LE GENÊT

— 385. — Cette plante, connue vulgairement sous le nom de genêt à balais, croît spontanément dans les plaines incultes et sablonneuses, dans les landes stériles, sur les basses montagnes, là où ne viendraient ni le lin ni le chanvre.

Le gcnct s'élève à i ou 2 mètres de hauteur, et pousse

Le Lin et le Chanvre 2jj

de tous côtés ses nombreux rameaux droits, effilés et flexibles, d'un vert foncé. Ses feuilles sont petites et disposées alternativement le long des tiges. Ses fleurs, d'un beau jaune, grandes, légèrement odorantes, ornent au mois de mai la partie supérieure des rameaux et donnent naissance à une longue gousse noire qui contient à sa maturité de 8 à' 12 petites graines globuleuses.

Cet arbrisseau n'exige aucune culture, et il est précieux pour le défrichement des landes et des bruyères sablonneuses, où il rend à la terre plus qu'il n'en reçoit. Il domie, en outre, du tan aux corroyeurs, une belle couleur jaune aux teinturiers, et de la potasse aux verriers.

— 386. — Mais sa plus grande utilité est de donner une filasse qui, pour être moins bonne que celle du lin, n'en est pas moins d'une grande ressource pour certains pays, pour ceux surtout où les flancs dénudés des coteaux, les landes sauvages, les bruyères sablonneuses, où vient parfaitement le genêt, ne pourraient être utilisés à d'autres cultures. Dans tout le Languedoc et les Cévennes, on retire du genêt une filasse dont on fait de fortes toiles, des cordages, etc. Les paysans des environs de Lodéve et d'autres cantons de l'Hérault, de l'Aveyron et de la Lozère ne connaissent pas d'autre linge que celui du genêt. Les toiles fabriquées avecla filasse de cet arbrisseau sont très solides et aussi souples que les toiles de chanvre.

Ce n'est que vers la fin de septembre que se fait la coupe du genêt ; on choisit les tiges les plus belles et ayant an moins trois ans, et, après les avoir émondées de leurs bourgeons et des brins naissants, on les expose au soleil pour les faire sécher; puis on les bat avec une massue de bois pour faciliter la séparation de l'écorce. On les

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traite ensuite comme le chanvre, parle rouissage, le teillage et le peignage.