Quel est le plus grand obstacle au progrès
c L'orgueil et l'égoïsme; je veux parler du progrès moral, car le progrès mtellectucl marche toujours; il semble même au premier abord donner à ces vices un redoublement d'activité en développant l'ambition et l'amour des richesses qui, à leur tour, excitent Phomme aux recherches qui éclairent son Esprit. C'est ainsi que tout se tient dans le monde moral comme dans le monde physique, et que du mal même peut sortir le bien ; mais cet état de choses n'aura qu'un temps; il changera à mesure que rhomme comprendra mieux qu'il y a en.dehors de la jouissance des biens terrestres un bonheur inQniment plus grand et infiniment plus durable. » (Voyez Ègoïsme^ chap. XII.) .
11 y a deux espèces de progrès qui se prêtent un mutuel appui,
et pourtant ne marchent pas de front, c'est le progrès intellect tiid et le progrès moral. Chez les peuples dvilisés le premier reçoit, dans ce siècle-ci, tous les encouragements désirables; aussi a-t-il atteint un degré inconnu jusqu'à nos jours. Il s'en iaut que le second soit au même niveau, et cependant si ror> compare les mœurs sociales à quelques siècles de distance, u faudrait être aveugle pour nier le progrès. Pourquoi donc la marche ascendante s'arrèterait-elle plutôt pour le moral que pour l'intelligence? Pourquoi n'y aurait-il pas entre le dix-neuvième et le vingt-quatrième siècle autant de différence qu'entre le quatorzième et le dix-neuvième? En douter serait prétendre que l'humanité est à l'apogée de la perfection, ce qui serait absurde, ou qu'elle n'est pas perfectible moralement, ce qui est démenti par l'expérience.
786. L'histoire nous montre une foule de peuples qui, après les secousses qui les ont bouleversés, sont retombés dans Id barbarie ; où est le progrès dans ce cas ?
a Quand ta maison menace ruine , tu l'abats pour en reconstruire une plus solide et plus commode; mais jusqu'à ce qu'elle soit reconstruite, il y $ trouble et confusion dans ta demeure. »
a Comprends encore cela : tu étais pauvre et tu habitais une masure ; tu deviens riche et tu la quittes pour habiter un palais. Puis un pauvre diable comme tu étais vient prendre ta place dans ta masure, et il est encore très content, car avant il n'avait pas d'abri. Eh bien I apprends donc que les Esprits qui sont incarnés dans ce peuple dégénéré ne sont pas ceux qui le composaient au temps de sa splendeur ; ceux d'alors qui étaient avancés, sont allés dans des habitations plus parfaites et ont progressé, tandis que d^autres moins avancés ont pris leur place qu'ils quitteront à leur tour. »
330 LIYRB m. --* CHA^. Vin.
787. ITy a-t-fl pas des races rebelles an progrès par leur nature?
« Oui, mais cellea-là s'anéantiaseat chaque jour corpck^ rellemeni. »
— - Quel sera le son à venir des teies qui animent ces races?
a Elles arriveront comme toutes les autres à la perfection en passant par d'autres existenees; Dieu ne déshé* rite personne. »
— Ainsi, les hommes les plus dvilisés ont pu être sauvages et anthropophages?
< Toi-même tu Tas été plus d'une fois avant d'être ce que tu es. »
788. Les peuples sont des individualités collectives qui, comme les individus; passent par l'enfance, l'âge mûr et la décrépitude ; cette vérité constatée par l'histoire ne peut-elle faire penser que les peuples les plus avancés de ce siècle auront leur déclin et leur fin, comme ceux de l'antiquité?
c Les i)euples qui ne vivent que de la vie du corps, ceux dont I^ grandeur n'est fondée que sur la force et l'étendue, naissent, croissent et meurent, parce que la force d'un peuple s'épuise comme celle d'un homme; ceux dont les lois égoïstes jurent avec le progrès des lumières et la charité meurent, parce que la lumière tue les ténèbres, et la chanté tue Tégoïsme ; mais il y a pour les peuples comme pour les individus la vie de l'âme; ceux dont les lois s'harmonisent avec les lois éternelles du Créateur vivront et seront le flambeau des autres peuples. »
789. Le progrès réunira-t-il un jour tous les peuples de la terre en une seule nation?
< Non, pas en une seule nation, cela est impossible, car de la diversité des climats naissent des mœurs et des besoins
différents qui constituent les natfonafités ; c'est pourquoi il leur faudra toujours des lois appropriées à ces mœurf et à ces besoins ; mais la charité ne connaît point de latitudes et ne fait pts de distinction entre la couleur des hommes. Quand la loi de Dieu sera partout ki base de U loi humaine, les peuples pratiqueront la charité de Tun à l'autre, comme les individus d'homme à homme ; aîors ils wront heureux et ea paix* parce que nul ne chérira à faire do tmt à son Tcôsi», ni à Tivre à ses dépens. »
L'humanité progresse par les indïvîdvs cpn s'ainéliorent pea à peu et s'édairent; alors, quand ceux-ci remportent en noiabrer ils prennenl le dessus etentrahient leç autres. De temps en t^aops surgissent parmi eax des facmimes de génie qui donnent on élan» puis des hommes ayant raat(»ité, instruments de Dieu, «pu en quelques années la font ayanonr de plusieurs ^èdes.
Le progrès des peuples fût encore ressortir la justice de la réincarnation. Les hommes de bien kai de louables efforts pour faire avancer nne nation moralement et intdlectoellemeiit; la iBition transformée sera plus heureuse en ee monde et enTautre, soit ; mais pendant sa mardie lente à trafers les sièfcles, des milliers *d*indiyidus meurent chaque jour; quel est le sort de tous ceux qui succon^&t dans le trajet? Leur infériorité relative les pnve*t-elle da bonheur réservé aux derniers arrivés? Ou l»en leur bonheur est-il rdatif ? La justice divine ne saurait consacrer une telle injustice. Par la pluralité des existences, le droit a« bonheur est le même pour tous, car nul n'est déshérité du progrès ;^ ceux qui ont vécu au temps de la barbarie, pouvant revenir au temps de la civilisation, chez le même peuple ou chez un auU? il en résulte que tous profitent de la mardrâ ascendante.
Mais le système de l'unité des existences présente id une antne difficulté. Avec ce système l'âme est créée au moment de k naifts^iQce ; donc si un homme est plus avancé qu'un antre, c'est que Dieu crée pour lui une âme plus avancée. Pourquoi cette faveur? Quel mérite a-t-il^ lui qui n'a pas vécu plus qu*un autre^ moins qu'un autre souvent^pour être doué d'une âme supérieure? Mais là n'est pas la principale difficulté. Une nation passe, en mille ans,
332 LIVRE m. — CHAP. VIII.
de la barbarie à la civilisation. Si les bommes vivaient mille ans on concevrait que dans cet intervalle ils eussent le temps de progresser ; mais tous les jours il en meurt à tout âge ; ils se renouvellent sans cesse, de telle sorte que chaque jour en voit paraître et disparaître. Au bout des mille ans, il n^ a plus trace des anciens habitants; la nation, de barbare qu'elle était, est devenue policée; qu'est-ce qui a progressé? Sont-ce les individus jadis barbares? mais ils sont morts depuis longtemps. Sont-ce les nouveaux venus? mais si leur Ame est créée au moment de leut naissance, ces Ames n'existaient pas au temps de la barbarie, et il faut alors admettre que h* efforts que V^n firit pour civiliser tiA peuple (mi le pouvoir, non pas (Tamiliorer des âmes impar" faites^ fnais de faire créer par Dieu des âmes pltu parfaites.
Comparons cette théorie du progrès avec celle donnée pa? les Esprits. Les Ames venues au temps de la civilisation ont eu leur enfaoœ comme toutes les autres, mais elles ont déjà vécu^ et sont viniieB avancées par un progrès antérieur; elles viennent, attirées par un milieu qui leur est sympathique, et qui est en rapport avec leur état actuel ; de sorte que les soins donnés à la dvilisation d'un peuple n'ont pas pour effet de faire créer pour l'avenir des Ames plus parfaites, mais d'attirer celles qui ont déjà progressé, soit qu'elles aient déjà vécu chez ce même peuple au temps de sa barbarie, soit qu'elles viennent d'autre part. Là est encore la clef du progrès de l'humanité tout entière ; quand tous les peuples seront au même niveau pour le sentiment du bien, la terre ne sera le rendes^vous que de bons Esprits qui vivront entre eux dans une union fraternelle, et les mauvais s'y trouvant repoussés et déplacés iront chercher dans des mondes inférieurs le milieu qui leur convient, jusqu'à ce qu'ils soient dignes de venir dans le nôtre transformé. La théorie vulgaire a encore cette conséquence, que les travaux d'amélioration sociale ne profitent qu'aux générations présentes et futures; leur résultat est nul pour les générations passées qui ont eu le tort de venir trop tôt, et qui deviennent ce qu'elles peuvent, chargées qu'elles sont de leurs actes de barbarie. Selon la doctrine des Esprits, les progrès ultérieurs profitent également à ces générations qui revivent dans des conditions meilleures^ et peuvent ainsi se perfisctionner au foyer de la civilisation. (22SL)
CtvIlUMtfOll.
790. La civilisation est-elle un progrès, ou, selon queU ques philosophes, une décadence de Thumanité 1
(( Progrès incomplet; l'homme ne passe pas subitement de Penfance à Page mûr. »
— Est-il rationnel de condamner la civilisation?
<K Condamnez plutôt ceux qui en abusent, et non pas l'œuvre de Dieu. »
791. La civilisation s'épurera-t-elle un jour de manière à faire disparaître les maux qu'elle aura produits ?
« Ouî> quand le moral sera aussi développé que l'intelligence. Le fruit ne peut venir avant la fleur. »
792. Pourquoi la civilisation ne réalise-l-elle pas immédiatement tout le bien qu'elle pourrait produire?
« Parce que les hommes ne sont pas encore prêts ni disposés à obtenir ce bien; »
— Ne serait-ce pas aussi parce qu'en créant de nouveaux besoins elle surexcite des passions nouvelles?
« Oui, et parce que toutes les facultés de l'Esprit ne ^ progressent pas en même temps ; il faut le temps pour tout. Vous ne pouvez attendre des fruits parfaits d'une civilisation incomplète. » (751-780.)
793. A quels signes peut-on reconnaître une civilisation complète?
« Vous la reconnaîtrez au développement moral. Vous vous croyez bien avancés, parce que vous avez fait de grandes découvertes et des inventions merveilleuses; que vous êtes mieux logés et mieux vêtus que des sauvages; mais vous n'aurez vraiment le droit de vous dire civilisés que lorsque vous aurez banni de votre société les vices qui la déshonorent, et que vous vivrez entre vous comm^
des frères en pratiquant la charité chrétienne ; jusque-là vous n'êtes que des peuples éclairés, n*ayant pai^couru que la première phase de la civilisation. »
La civilisation a ses degrés comme toutes choses. Une civilisa- Uon incomplète est un état de transition qui engendre des maux spéciaux, inconnus à Tétat primitif; mais elle n*en constitue pas moins un progrès naturel,. nécessaire, qui porte avec soi le remède au mal qu'il fait. Â mesure que la civilisation se perfectionne, elle fait cesser quelques-uns des maux qu'elle a engendrés, et ces maux disparaîtront avec le progrès moral.
De deux peuples arrivés au sommet de TécheUe sociale, celui-là seul peut se dire le plus civilisé, dans la véritable acception du mot^ chez lequel on trouve le moins d'égoYsme, de cupidité et d'orgueil ; où les habitudes sont plus intellectuelles et morales que matérielles; où rintelligence peut se développer avec le plus de liberté ; où il y a le plus de bonté, de bonne foi, de bienveillance et de générosité réciproques ; où les préjugés de caste et de naissance sont le moins enracinés, car ces préjugés sont incompatibles avec le véritable amour du prochain ; où les lois ne consacrent aucun privilège, et sont les mêmes pour le dernier comme pour le premier ; où la justice s'exerce avec le moins de partialité ; où le faible trouve toujours appui contre le fort ; où la vie de l'homme, ses croyances et ses opinions sont le mieux respectées; où il y a le moins de malheureux, et enfin, où tout homme de bonne volonté est toujours sûr de ne point manquer du nécessaire.
Pr«srès de la légtolatloii himialiie.
794. La société pourrait-elle être régie par les seules lois naturelles sans le secours des lois humaines?
« Elle le pourrait si on les comprenait bien, et si on avait la volonté de les pratiquer, elles suffiraient; mais la société a ses exigences , et il lui faut des lois particulières, »
"^Qô. Quelle est la cauçe de Tinstabilité des lois humaines?
c Dans les temps de barbarie, ce sont les plus forts qui ont fait les lois, et ils les ont faîtes pour ecix. Il a bicrfallu les modifier à mesure que les hommes ont mieux compris la justice. Les lois humaines sont plus stables à • mesure qu'elles se rapprochent de la Téritable justice, c'est-à-dire à mesure qu'elles sont faites pour tous, et qu'elles s'identifient avec la loi naturelle, n
La civilisation a créé pour rhomme de nouveaux besoins, et ces besoins sont relatifs à la position sociale qu*il s*est faite. Il a dû régler les droits et les devoirs de cette position par les lois humaines ; mais sous l'inâuence de ses passions, il a souvent créé dès droits ot des devoirs imaginaires que condamne la lot naturelle, et que les peuples effacent de leurs codes à mesure qu'ils progressent. La loi naturelle est immuable et La même pour tous; la loi humaine est variable et progressive ; elle seule a pu consacrer, dans l'enfance des sociétés, le droit du plus fort.
1^96. Im sévérité des lois pénales n'est-elle pas une nécessité dans Tétat actuel de la société ?
a Une société dépravée a certainement besoin de lois plus sévères; malheureusement ces lois s'attachent pfus à punir le mal quand il est fait, qu'à tarir la source du mal. Il n'y a que l'éducation qui puisse réformer les hommes ; alors ils n'auront plus besoin de lois aussi rigoureuses. »
797. Comment l'homme pourra-Ml être amené à réformer ses lois ?
« Cela vient naturellement par la force des choses et l'influence des gens de bien qui le conduisent dans la voie du progrès. Il en a déjà beaucoup réformé, et il en réformera bien d'autres. Attends !
■nfluenee du splrltlnne sur le progrès.
798. Le spiritisme deviendra-t-il une croyance vulgaire, ou pestera-t41 le partî^e de quelques personnes?
« Certamement il deviendra une croyance vulgaire, et il marquera une nouvelle ère dans Thistoire de Thumanité, parce qu*il est dans la nature, et que le temps est venu où il doit prendre rang parmi les connaissances hu maines ; cependant il aura de grandes luttes à soutenir, plus encore contre Tintérôt que contre la conviction, car il ne faut pas se dissimuler qu'il y a des gens intéressés à le combattre, les uns par amour-propre, les autres pour des causes toutes matérielles ; mais les contradicteurs se trouvant de plus en plus isolés seront bien forcés de penser comme tout le monde sous peine de se rendre ridicules.
Les idées ne se transforment qu'à la longue, et jamais subitement ; elles s'affaiblissent de génération en génération et finissent par disparaître peu à peu avec ceux qui les professaient, et qui sont remplacés par d'autres individus imbus des nouveaux principes, comme cela a lieu pour les idées politiques. Voyez le paganisme; il n'est certes personne aujourd'hui qui professe les idées religieuses de ces temps-là ; cependant plusieurs siècles après i'avénement du christianisme, elles ont laissé des traces que la complète rénovation des races a seule pu effacer. Il en sera de même du spiritisme ; il fait beaucoup de progrès, mais il y aura encore pendant deux ou trois générations un levain d'incrédulité que le temps seul dissipera. Toutefois sa marche sera plus rapide que celle du christianisme, parce que c'est le christianisme luimême qui lui ouvre les voies et sur lequel il s'appuie. Le christianisme avait à détruire ; le spiritisme n'a qu'à édifîei\
709. De quelle manière le spiritisme peut-il contribuer au progrès?
« En détruisant le matérialisme qui est une des plaies de la société, il fait comprendre aux hommes où est leur véritable intérêt. La vie future n'étant plus voilée par le doute, l'homme comprendra mieux qu'il peut assurer son avenir par le présent. En détruisant les préjugés de
sectes y de castes et de couleurs» il apprend aux hommes la grande solidarité qui doit les unir comme des frères. »
800. N'est-il pas à craindre que le spiritisme ne puisse triompher de l'insouciance des hommes et de leur attachement aux choses matérielles ?
€ Ce serait bien peu connaître les hommes, si l'on pensait qu'une cause quelconque pût les transformer comme par enchantement. Les idées se modifient peu à peu selon les individus, et il faut des générations pour effacer complètement les traces des vieilles habitudes. La transformation ne peut donc s'opérer qu'à la longue, graduellement et de proche en proche; à chaque génération une partie du voile se dissipe; le spîrilisme vient le déchirer tout à fait ; mais en attendant n'aurait-il pour effet, chez un homme, que de le corriger d'un seul défaut, ce serait un pas qu'il lui aurait fait faire, et par cela même un grand bien, car ce premier pas lui rendra les autres plus faciles. »
801. Pourquoi les Esprits n*ont-ils pas enseigné de tout temps ce qu'ils enseignent aujourd'hui?
(( Vous n'enseignez pas aux enfants ce que vous enseignez aux adultes; et vous ne donnez pas au nouveau-né une nourriture qu'il ne pourrait pas digérer ; chaque chose a son temps. Ils ont enseigné beaucoup de choses que les hommes n'ont pas comprises ou qu'ils ont dénaturées, mais qu'ils peuvent comprendre maintenant, ^r leur enseignement, même incomplet, ils ont préparé le terrain à recevoir la semence qui va fructifier aujourd'hui. »
802. Puisque le spiritisme doit marquer un progrès dans l'humanité, pourquoi les Esprits ne hàtent-ils pas ce progrès par des manifestations tellement générales et
338 LIVRE ni. — GHAP. VIIK
tellement patentes que la contiction serait portée chez les plus incrédules?
<K Vous voudriez des miracles ; mais Dieu les sème à pleines mains sous vos pas, et vous avez encore des hommes qui le renienl. Le Christ lui-même a-t-il convaincu ses contempcîrains par les prodiges qu'il a accomplis? Ne voyez-vous pas aujourd'hui des hommes nier les faits les plus patents qui se passent sous leurs yeux? N'en avezvous pas qui disent qu'ils ne croiraient pas quaud même ils verraient? Non ; ce n'est pas par des prodiges que Dieu veut ramener les hommes; dan$ sa bonté, il veut leur laisser le mérite de se convaincre par la raison. »
