VIII PREFACE

gendes historiques. De ces trois séries, la dernière est certainement la plus considérable , la plus importante ; ce qui la rend telle est l'époque à laquelle nous avons reporté le principal but de nos recherches; en outre c'est que, composée de faits historiques, mais dénaturés par la tradition, elle renferme cependant un grand nombre de récits merveilleux.

Ces trois grandes divisions concernent l'homme particulièrement : elles forment Tensemble de la première partie de notice livre ; quant à la seconde, qui est relative aux animaux et aux objets de la nature physique, on peut lui appliquer les mêmes divisions. Seulement, outre les différences que la nature des sujets établit, ces divisions sont moins distinctes, et se partagent entre une multitude d'individus au lieu d'avoir trait à un seul.

Il nous reste à faire connaître comment a été présentée chacune de ces légendes, à quelle source nous avons puisé les faits surnaturels ou mensongers qui y sont racontés. Quant au premier point, quelques lignes nous suffiront : pour chaque légende , guidé par les monuments divers, nous avons composé un récit que nous nous sommes attaché à rendre simple et rapide. Après ce récit, auquel nous avons souvent opposé le fait réel, nous avons tâché de découvrir et d'indiquer la cause, l'origine de la légende. Nous avons fait suivre cette partie d'un ou de plusieurs monuments du moyen-âge ayant rapport à notre sujet.

Quant aux sources principales auxquelles nous avons puisé, les voici :

La première de toutes, ce sont les monuments écrits