V. — Développement physique de l'enfant

Pour l'enfant, vivre c'est à la fois changer et s'accroître constamment. L'activité de sa nutrition a pour résultat le développement de son corps, dont la taille et le poids augmentent avec rapidité

Taille.

En naissant, la taille de l'enfant est en moyenne de 49 centimètres pour les garçons et de 48 pour les filles. L'infériorité en taille et en poids du corps féminin est manifeste dès le début de l'existence. A la fin de la première année, la taille a atteint 68 centimètres, soit en un an un accroissement total du corps de 19 centimètres en longueur. Cet accroissement est plus rapide pendant les premiers mois de cette première année que pendant les derniers ; il commence par être de 4 centimètres en moyenne pendant le premier mois, pour descendre à 3, puis à 2, puis à 1 centimètre pendant le dernier mois.

La croissance de la taille, subordonnée à l'allongement des os, n'est pas répartie également sur le tronc et les membres. La moitié supérieure du corps du nouveau-né l'emporte sur la moitié inférieure ; il a le ventre long et les jambes courtes. Sa tête est relativement volumineuse ; cet excès de volume porte sur le crâne qui renferme le cerveau.

A la naissance, les membres inférieurs concourent pour 22 centimètres et le tronc pour 27 aux 49 centimètres de la taille lotale ; les bras ont la même

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longueur que les jambes. A un an, le tronc mesure 40 centimètres et les membres 28 ; les jambes sont alors sensiblement plus longues que les bras.

Poids.

La connaissance des changements qui se produisent dans le poids du corps de Tenfant est la meilleure indication de la manière dont les fonctions de nutrition et le développement progressif du nourrisson se comportent.

Bien qu'il soit plus facile de peser un enfant que de mesurer exactement sa taille, il faut cependant apporter beaucoup de soin dans l'opération, si on veut avoir des indications précises.

Pour peser un nourrisson, on le place sur le plateau d'une balance ordinaire en tenant compte du poids de ses vêtements, cela va sans dire; mais il faut de plus tenir compte des circonstances dans lesquelles la pesée est faite. Il faut en effet que les pesées faites à des jours différents puissent toujours être comparables entre eUes^ sans avoir à craindre des erreurs provenant de l'état de vacuité ou de plénitude de l'estomac, de l'intestin et de la vessie.

Les observations nombreuses des médecins physiologistes ont appris que le poids moyen des nouveau-nés était, le premier jour, de 3 kilogrammes 375 grammes pour les garçons, et de 3 kilogrammes 250 grammes pour les filles, mais aussi que les variations au-dessus et au-dessous de ces chiffres moyens étaient très étendues.

Elles ont prouvé aussi que, le plus souvent, les enfants perdent de leur poids durant les trois ou quatre premiers jours qui suivent leur naissance. Quelques-uns restent stationnaires , un très petit nombre augmentent dès la naissance ; mais la grande majorité traversent d'abord, avant l'établissement régulier et parfait de leurs fonctions nouvelles, une courte période défavorable à leur développement. Les pertes de poids éprouvées sont ordinairement de 65 grammes en moyenne le premier jour pour les enfants nés dans de bonnes conditions de santé, de 110 grammes pour les autres ; le deuxième jour de 25 grammes pour les uns, de 60 pour les autres. La perte de poids doit alors normalement s'arrêter le troisième ou au plus tard le quatrième jour ; à partir de ce moment, le poids de l'enfant doit augmenter et, au plus tard le septième jour, les enfants bien portants ont recouvré le poids qu'ils avaient en naissant. Quand il en est autrement, c'est que le nourrisson ou la nourrice ne remplit pas les conditions d'une nutrition suffisante, et il faut immédiatement chercher les moyens d'y porter remède.

On trouve, en réunissant toutes les pesées quotidiennes, que l'augmentation mensuelle du poids de l'enfant est en somme considérable au début et le devient beaucoup moins à la fin de la première année. A cinq mois, son poids a doublé, et pendant les sept autres mois il croît à peine de la même quantité. Pour les cinq premiers mois, on peut fixer l'accroissement moyen à 20 ou 25 grammes

par jour et pour les mois suivants à 10 ou 15 grammes.

D'une manière générale, l'augmentation en poids, du l®*" au 12"^® mois, suit une progression décroissante, dont les chiffres sont inscrits dans la l*"® colonne du tableau suivant :