CHAPITRE VIII

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Enfin le temps s adoucit. Les travaux se reprirent avec ardeur , et en peu de jours la route fut poussée jusqu’à la terre de M. de Mercy , à l’intersection des sentiers qui menaient à sa mine de houille. Dans l’entreprise des chemins vicinaux, s’était déjà fait remarquer Joseph Aurand , l’un des meilleurs ouvriers de Thésy. Fils d’un éleveur de bestiaux, il avait, à la parole de l’instituteur, répudié l’existence précaire des travailleurs de la fabrique, pour appliquer à la culture des terres ses principes d 'économie agricole. La grande étable que lui légua son père fut rebâtie sur le nouveau modèle qu’avait dessiné l’instituteur, et qu’ensuite exécuta en relief un jeune meRuisier qui venait de remporter au concours général des adultes le prix de dessin

linéaire. Le premier aussi il avait, après la démonstration de l'instituteur, déclaré absurde et ruineuse la fainéante institution du Lundi. Durant la crise de la misère, il n’avait cessé de faire l’aumône à sa ferme, et chaque jour d’envoyer un seau de lait aux dames de charité, pour leur distribution. L’ex-perruquier ayant eu , au dire desmarguilliers ses confrères, «le tort de se laisser mourir, puisqu’il n’était pas trop d'âye, et que, sans avoir une fortune très conséquente , il pouvait avec ses petits moyens se passer du voisin. » On s’occupa de son remplacement. — « J espère, disait Malefoy, que, poifr cette fois, mon cher Fassy, ils vous reverront. — C’est au plus digne de passer le premier, répondait humblement le frère. — Oh ! pour sûr, ajoutait Ribot-le-Chardonncret, vous retournerez à votre poste, monsieur Malefoy, c’est les hommes aryen teux de cens et de sens, de bien et de biens dont il est besoin dans un Verdeuil.» — Ici Ribot ne manquait pas de s’écrier : « Sentez-vous l’apologe? » 11 croyait dire calembourg. — «Allons donc, allons donc, répliquait Malefoy, vous savez bien que je n en veux pas. Le préfet a fait tout au monde pour m’y décider, mais je lui ai récrit avec mon ton poli, c’est fini. — Eh ! mon Dieu que deviendra le pays? »

Comme l avait dit avec grande justesse, sans le savoir, le papelard Fassy, c’était au plusdi-

gne de passer le premier. lie sens publie proclamait déjà cette vérité. Le plus digne n était-il pas celui qui avait mis en action et reproduit en fait la parole de l’instituteur ? Les jeunes électeurs et les hommes sur lesquels l’opinion de MM. de Fonbelle, de Mercy, Marchai et Bernard portait son influence, nommèrent à l’unanimité Joseph Aurand. Cette majorité de votes , calculée d’avance, renouvela le châtimentde la coterie des cafards et des usuriers. Désespérant de leur cause, ils se promirent de ne point se présenter au scrutin. M. Boyer de Basse-Eau avait osé se mettre sur les rangs. Son nom sortit del urne, mais sur un seul billet où quelqu’un reconnut sa propre main ; ce fut l'unique suffrage quil put obtenir. Ce vaillantchasseur, exaspéré d indignation , ne pouvait comprendre l’aberration qui lui faisait , pour la seconde fois , préférer un paysan. Il ignorait quelle rénovation avait produit, dans les esprits et dans les sentimens du cœur, cet instituteur qu'il appelait obstinément le magister , et. dont, en secret, il enviait la considération et l’autorité morale.

Il ne savait pas, lui, que, désormais, dans une Commune, au milieu des générations éclairées, futilité devient la seule recommandation possible; que la supériorité de l’esprit, del’intelligence , et conséquemment de la portée des services, est l’unique élévation désirable; et que,

parmi le* capacité* émule*, la vertu civique doit constituer l’uniquesuprématie, ainsique, parmi les dévouemens au bonheur public, ceux qui s’inspirent de la Charité l’emportent infailliblement.

Le système électif est seul appelé à réaliser éclectiquement chaque vérité des différentes théories sociales.

L’instituteur en est le principe invisible et la base. Sans lui, point de capacité dans la masse de l'électorat municipal, nul discernement dans les préférences, partant nulle récompense dans l’élection. — Si l’amélioration des hommes et des champs est le but social de l’instruction primaire; l’amélioration des conseils municipaux , des collèges d’électorat en est la fin politique. — Par l’instruction seule, l’élection municipale peut atteindre à la puissance de sa destination. Elle seule parviendra à détruire la centralisation , en rendant chaque municipalité propre à s’administrer elle-même.

L instruction primaire, reconnue Dette DF. l’État, et obligatoire pour tous ses membres» suive/ la génération de ce principe :

L’instruction ayant produit le discernement, le discernement amène l’équité dans l’élection, qui rend le conseil municipal l'expression de la capacité et de la sagesse du pays. A ces hautes limites s’arrête la puissance d’action de l'Instituteur. Alors, entre les plus dignes, le Maire est choisi comme pensée du corps. 11 doit justifier , par ses actes, le choix qu’a fait de lui le Pouvoir, entre tous ses collègues. Le Curé qui a produit l'instituteur, en lui inspirant l’autorité morale, la force de la persévérance, après avoir ainsi posé par la charité le fondement de l’édifice social, en couronne le faite avec cette même charité. A lui seul est donné d’éclipser , par les prodiges du génie chrétien, nos vertus humaines, le difficile accomplissement des devoirs. Remarquez cette progression :

L électorat, issu du principe fondamental de l’intelligence, s’élève vers la capacité, — la capacité vers l’utilité, — l’utilité vers la vertu civique , — la vertu civique vers le plus grand dévouement; — le plus grand dévouement touche à la charité, — et la charité tient à Dieu!

Par la synthèse comme par l’analyse, ainsi que toute science descend de Dieu, principe suprême, et remonte à lui; l’ordre social émane du principe religieux retourne à son centre immortel. Le presbytère fonde l’école; l’école pro-

U MAIRIE

duit la mairie : et la mairie parvenue à son développement complet, maintient le presbytère.

Alors seulement cesse la centralisation. Alors la Commune se peut suffire.

Quand la capacité administrative, la volonté civique et la bienfaisance chrétienne, tour à tour s’engendrant, de ce triple foyer : le Presbytère, l’École, la Mairie, et maintenues unitairement par leurs influences réciproques, assureront à chaque Commune une direction complète, qui pourra l’empêcher de gérer ellemême, sous l’obéissance aux lois générales du royaume, ses intérêts privés de famille?

Comprenez donc ceci : La religion est la vérité. La vérité ne luit que dans l’intelligence. L’intelligence ne s’étend que par l’instruction. L’instruction est la roue du progrès. Le progrès est l’amélioration de l’homme et de la société. Ce point culminant, but indéfini de la civilisation, ne pose, notez-lebien, que sur une base unique. Toujours un principe métaphysique domine et régit la production et l’usage des choses, en apparence, les plus matérielles. Une idée a jailli lumineuse dans les méditations de l’esprit, avant de se traduire en rouages, en leviers , en pression et en vapeur. U en est ainsi de la doctrine évangélique. Elle se propose la gloire de Dieu, créateur des inondes; et, ens’é-

levant vers cette fin sublime, elle opère le bonheur de la créature même ici-bas. Elle éclaire l’entendement, diminue les vices des institutions et les excès des passions humaines; conséquemment refoule l’orgueil de l’aristocratie , le despotisme des gouvernemens , l’indifférence et la dureté de l’égoïsme, le privilège d’une prétentieuse minorité au détriment du grand nombre.

Oui, la rénovation sociale, la transformation politique, tels seront les fruits de la parole de l'instituteur. Dès qu’en illuminant les intelligences, en éclairant le discernement, il a restitué à l’élection municipale ses hautes destinées, son rôle se termine , et le vôtre commence.

A mesure que s’obstruent les carrières publiques, que le déclassement encombre toutes les voies, les découragcmens, les ambitions trompées vont refluer sur la terre de leur enfance, ne soyez pas des derniers à vous saisir des élections pour les changer en œuvre de justice.

On ne l’a point assez remarqué :

C’est une belle et grande récompense que detre, au sein de sa famille et sous les yeux de ses amis, choisi par les témoins de nos actes, juges de la capacité comme des intentions , pour tenir en nos mains le sort de leurs intérêts. Auprès d’une telle distinction , que signifie la place salariée, arrachée aux sollicitations ou surprise par

la faveur? Quand la sagesse de vos vues aura rehaussé dans l’opinion le populaire patriciat du conseil municipal, la dignité de Maire grandira progressivement , et s’élèvera comme un but à toutes les généreuses émulations. Alors l’initiative du bien sera l'objet de l’ambition commune. C’est par 1 utilité envers la masse, l’esprit de charité et de sacrifice au bonheur de tous, que s’acquerra l’illustration cantonnale. La bourgeoisie qui aura préservé de l’incendie, prévu et encaissé l’inondation, symétrisé les places, aligné les rues, ouvert des routes, proscrit un pré jugé, fondé un asile pour l’enfance, organisé un dispensaire médical pour l’indigence et la vieillesse, sagement économisé les deniers publics, accru les revenus communaux , introduit des instrumens et des procédés d’habile agriculture , acquerra aussi son blason , et commencera la lignée d’une noblesse localement historique.