TRAVAIL DU PLOMBIER

— 154. — Le plombier donne au plomb, qui lui est livré en lingots dits sautjums, toutes les formes sous lesquelles on le rencontre dans les arts. Son travail consiste à fondre et à couler le plomb, à le £içonner et à le souder.

On ne trouve pas le plomb i l'état métallique ; il est toujours combiné avec diverses substances, et principalement avec le soufre, qui forme avec lui le sulfure de plomb connu sous le nom de galène, corps brillant, bleu grisâtre, souvent couvert de cristaux ayant Téclat métallique et de forme cubique. Ce minerai, d'où Ton tire tout le plomb du commerce, se rencontre en beaucoup d'endroits ; on l'exploite en Bretagne et dans la Lozère; les mines d'Allemagne et d'Angleterre sont très riches. La galène forme des filons et des masses considérables.

Pour extraire le plomb de la galène, il suffit de griller le minerai convenablement divisé, et de le fondre mfilé â la poudre de charbon, dans un fourneau i réverbère; le soufre brûle, et le plomb coulant reste.

Le plomb a pour densité 11,45, c'est-à-4ire qu'il pèse II fois et demie autant que l'eau; il est plus lourd que le fer, le cuivre, l'argent, l'étain; l'or, le platme et le mercure sont les seuls métaux dont le poids spécifique soit supérieur au sien.

Le plomb est mou, et peut se rayer avec l'ongle, ce qui suffit pour le distinguer du zinc et de l'étain, avec lesquels il a une grande analogie d'aspect. Il est très mal-

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léable et peut être réduit à froid en feuilles très minces au laminoir ou au marteau ; il se plie dans tous les sens sans se rompre, et fond à 335°. Ces propriétés, jointes à son bas prix, le rendent éminemment propre à un grand nombre d'usages; toutefois, il ne convient pas pour les vases de cuisine, car il s'oxyde très promptement, et ses composés sont en général vénéneux. On l'emploie, comme on sait, pour couvrir les édifices, construire des réservoirs et des tuyaux, faire des balles et des grains de fusil, de la litharge, de la céruse, du minium, etc. Il s'allie à Tétain et forme la soudure des plombiers et les ètamages; à l'antimoine, pour faire les caractères d'imprimerie.

— 155. — C'est toujours à froid que le plombier travaille ce métal, en le martelant sur des enclumes spéciales ou sur une pierre dure et unie; il a soin d'éviter l'emploi des limes, qui seraient immédiatement graissées et empâtées. Quant à la ductilité du plomb, elle est assez faible, et l'on ne parvient pas à en obtenir, par le passage à la filière, des fils très minces, comme cela a lieu pour des métaux beaucoup plus durs.

Le plomb fondu se comporte bien dans les moules; on peut donc employer ce métal de deux manières : soit fondu et coulé, soit travaillé au laminoir ou au marteau. Au contact de l'air, il se ternit assez vite et se recouvre d'une pellicule noirâtre et formant vernis.

Le plomb employé dans les constructions doit être doux et malléable, ce qu'on reconnaît au nombre de fois qu'il se laisse plier dans les deux sens avant de se casser. Il ne doit pas être terreux et ne peut présenter ni soufflures ni crevasses. Le cuivre le rend plus dur; l'antimoine, l'étain

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et Tarsenic le rendent dur» aigre, cassant et pins difficile à travailler an laminoir.

— 15 e. — La fasion se £dt, lorsqu'cai opère en grand, dans une diaudiëre en ânxte, phcée dans nn fbnrneaa construit en bnqnes ré&actaires et sontenne par des barreaux en fo, Â nne distance convenable ait-dessus àe la grille. Si Ton vent Tefondre dn vienx plomb, il £iiat y joindre une quantité an moins égale de plonab neuf, pour le rendre plus doux et moins cassant. De iphrs, le vieux plomb doit être, d'abord xiébazrassé des auJn£s métaux et soudures qui y adhérent quelquefiob et qui le rendraient dur et cassant; il suffit d'ailleurs d'exposer le vieux plomb à un feu de paille ou de charbon ponr faire couler la soudure, ou, du moins, pour pouvoir la casser et la détacher. Enfin, le plomb placé dans la chaudière doit être sec, car la vapeur d'eau pourrait projeter le plomb au loin ou occasionner des explosions dangereuses pour les ouvriers.

Lorsqu'on veut conserver longtemps du ploasib «n fusion, ou qu'il est nécessaire de le tcansparter d'un ëcxl à un autre, on renferme le vase qui le contient dans qa autre un peu grand, en ayant :Soin de placer entre les deux du charbon de bois eniflammé ; de petites xmvedtaues pratiquées dans l'enveloppe pemaettent à Vair d'eatnetenir la combustion.

— 157. — Le plomb se coule sur table on ions tdes moules, selon quje Ton veut abaenir des fcuilks u&ies ou des objets de formes diverses.

Le plomb en table on en nappe peut se xioukr sur âftbkp sur pieiTe ou sur toile. On emploie kpieaiéfe nft^thari» pour les nappes de plomb d'uneiorte épaiffltf3ir;3a

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pour des épaisseurs ne dépassant pas 5 à 6 millimètres ; la troisième, pour les feuilles très minces.

Pour couler le plomb sur sable, on se sert d'une table de 3 Â 4 mètres de longueur, sur i mètre et demi à 2 tnétpcs de largeur, et loclinée de i 1/2 pour 100 et formée de madriers jointifis ; elle est bordée d'un châssis en bois, doublé intérieurement de tôle. On applique sur cette table une couche de sable doux humecté d'un pçu d'eau et massé ars-ec une batte en bois, puis égalisé avec une trueUe chauffée et graissée, pour lui donner plus de consistance.

Quand la masse du plomb fondu est d'un poids trop coosidérable pour manœuvrer la chaudière à la main, on la soulève, à l'aide de chaînes fixées à un treuil, et on la âût basculer. Le plomb étant versé sur la table, on rase, au moyen d'un râble, l'excédent de la matière. Lorsque la nappe est sufEsamment refroidie, on la retire en eavxant.le.c6té inférieur du châssis, qui est mobile. . Pour couler sur pierre, on remplace le sable par une ou phisieurs dalles formant une surface bien unie et bien plan£. La manoeuvre est la même, mais on ne peut couler ainsi des feuilles de plus de 6 millimètres ; sans quoi la table se fendrait par suite de l'excès de chaleur qui résulterait d'une tFop forte masse de plomb.

On peut obtenir, en coulant sur toile, des feuilles aussi minces que du papier; mais cette opération est difficile et très peu employée depuis qu'on fait usage de laminoirs. — Pour couler sur toile, on donne à la table une inclinaison de 1 5 0/0, afin que le plomb conduit par le ràble puisse cûukr pnzmqxtement, et on la recouvre d'une toile de couiil bien serrè^ tendue avec soin et graissée avec du

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suif. La coulée doit se Sûre rapidement, car sans cela on pourrait brûler la toile.

Le plomb est quelquefois coulé, pour les besoins de la sculpture, de l'architecture, etc., dans des moules en terre ou en métal. Ce travail se Eut ordinairement par le fondeur en cuivre; il ne présente pas d'autres difiSicultés que celles relatives au moulage. Le retrait du plomb par le refroidissement après la moulée est de 1/168.

— 158. — Le plombier coulait autrefois en moules des tuyaux que l'on allongeait ensuite -en les soumettant à rétirage à travers une filière, en maintenant le vide intérieur au moyen d'un mandrin; ces tuyaux, coulés dans des moules en cuivre à une longueur de 1°^, 50, étaient portés par des étirages successifs jusqu'à. 16 et 17 mètres de longueur. Ces tuyaux sont connus sous le nom de tuyaux étirés. Cette fabrication est presque complètement abandonnée depuis que l'on est parvenu à produire des tuyaux continus par un procédé mécanique analogue à celui employé pour la £1brication des tuyaux de drainage. On ne fabrique guère, par ce procédé des tuyaux ^y^xit plus de o°^,io de diamètre. Les tuyaux plus gros s'obtiennent par la coulée ou en soudant longitudinalement une plaque enroulée en cylindre.

Le plombier travaille à froid le plomb coulé en feuilles, pour le découper, l'emboutir ou le soumettre an laminage.

Pour découper le plomb, on emploie un tranchet ou des cisailles de dififérentes grandeurs, ou encore un dseau de menuisier ; dans ce dernier cas, les plaques se posent sur un madrier et l'on passe dans les tuyaux nn mandrin en bois. Pour emboutir le plomb, on emploie nae bigorne et des maille de diverses formes. Enfin, pour l'étendre et le

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façonner, on se sert d'une pierre unie sur laquelle on bat

les plaques à froid avec des maillets.

On obtient par le laminage des feuilles de plomb très anies, d'une épaisseur uniforme et d'une grande étendue ; le laminage rend le plomb plus liant et resserre ses pores, mais en même temps il lui donne une structure feuilletée qui le rend moins capable de résister aux intempéries; aussi beaucoup de constructeurs préférent-ils encore le plomb coulé sur sable ou sur pierre et non laminé, pour les toitures, terrasses, etc.

— 159. — La soudure du plombier est un alliage de 2 parties de plomb pour i partie d'étain, fondant à 275°; les fers à souder sont assez semblables à ceux employés par le ferblantier.

Pour souder, on commence par raviver les surfaces en grattant le plomb avec un grattoir jusqu'à ce qu'il devienne clair et brillant, et l'on saupoudre de colophane ou l'on graisse pour empêcher l'oxydation ; puis, superposant les feuilles avec un recouvrement suffisant, on verse sur le joint de la soudure liquide que l'on manie ensuite avec le fer à souder convenablement chaufié. Si la soudure à faire est petite, on prend, comme le ferblantier, une goutte de soudure avec le fer â souder dans la lingotiére. Dans ce dernier cas, on peut employer la soudure autogène, c'est-àdire par la fusion du plomb lui-même à l'aide du chalumeau ou de la lampe à vapeur d'alcool (n° 211),