LE COTON

— 387. ^ — Le coton est le produit de certains arbustes, de la famille des mauves, qui croissent dans les régions chaudes de l'ancien et du nouveau continent. Transporté en Europe par les Arabes au ix^ siècle, il est encore aujourd'hui cultivé en Espagne et en Sicile.

On connaît plusieurs espèces de cotonniers; le plus généralement cultivé est le cotonnier herbacé^ plante annuelle dont les tiges dépassent rarement i mètre de hauteur. Ses feuilles, d'un vert foncé, sont à 5 lobes, comme celles de la vigne ; ses fleurs, d'un jaune pâle taché de pourpre, ressemblent à celles de la mauve. Le fruit qui leur succède est une capsule arrondie de la grosseur d'une aveline, renfermant de 12 à 15 graines noires enveloppées d'un duvet épais, jaune ou blanc : c'est le coton. C'est d'une autre espèce, le cotonnier en arbre, qui atteint 5 à 6 mètres de hauteur et ne croît que dans les contrées tropicales, que nous viennent les plus beaux cotons.

Un peu avant la maturité, on cueille les capsules et on les étale pour les faire sécher; on détache le coton des grains, soit à la main, ce qui est très long, soit en passant au moulin, qui est formé de deux cylindres cannelés tournant en sens contraire par le moyen de roues et d'une pédale. Comme les surfaces de ces cylindres sont parallèles et voisines, la graine se détache et tombe. On emballe le coton et on le vend en cet état.

— 388. — Le basin, le piqué, la futaine, le drap et le

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velours de coton, les calicots, les percales, les mousselines, sont fabriqués avec le coton ; les bas, bonnets, mèches de lampes et de chandelles, sont faits en coton.