PREFACE. VII

âge inventa, ou qu'il chargea de ses couleurs, les ayant reçues du monde ancien. Nous les avons classées eu trois séries bien distinctes : Légendes sacrées^ Légendes merveilleuses. Légendes historiques. Cette division n'est pas arbitraire, les faits eux-mêmes nous l'ont indiquée, et nous allons en quelques mots la faire mieux comprendre.

Sous le titre de Légendes sacrées, nous avons réuni toutes les traditions qui furent admises sur le Christ et sa Mère, sur les Apôtres, les Martyrs et les Saints, sur les personnages de l'Ancien Testament. Cette partie elle seule est immense, et une de ses divisions fournirait la matière de plusieurs volumes.

Nous avons composé la deuxième série, les Légendes merveilleuses, de toutes les fables débitées sur les personnages célèbres de l'histoire profane ancienne et moderne, quand ces fables surtout présentent des faits extraordinaires et qui sortent de la puissance que la nature accorde à l'homme ; ainsi Virgile élevant par la magie les monuments de Naples , voilà une Légende merveilleuse.

Quant à la troisième partie, qui contient les Légendes historiques, outre un grand nombre de récits merveilleux 5 elle renferme tous les faits de l'histoire qui, sans être extraordinaires, sont cependant reconnus comme faux. Ainsi les Troyens fugitifs fondant les deux royaumes d'Angleterre et de France; Tristan, fils de saint Louis , mort âgé de trois jours, mais qu'un chroniqueur fait vivre et dont il raconte les hauts faits dans l'armée sarrazinoise ; Charlemagne allant conquérir le tombeau du Christ à Jérusalem, voilà des Lé-