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Feu le Dr. G. Grenier a dit avec raison: ‘ Dans “ les premiers mois de l'existence, le développement “ physique prédomine sur le développement mo- “ ral, puisque l'enfant jouit d’une vie purement vé- “ gétative. Aussi les règles d'hygiène qui se ratta- ‘ chent à l'enfance prennent alors une importance ‘“ capitale.

‘ Lancé tout à coup dans un milieu nouveau, ‘ exposé à tous les agents intérieurs et extérieurs ‘ tendant à le détruire, l'enfant succomberait cer- ‘ fainement dans cette lutte s’il n’était secouru ‘ par les moyens que l'instinct et l'expérience en- ‘“ seignent de mettre en usage. Mais combien se ‘“ trompent sur la nature de ces soins! Combien “par négligence, par faiblesse, par ignorance, ‘“ sèment dans le sein des enfants les germes de la ‘ maladie! Ces affections progressent lentement, # minent peu à peu les forces de la vie, ou éclatent ‘tout à coup portant dans le sein des familles la ‘ désolation et la mort.”

Jetons un regard sur la société, et nous constaterons combien l'ignorance, les préjugés, la négligence contribuent grandement dans la mortalité des petits enfants. Il y a sans doute un certain nombre d'enfants qui deviennent malades et même qui meurent, maigré l'application des préceptes de l'hygiène infantile. Mais la grande majorité de ces chers petits êtres qui s’éteignent au début de leur existence, ne disparaitrait pas si vite si les mères savaient comment les élever et prévenir les maladies.

Nous dirons aussi avec le Dr. Seraine: ‘‘ Bien

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“ souvent la mort des enfants n’a lieu que par “ suite du retard qu’on apporte à réclamer l’assis- ‘tance du médecin, dans l'espoir de les guérir “ par quelque remède populaire.”

Cest que l'ignorance et les préjugés sont bien affreux, et qu’il est plus temps que jamais de les combattre. 1lest pénible de voir qu’on s'occupe si peu de faire connaître des choses qui touchent si fort au progrès de la société.

“ De toutes les connaissances médicales, dit le Dr. Seraine, il n’en est pas qu’il importe plus de ‘ répandre que celles qui sont relatives à la santé ‘ des petits enfants. L’extrême tendresse d’une ‘ jeune mère, sa timidité, son ignorance de tout ce “ qu'exige un nouveau-né, font pour elle, des ‘ moindres événements qui intéressent ce cher ‘« petit être, des sujets d'alarme et de tourment. ‘ C’est qu’en effet les soins que nécessitent sa fai- ‘ blesse et sa délicatesse sont extrêmes, et récla- ‘ ment la complète intelligence de ses besoins.”

Ecoutons encore une autre grande autorité, parlant de l'embarras où se trouve souvent une mère de famille à cause de son ignorance.

t Elle hésite souvent sur la manière dont elle ‘ doit nourrir et élever son enfant, enseigne le Dr. ‘ Godleski ; à chaque instant elle est inquiète de ‘ sa santé, ignore la direction qu’elle doit donner ‘à son tempérament, à ses aptitudes physiques et. tt morales, se tourmente des premiers symptômes t d’une malaäie et des soins à leur opposer ; le mé- “ decin habite loin ou n’est pas chez lui et le mal

‘ augmente ; la mère éplorée regarde inactive son

“ enfant pris d’une fièvre violente ou d'affreuses “ convulsions, et le médecin n'arrive pas pour lui “ porter secours.”

C'est pour vous instruire sur tout ce qui peut nuire ou être défavorable à vos petits enfants, et pour vous faire connaître tout ce qui peut exercer sur eux une influence heureuse, que je viens vous offrir, à vous principalement, mères de famille, cet ouvrage qui remplira, je l'espère, le but pour lequel je l'ai fait. La question de la santé et des maladies des enfants vous touche de trop près, pour que vous ne, vous empressiez pas de l’accepter.. C'est à vous de désirer qu’elle vous soit développée convenablement.

Nous pouvons dire avec le Dr. Godleski: ‘ Ja- ‘ mais question ne fut plus légitimement à l’ordre “ du jour; en présence de la mortalité considé- ‘ rable des enfants, ce livre me parait essentielle- ‘# ment pratique, puisque la plupart de ces pauvres. ‘* petits sont victimes d’un manque de connais- ‘ sances nécessaires pour leur conserver la santé.”

Ce qui précède nous démontre que la mortalité d'un si grand rnnmbre de petits enfants trouve sa cause ordinaire dans l'ignorance où l’on est habituellement des préceptes de l'hygiène infantile. Cette ignorance est d'autant plus grave, qu’on néglige toujours trop de se faire instruire ou de s'instruire soi-même.

11 y a encore d’autres faits déplorables! Combien: de vies sont éteintes avant le temps! Combien de petits êtres sont arrachés à l’organisme maternel avant que leur évolution leur permette de passer

à la vie indépendante! Souvent ces faits sont le résultat de manœuvres criminelles ! le plus souvent ces faits sont des accidents qui résultent de l'ignorance des lois relatives à l’état gravide.

L'ignorance et la négligence, disait dernièrement un prédicateur, sont les deux causes principales des maux qui afiligent la terre. Eh bien! tâchons d'enlever ces deux causes. Relativement à la vie des petits enfants, ces deux causes sont désastreuses. Donc un sentiment d'humanité doit nous porter à travailler pour les détruire. C'est ce que nous voulons, à l’aide des plus grandes autorités. Car, avant nous, il s’est élevé de grandes voix qui ont inauguré ce progrès pour l’avancement duquel nous apportons aujourd’hui le concours de nos faibles efforts.

Travailler pour le progrès de la famille, c’est travailler directement pour le progrès social.

‘* La famille, dit un publiciste célèbre de ce ‘* temps, est la seconde âme de l'humanité : les ‘ législateurs l’ont trop oublié ; ils ne songent ‘ qu'aux individus et aux nations; ils omettent la ‘* famille, source unique des populations fortes ét ‘ pures, sanctuaire des traditions et des mœurs où ‘‘ se retrempent toutes les vertus sociales.”

Oh ! grand dix-neuvième siècle, c’est en vain que tu fais briller à nos yeux la splendeur de tes merveilles; c’est en vain que tes machines frappent partout les airs de leurs bruits; c’est en vain que ton génie ait saisi l'électricité et l’ait soumise à tes pieds pour qu’à ton service elle franchisse les mon-

tagnes et traverse les océans, et te mette en communication avec tous les continents et tous les pays de la terre; c’est en vain que ta fière puissance soit emporte sur un char de feu, selon tes besoins et tes fantaisies, oui tous ces progrès merveilleux viendront à ne plus te servir si tu ne prends pas la cause de la famille, si tu ne cherches pas à améliorer l’espèce humaine, si tu ne tends pas à former des races fortes, vigoureuses, fécondes. — Laissons parler ici une des voix les plus éloquentes qui se sont fait entendre dans le monde. ‘“ Imaginez un ‘ instant la société, dit le Père Félix, dans sa très ‘ grande majorité, composée de familles perver- “ties par l'intelligence, corrompues par le cœur, *“ chétives par le sang : quels que soient la supé- ‘ rorité de vos lois, le génie de vos inventions et ‘* la sagesse de vos institutions, vous avez néces- ‘“ sairement une société misérable, prête à la ser- ‘ vitude, prompte à la dégradation.” Au contraire, ajoute-t-il, plus loin: ‘‘ Supposez dans l’humanité ‘ contemporaine toutes les familles pareilles à des ‘ sources vives, versant continuellement dans la ‘‘ société, avec les générations sorties d'elles, des ‘ doctrines sans erreurs, des mœurs sans déprava- “tion, et un sang pur de toute corruption: des ‘ parties saines ne constitueront pas une masse ‘* corrompue; le résultat général sera une huma- ‘ nité grande et forte par l'intelligence, grande et forte par le cœur, grande et forte par le sang, ‘* grande et forte par ces trois faces principales : ‘* intellectuellement, moralement, physiquement.”

Je sais bien que la famille est protégée par la

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religion, et que la politique, par ses législations, a sauvegardé plus ou moins les intérèts de la vie domestique. . Mais c’est surtout au point de vue de la vie du sang, que nous voulons vulgariser des connaissances nécessaires à son amélioration, son agrandissement. Parlant de la famille, le Père Félix dit: ‘‘ elle tient si radicalement à la société, ‘ que les progrès et les décadences de l’une sont ‘ indissolublement unis aux progrès et aux déca- ‘ dences de l’autre” Il ajoute plus loin: ‘les ‘“ historiens et les géographes recherchent avec ‘ une curiosité ardente les réservoirs mystérieux “ d'où s’échappent avec leurs affluents les fleuves “ qui réjouissent la terre. Il est d’un intérêt bien autrement profond de rechercher de quelie source “ s'échappe ce fleuve des générations humaines ‘“ qui porte dans son cours la prospérité des peu-. ples, la civilisation des siècles, les magnificences “ de l’ordre et du progrès social.” Plus loin, il dit: le fleuve de la vie sociale sort du foyer domes- “tique ; la famille est la source vive de la patrie.” Ailleurs il ajoute: ‘ Or, messieurs, veuillez le re- ‘“ marquer, les eaux que les fleuves roulent dans “leur lit ne sont pas distinctes des eaux qui/ont jailli de leurs sources. Je sais bien que ces ondes, “ si pures soient-elles à leur origine, peuvent s’al- ‘ térer dans leur cours et se transforment en partie, ‘ quand elles viennent se mêler à celles des grands fleuves; mais règle générale, l’eau des fleuves ‘ n’est pas plus pure que celle de leurs affluents. ‘ ni celle de leurs affluents plus pure que leur “ source. Ainsi, la vie puisée dans la famille peut

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s'altérer et ne s’altère que trop dans ce torrent « du siècle qui roule tant d'impuretés ; mais dans “ son ensemble, elle rest jamais plus belle dans “ les sociétés qu'elle ne l’est dans les familles.” Enfin nous dirons encore avec le Père Félix:

Quiconque voudrait suivre dans les siècles le développement parallèle de la famille et de la “ société, découvrirait facilement à la lumière des & faits, que partout et toujours la société et la famille ont subi à peu près les mêmes atteintes et suivi les mêmes destinées ; il n’en verrait, à “ n’en pouvoir douter, que tout ce qui a affermi ‘ ou ébranlé ia première, a toujours plus ou moins affermi ou ébranlé la seconde.”

Ainsi donc, pour résumer, mortalité consiüérable des petits enfants, destruction trop fréquente de leur vie à l’état embryonnaire ou de fœtus dans l'organisme maternel, ignorance des règles de l’hygiène relatives à l’état gravide et des préceptes de l'hygiène qui regarde l'enfance, nécessité de répandre la connaissance de ces règles et de ces préceptes, la famille est le principe de la société. Voilà autant de raisons qui m'ont déterminé à écrire ce livre que je présente au public, surtout aux mères de famille. Mais l’idée que la société a sa

source dans la famille est plus que suffisante pour m’engager à composer cet ouvrage. Les emprunts

que je ferai à d'illustres écrivains constitueront

tout le mérite de cette œuvre que je vais m’effor- :

cer de rendre aussi populaire que. possible.

Passons maintenant au plan de cet ouvrage. Je

ferai quelques citations qui en feront ressortir

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