LES EXFAXS ABA\DO\\ÉS

Onze heures sonnaient à l'horloge de l'église de Saint-Laurent ; le ciel était pur, la lune , brillant d'un doux éclat , éclairait la ligne spacieuse que forme le faubourg Saint- Martin , descendant des avenues poudreuses de la A illette au centre fangeux de Paris. Malgré l'excessive chaleur de la saison , l'habitant routinier du faubourg était allé chercher dans sa chambre la température suffoquante du four, ou la fraîcheur humide et malsaine des caves. Les boutiques étaient fermées , et les portiers avaient donné le signal de la retraite , en rentrant les chaises placées pour faire cercle devant les portes , tt Phébéc éclairait seule la ville , tondis que

^ 152 «^ les lanternes oisives pendaient comme des glands noirs au bout de leurs cordes.

Les passans atardés , inquiets de la solitude et du silence de ce quartier de mauvais renom, pressaient le pas , Thabit boutonné ;> afin de mettre leurs montres et leurs bourses derrière ce rempart , sans se soucier de la chaleur, ni humer l'air frais du soir. Ce plaisir, délaissé par l'homme isolé et craintif, était savouré par une patrouille de la garde nationale , forte de sa mission , qui est d'effrayer les malfaiteurs , ce qui leur ôte la pensée de les redouter ; les soldats citoyens marchaient nonchalamment, le poète limant un vers , l'artiste observant les efiFets capricieux de la lumière , le négociant calcuhint les retours probables de la fin du mois , et l'heureux rentier ne S()ngeant à rien , à rien du moins qui fût capable d'influer sur sa destinée.

Tout à coup le chef de l'escouade crie attention ! les quatre hommes reforment leurs rangs , redressent leurs fusils , et tous ,

d'un pas belliqueux , marchent en bon ordre vers le renfoncement qui se trouve procbe de l'église ; deux petites filles étaient assises là ; à peine vêtues et pressées l'une contre l'autre, elles pleuraient. La plus grande paraissait avoit de onze à douze ans; une dent, manquant à la mâchoire supérieure de la plus jeune , indiquait quatre ans de moins. La vue des armes , des uniformes , troubla tellement ces pauvres enfans que le chef de patrouille ne put en tirer d'autres renseignemens que ceux-ci : elles venaient de très loin chercher leur père à Paris ; mais dire dans quel quartier de la ^'iUe demeurait ce père , quel était son nom, son état , cela leur était impossible.

« Ce sont des petites misérables instruites par d'habiles mendians de profession , ou des enfans perdus , dit le caporal ; dans l'un ou l'autre cas , il faut les conduire chez le commissaire de police. »

Cet avis , d'abord vivement combattu , prévalut en définitive ; les deux enfans fu-

rent placés au centre de la patrouille. L'artiste prit la plus grande par la main ; le poète , donnant son fusil à son camarade le négociant , chargea sur ses bras la plus jeune qui marchait avec peine. Les deux pauvres créatures se laissèrent conduire ainsi , sans mot dire , ouvrant de grands yeux qu'elles promenaient avec efifroi, de cette inconcevable quantité de hautes maisons qui se déroulaient devant elles , aux uniformes et aux fusils que la lune faisait reluire. Bien des pensées roulaient sans doute dans ces petites têtes qui tournaient en tous sens ; bien des questions se pressaient sur ces lèvres entr'ouvertes ; mais la peur rendait les enfans muets.

La présence du commissaire de police sembla troubler encore davantage les deux petites filles ; ce magistrat , doux et humain , voyant qu'il ne pouvait rien tirer d'elles , chercha à les rassurer, en leur disant que des enfans qui cherchent leur père ne pouvaient manquer de le retrouver ; puis , il fit

a» 155 "^ apporter du pain , des fruits , un peu de vin, et pendant qu'elles mangeaient , il causa de cette aventure avec les gardes nationaux.

« Ces messieurs , dit le caporal en désignant le poète et l'artiste , ne voulaient pas que nous arrêtassions ces enfans , parce que, disaient-ils , on allait les accuser de vagabondage; ils étaient d'avis que l'un de nous les prit chez lui pour cette nuit , et qu'ensuite , à l'aide d'une quéle faite dans notre compagnie de voltigeurs , on les plaçât dans une maison quelconque. Mais j'ai répondu : votre quête sera insuflisante, et quand il faudra la renouveler, nous trouverons portes closes. Ensuite, a repris très prudemment monsieur que voilà ( et le caporal désignait le rentier) , des voleurs instruisent souvent d'innocentes créatures à débiter des phrases lamentables , et lorsque , ému par la pitié , on les a introduites dans sa maison , ea ouvre les portes à la bandei, et...

— Bah I interrompt l'artiste , c'est empoisonner sa vie que de prévoir sans cesse

des crimes et des malheurs. Il y a de la candeur sur ces petites mines ; il serait trop affreux de traduire des enfans de cet âge devant un tribunal I regardez-les , n'ontelles pas l'air de deux colombes abritées dans un même nid I »

En effet , les pauvres créatures , blotties toutes deux dans un même fauteuil , mangeaient à la même grappe de raisin ; encore effarouchées , ce qu'elles voyaient et ce qu'elles entendaient leur semblait si étrange que , renonçant à le comprendre, elles apaisaient machinalement leur faim.

«< Maïs , reprit le caporal de voltigeurs, en vous accordant que les craintes de M. Lami soient tant soit peu exagérées , il n'en est pas moins vrai qu'après une quête faite dans notre compagnie , et qui produira , je suppose , une centaine de francs , nous serons fort embarrassés de notre adoption ; car , qui de nous , messieurs , reprit-il avec une sorte de véhémence y oserait se charger d'un tel fardeau I

— Moi , sur ma foi î

— Allons donc , mon cher Alfred , vous plaisantez ; avec vos ving:t-cinq ans , et permettez^moi de vous le dire , votre vie précaire et aventureuse d'artiste , vous voulez vous improviser père de famille I »

A ce propos, le pauvre Alfred porta machinalement la main sur la poche de son gilet , où se trouvaient pèle-mèle son bienfonds et son revenu, c'est-à-dire son crayon et les quelques napoléons , reste du prix de son dernier tableau ; puis , il baissa la tète sans répondre.

'<■ D'ailleurs , continua l'intrépide narrateur, et les mœurs , messieurs I les mœurs I la loi seule peut prendre cette imposante responsabilité.

— La loi ! dit , à son tour, l'homme de lettre , il est vrai qu'elle a grand soin de ses pupiles ; tous sortent des soi-disant maisons de corrections cent fois pires qu'ils m'v sont entrés , et je suis convaincu qu'il

^ 158 «^ s'y prépare plus de mauvais sujets des deux sexes que partout ailleurs.

— Sans doute , s'écria Alfred , et cela ne peut être autrement. On prive de leur liberté des enfans, on les astreints à une discipline sévère , et pourquoi? parce que leurs parens les ont mis au monde pour souffrir. C'est d'une misère dont ils sont innocens qu'on les punit à l'égal d'un crime I il y a dans ce procédé une injustice dont le ressentiment doit^ altérer le meilleur naturel.

— Cependant , la société a besoin d'être protégée , et les vagabonds...

— Messieurs , dit le magistrat en se levant , il n'est aucun de vous qui veuille , aux termes de la loi , répondre de ces deux enfans , leur assurer des moyens de subsistances , et s'engager de les remettre à leurs parens , s'ils les réclament ? »

Personne ne répondit. Le seul Alfred entr'ouvrit les lèvres ; mais la conscience

^ 159 ^ de sa pauvreté lui élrcignit la gorge , il n'articula pas un son.

« Eh bien I messieurs , je vais écrire votre déposition.

— Faut-il les mener à la préfecture ?

— Oh I non , elles dorment ; demain matin, je les y conduirai moi-même.

— Que vont-elles devenir I demanda l'artiste.

— Le tribunal en décidera , répond tristement le magistrat.

— Elles seront bien malheureuses I

— Pas autant qu'aujourd'hui ; mais elles le sentiront davantage. »

Pendant que l'on discutait ainsi sur leur triste avenir, les deux petites filles avaient cédé au sommeil , leurs bras étaient enlacés, et l'aînée , comme par une habitude de protection , avait prêté son épaule pour appuyer la tête de sa sœur.

La patrouille s'étant retirée, le commissaire entr'ouvrit la porte d'un petit salon ,

d'où l'on avait pu entendre tout ce qui s'était dit dans le cabinet.

« Ma chère amie , il faut appeler Toinette , afin qu'elle déshabille et couche dans sa chambre ces petites filles.

— Qu'elles sont jolies ! mon papa , s'écria Anaïs en s'élancant près du fauteuil ; nous les garderons toujours, n'est-ce pas?

— Eh I le pouvons-nous ? je n'ai au monde que ma place , place bien précaire , tu le sais ; hors d'état de soustraire ces cnfans à la misère , nous ne ferions que les empêcher de s'y accoutumer.

— S'y accoutumer I est-ce possible. Regardez donc , papa , ces mauvaises robes noires les couvrent à peine. Les épaules , leurs jambes et leurs pieds sont nus , pau-» vres I pauvres petites î

— Dans la maison pénitentiaire, où on va sans doute les conduire , elles seront vêtues et nourries; on leur amassera un petit capital , pour le temps où elles seront en état de se suffire à elles-mêmes par leur

&. 161 ^ travail. C'est plus , mon enfant , heaiicoup plus que nous ne pourrions faire pour elles. — Mais elles seront en prison, et personne ne les aimera ; pauvres î pauvres enfans I où donc est votre mère? »

Trois mois après cette soirée , deux petites filles proprement vêtues , mais profondément tristes , comparaissaient à la barre du tribunal de police correctionnelle.

Le Président. Comment vous appelezvous?

L'aînée DFS DEUX PETITES FILLES. TotottCç

et ma sœur Petite.

Le Président. Ce ne sont pas là des noms de baptême ?

ToTOTTE. On nous a déjà fait cette observation , je ne sais qu'y répondre.

Le Président. Mais vos parens? pouvezvous à présent me dire le nom de vos parens ?

ToTOTTE. La première fois que l'on m'a demandé cela , je ne comprenais pas ce qu'on voulait dire. Depuis , on m'a expliqué la chose, et j'ai cherché à me rappeler; mais jamais le berger ne m'a dit autrement que « le papa est-il à la maison ? >»

Le Président. Et les autres personnes auxquelles il avait affaire le désignaientelles aussi de cette façon ?

La Petite {d'un ton moqueur). Tiens, est-ce que des lapins sont des personnes ?

Le Président. Ah ! votre père braconnait ?

ToTOTTE. Plait-il , monsieur ?

Le Pbésident. Il tuoit le gibier?

ToTOTTE. Oui , quand il en trouvait.

Le Président. Que veniez-vous faire à Paris?

Tototte. Chercher notre père.

Le Président. Qui vous avait dit qu'il fut dans cette ville ?

Tototte. Le berger.

Le Président. A ous le connaissez ce berger ?

TOTOTTE. Oui.

Le Président. Comment s'appelle-t-il?

ToTOTTE. Le Bancal.

Le Président. Ce n'est pas un nom cela?

ToTOTTE. Nous ne lui en connaissons pas (l'autre.

Le Président. Comment vous a-t-il dit d'aller rejoindre votre père?

Tototte. Papa était parti le soir, comme de coutume ; mais le matin il ne revint pas , ni de toute la journée , ni de toute la nuit , et le lendemain , ce fut de même. Alors , la peur nous prit ; quand le jour se leva encore , je dis à ma petite sœur de m'aider à chercher papa. Alors nous avons marché, nous avons regardé derrière les haies , nous avons appelé , papal papal et nous ne l'avons pas trouvé , quoique nous ayons bien cherché partout.

Le Président. C'est alors que le berger vous a dit de venir à Paris ?

ToTOTTE. Oui , monsieur.

Le Président. Comment vous a-t-il fait accroire que vous y trouveriez votre père?

ToTOTTE. Après avoir bien cherché , nous pleurions toutes deux dans la campagne, appuyées sur une grosse pierre ; le Bancal vint à nous et nous dit : Le papa n'est plus dans le pavs , il est à Paris ; avant de partir, il m'a vendu sa maison , et m'a dit de vous envoyer près de lui , en vous remettant cela de sa part : c'était la moitié d'un pain et un morceau de fromage. Après avoir eu tant de chagrin , nous étions bien contentes de savoir enfin où était notre papa. Je demandai au Bancal comment on allait à Paris. Je vais vous mettre sur le pavé , vous n'aurez qu'à le suivre ; ce n'est pas bien malin , le chemin est toujours tout droit. Lorsque viendra la nuit , on vous donnera à coucher dans les fermes , ça ne se refuse pas, c'est l'usage. Adieu, mes petites , ménagez bien votre pain. — Adieu , Bancal , et nous voilà en roule.

Le Preésident. Avez-vous marché longtemps ?

ToTOTTE. Quatre jours.

Le Président. Dans un précédent interrogatoire , vous avez dit qu'avant la mort de votre mère , votre père et le Bancal , ayant entendu un bruit étrange , avaient appuyé leur oreille contre terre et reconnu que c'était le canon que l'on tirait à Paris ; ce fait ferait supposer une distance de quatre ou cinq lieues . Selon votre dire encore , vous marchez bien , ainsi que votre sœur, et seriez en état de faire au moins deux lieues par jour; comment concilier cette prétention avec la lenteur de votre voyage?

Tototte. Ah I c'est que , de crainte d'être grondée , je n'ai pas osé dire d'abord que nous nous étions amusées un peu en chemin , le premier jour, dans un champ de blé où nous avons fait des couronnes de fleurs ; le lendemain , sur la route où il y avait des cailloux en tas ; Petite a voulu

&• 165 -^ faire une maison , et nous avons joué là bien long-temps.

Le Président, Vous rappelez-vous du nom du champ où était votre maison?

ToTOTTE. Je l'ai déjà dit , c'était le champ d'épines.

Le Président. Est-ce un village?

ToTOTTE. Non; notre cabane était toute seule.

Le Président. Y a-t-il un village auprès^

ToTOTTE. 11 y a Villiers ; je l'ai dit.

Le Président. On a écrit dans tous les bourgs et villages des environs de Paris portant ce nom, sans obtenir de renseignemens. Est-il considérable votre Villiers?

Tototte. Pas autant que Paris.

Le Président. Y a-t-il une église?

Tototte. Non ; mais il y a une mairie.

Le Président. Connaissez-vous le maire?

( Lolotte ne répond rien. )

Petite [s"* écriant). Oh I oui , qu'il y en a un dp maire î et méchant encore , il fait

^ 167 «êc (les procès- verbaux , quand on tue les lapins (le la Grande-Barbiche; quoique ca, c'est biea bon le lapin rôti. »

Les eufans , interrogés sur ce nouvel incident , ne connaissaient ce propriétaire , dont le père braconnait le gibier, (pie sous le sobriquet de Grande-Barbiche j, ce qui ne procura aucun éclaircissement. Enfin , pour terminer sa pénible tàcbe , le président leur adressa cette dernière question.

« Avez-vous mendié sur votre cbemin ?

ToTOTTE. Le dernier jour , notre pain était fini depuis la veille , nous avions faim ; je le dis à une dame qui était sur la porte d'une grande maison , dans ce pays qui est sur la route avant Paris : elle nous a donné de la soupe , et puis encore à chacune un gros morceau de pain quand nous sommes parties. »

L'interrogatoire étant terminé , le président résuma ces singuliers débats. Le ministère public prit la parole , fit de belles })hrases , se récria sur l'ignorance qui as-

sfcge encore la capitale du monde civilisé ; ignorance telle que des enfans y grandissent sans savoir même le nom de leur père I et que , sans le concours des circonstances qui les amènent au foyer des lumières , ces enfans auraient pu naître , vivre et mourir, sans laisser la trace de leur passage sur la terre dans aucun des registres de l'état civil. Il termine sa péroraison par ces mots : w \ ous les voyez devant vous ces deux créatures infortunées , victimes de l'abandon volontaire de l'auteur de leurs jours, ou de l'astuce criminelle d'un vieux berger I vous les voyez livrées à l'état de vagabondage et de mendicité , délits prévus par nos lois. Cependant , vu les circonstances atténuantes , nous requérons le dépôt de la nommée Tototte dans une maison de travail et de correction , à titre d'asile et non de détention ; quant à la Petite , son jeune âge marque sa place à l'hospice des orphelins. >•

Au premier mot indiquant que l'on vou-

kit les séparer, les enfans avaient corn-' mencé à pleurer ; mais , en entendant ces conclusions, leurs cris et leurs sanglots éclatèrent avec une violence extrême.

" Grâce, grâce, messieurs les juges! dit Tototte en joignant les mains , ne me séparez pas de ma petite sœur I Vous voyez bien qu'elle ne peut ni se peigner, ni se débarbouiller toute seule , et puis il n'y a qu'à moi qu'elle ose demander ce dont elle a besoin. Pauvre Petite I que va-t-elle devenir. Oh î pourquoi sommes-nous venues ici I Grâce , messieurs , renvoyez-nous , je ne mendierai pas puisque c'est défendu î Voici la moisson , je glanerai comme faisait maman ; laissez-nous aller par pitié I Je ne m'amuserai pas en route cette fois ; je porterai Petite sur mon dos pour m'en aller plus vite, si nous vous gênons dans vos grandes riiesl Mais grâce I ne nous mettez pas en prison , elle d'un côté , moi de l'autre! C'est si grand votre pays que je ne l'entendrais pas, même si elle criait de

^ 170 «^ tîe toutes ses forces : Je suis là , Tototte î »

A ces plaintes , à ces larmes , l'auditoire était ému et les juges attendris ; mais la loi était formelle ; Petite n'avait pas l'âge requis pour entrer dans la maison de travail , elle devait être séparée de sa sœur.

Deux femmes se levèrent , offrant avec enthousiasme de se charger des enfans. On discuta la responsabilité qu'elles offraient , car en ce monde ne fait pas le bien qui veut. Ces deux femmes , ouvrières de leur état , ne présentaient ni l'une ni l'autre des garanties suffisantes ; comme presque tous ceux qu'un premier mouvement porte au secours de leurs semblables , elles ne possédaient que leur bon cœur. Cet espoir éteint , les juges se remirent à délibérer.

Un huissier remet au président une lettre timbrée Cabinet de la reine. Alfred , l'artiste compatissant qui faisait partie de la patrouille , et mademoiselle An aïs , fille du commissaire , avaient fait parvenir, chacun de leur côté > une supplique à sa ma-

jesté , et cette généreuse princesse , émue de pitié pour les pauvres enfans abandonnés , déclarait au tribunal les prendre sous sa protection.

Ainsi les larmes furent séchées : Tototte et sa sœur, remises à l'instant même à la dame envoyée par la reine , reçurent l'assurance de n'être jamais séparées , et un long avenir de sécurité et de bonheur s'ouvre devant elles.

ie roi iltûlgaclje si U iltaratjûl

L'histoire de cet homme esl un roman : marécLal-des-logis de l'armée du Nord en 1813 , Robin passa , en 1814 , comme sergent dans les bataillons destinés aux colonies ; il vint à l'ile Bourbon. Là , incarcéré pour quelques actes d'insubordination , justiciables d'un code rigoureux , il ne put supporter la pensée d'une peine dégradante , combina , trouva des moyens d'évasion , gagna l'île de France, puis Madagascar , en 1819. Avec l'autorisation de Radoma , il vint à Tonanarive , où quelques ressources d'éducation le rendirent utile aux habitans. Il donna des leçons de lecture , d'écriture et de calcul. L'un des naturels , le sieur Jo-

^ 173 ^ licœur , le prit en affection. C'était un Malgache qui , enrichi par le cabotage , entre Madagascar et Maurice , avait épousé , dans cette dernière colonie , une Malabare , avec laquelle il vivait alors retiré à Tonanarive. Cet homme avait plusieurs enfans , dont Robin devint le précepteur. L'une de ses élèves, vive Malgache de quinze ans, lui ayant plu, il la demanda et l'obtint eu mariage en 1825. Voilà donc Robin de la famille, et Jolicœur très empressé de raconter le fait à Radoma , dont il était bien reçu Sii majesté malgache désira voir le précepteur françois. En l'abordant , le roi lui demanda s'il avait sersi sous Napoléon ; et sur sa réponse affirmative , cette figure nègre s'anima tout à coup d'une expression indicible : u Ce fut là un grand homme , dit-il ,

grand homme grand homme! » Et lui

montrant le portrait de l'Empereur suspendu à la cloison : « Voilà mon modèle ; voilà l'exemple que je veux suivre. >> A coté de ce tableau figuraient aussi les portraits de plu-

sieurs généraux de France et d'Angleterre, Ensuite l'entretien se porta sur l'art militaire , sur la politique française , et les vues du roi ; donc ces questions aussi lointaines n'étaient dépourvues ni de justesse , ni de sagacité. Depuis ce jour , Radoma se plut aux conversations de Robin ; on eût dit qu'il y cherchait un point de résistance contre son entourage d'émissaires anglais. Dans le but de trouver un motif à des rapports plus fréquens et plus utiles , il fut convenu que le roi malgache prendrait de l'ex-soldat de l'empire des leçons de lecture et de langue française. L'élève royal fit des progrès ; il les paya par le poste de secrétaire intime ; ensuite par le grade de colonel ou dixième honneur ; car dans ce pays on calcule les grades d'un à douze , en partant du tambour pour arriver au maréchal. En relations journalières avec le roi , Robin était devenu son confident et son conseiller secret. Quelques nuages passèrent sur cette amitié , ctir le Français ne ménageait pas les critiques et

&" 175 •< le Malgache , entier et susceptible , ne les aimait guère ; mais le bon naturel de Radoma le ramenait vers Robin. et leurs querelles finissaient toutes par un raccommodement. Lors de la révolte des séclaves , le colonel français fut mis à la tête du corps expéditionnaire envové contre eux. Il suivit le roî dans les guerres qu'il fit dans l'ouest ; et ce fut au retour que lui échut le titre de maréchal , douzième et dernier honneur , que son protecteur lui déféra autant pour récompenser les services passés , que pour faire honneur à sa double qualité de Français et de soldat de îs^apoléon. Ln second acte , non moins caractéristique , ce fut la nomination de Robin au commandement supérieur de la côte de l'est ; il y remplaçait le prince Carollaire , mulâtre de l'île de France , et fils d'un officier supérieur de l'artillerie française. Successeur du roi Jean René , Carollaire , quoique Français d'origine . s'était montré peu bienveillant à notre és^ard . et les colons de Sainte-Marie avaient

eu plutôt à se plaindre qu'à se louer de lui. L'excellent Robin se montra tout autre : du jour où il gouverna sur cette côte , ses compatriotes j furent accueillis et protégés. Les caboteurs de Sainte-Marie purent venir s'approvisionner sur les marchés de la grande terre. L'abondance renaquit dans notre petite garnison ; et sans desservir les intérêts de son souverain, Robin trouva l'occasion de secourir nos malheureux colons.

En 1829 , parut sur ces côtes la corvette de charge la Seine , avec la mission de visiter tour à tour Sainte-Marie , Faulepointe et Tomatave ; c'était venir regarder tout ce que nous avions perdu sur la côte de Madagascar, où nos comptoirs auraient pu être florissans. A Faulepointe , la corvette trouva pour gouverneur le séclave Rafarla , qui reçut le commandant et son état-major en audience solennelle. Nos officiers , après avoir traversé une doid)le haie de soldats noirs-vctus à l'anglaise , arrivèrent auprès de ce dignitaire , homme à la haute stature ^

au visyge régulier , au regard vif et intelligent. Les premières visites d'étiquette furent suivies d'un repas et d'une fête publique De Faulepointe , la corvette vint

à Tomatave , où résidait Robin ; et cette visite combla de joie le maréchal , à qui les souvenirs de la patrie étaient toujours chers. Pendant le petit nombre de jours que la corvette stationna sur la rade de Tomatave , les plaisirs et les fêtes se succédèrent sans interniption entre la terre et le bord. Robin voulut mener ses compatriotes dans les forets giboyeuses des environs. Il les accabla de tant de politesses et de tant de festins , que le commandant crut devoir le traiter à bord , lui et les dames de sa maison , c'est à dire sa femme, ses deux belles-sœurs et une demoiselle de compagnie , toutes les quatre mulâtresses , parlant assez bien français. La Seine était pavoiséc pour recevoir les convives ; l'équipage , en ligne sur les gaillards, le navire mis en état , et le repas ordonné avec luxe. Mais la houle gâta tout : celte

&. 178 «es

société malgache et la garde qui avait suivi le maréchal furent prises du mal de mer ; dès lors la partie de plaisir se compliqua de nausées et de vomissemens. Les bastingages étaient bordés de naturels , qui grimaçaient horriblement à sentir ce plancher vaciller sous leurs pieds. Dans la chambre, on fit meilleure contenance , et la journée finit par des toasts et des salves d'artillerie. Comme bouquet de la fête , le commandant remit au maréchal des lettres de grâce qui le relevaient de sa condamnation. Robin accueillit cet acte comme une précieuse faveur, tant il y avait dans l'officier supérieur de Radoma le sentiment de sa vie passée , si obscure et si peu regrettable.

A la suite de cette tournée toute joyeuse, les relations de Bourbon et de Sainte-Marie avec la grand terre devinrent plus faciles et plus animées. Le nouveau commandant , M. vSchoell , venu à la tête de deux cents soldats , avait organisé Sainte-Marie sur un nouveau pied. Robin et Rafala faisaient as-

^ 179 ^ ^aut de bienveillance à l'égard des Français ; et , malgré les menaces de la politique anglaise , le roi Radoma semblait chaque jour se rapprocher de nous. Malheureusement ce prince , jeune encore , était attaqué d'une maladie incurable , dont il mourut selon les uns , selon les autres des suites d'un poison que lui versa la reine Ranovala-Monjoka. Quelle que soit la cause de cet événement , qui arriva au mois de septembre 1828 ; les agens anglais y étaient préparés , et ils le firent tourner à leur avantage. Grâce aux insinuations d'un jeune homme qu'elle aimait , la reine Ranovala-Manjoka usurpa le trône. Andimiase (c'est le nom du favori) , était jeune , beau , ardent , et tout dévoué à l'Angleterre ; on pouvait aisément pressentir quel serait l'efifet de son ascendant. En effet 5 la mort de Radoma fut une réaction contre la France. Rafala , l'ami , le beaufrère du souverain mort , attiré dans un guet-apens , périt sous vingt coups de sagaie. Robin , mandé à Tonanarive , pour

^ 180 ^ cause de malversation , parut à la cour , se justifia , et se démit de son grade ; quelques instances que fit la reine , il ne voulut plus rester à son service ' .

' La pensée de la France avait surtout dicté cette conduite à Robin; il espe'rait forcer la reine à changer de système en ralliant à lui les Malgaches me'contens , en leur présentant l'appui du gouvernement français j mais il est douloureux de dire que ses eflbrts échouèrent , et que ses conseils furent trop souvent méprisés par ses compatriotes.