VI PRÉFACE

Comme on le voit par cette esquisse rapide, dont plus bas nous développerons les différentes parties, il n*est pas d'hommes illustres, d'actions mémorables, il est peu d'objets dans la nature qui n'aient donné lieu à quelque tradition fausse dans ses détails , souvent dans son ensemble, dont tout un peuple a été l'auteur et dont toute une littérature a gardé le souvenir. Ces traditions, nous avons cherché à les réunir sous un titre commun et dans un ouvrage que nous avons appelé le Livre des Légeyides, Voici comment nous avons compris ce mot et comment nous avons divisé tous les faits auxquels nous l'avons appliqué :

Communément une légende comprend le récit de la vie d'un saint et des actions miraculeuses accomplies par lui. Etendant cette acception ordinaire, nous avons ainsi nommé tous les faits merveilleux que les monuments écrits nous ont conservés sur les hommes célèbres dans les Saintes-Écritures et dans l'histoire profane à toutes les époques. Nous avons encore ainsi appelé les récits mensongers conservés dans les livres des différents peuples sur les pays, les animaux et les plantes, sur les villes et leurs monuments, enfin sur tous les objets de la nature et de l'art.

Le cadre, on le voit, est immense; jamais nous n'avons eu l'idée de le remplir dans toute son étendue. Si, possédant la science nécessaire à une telle œuvre , nous avions eu la prétention de l'accomplir, les forces physiques nous auraient bientôt manqué. C'est pourquoi, circonsciivant la carrière que nous voulons parcourir, nous nous sommes borné aux légendes que le moyen-