelle n'en put trouver d’abord une qui acceptât de se charger de la distribution des secours. — « Que dirait-on ? on croirait que j’aime à me mettre en avant, répondait Mme Marière. — Je n’ose pas, disait Mlle Sauret. — Mais c’est se faire remarquer, » balbutiait en baissant les yeux M“® Bernard. — Il fallut toute la gracieuse rhétorique de la femme du Maire pour les entraîner à la visite des pauvres familles. Elles éprouvèrent dès le premier jour de si douloureuses satisfactions dans cette mission de soulagement, qu’elles la remplirent à l’avenir avec non moins de zèle que de persévérance.