LA SOIE

— '408. — La soie est le produit de certaines chenilles qui se construisent des cocons pour y subir leur transformation en papillon. On en connait aujourd'hui plusieurs espèces ; mais la plus répandue et celle qui donne les plus beaux produits est la chenille du mûrier ou ver à soie, originaire de l'Asie orientale et acclimatée aujourd'hui dans le mpnde entier.

Le ver à soie sort d'un œuf ou graine, dés que la chaleur printanière se fait sentir ; il se nourrit des feuilles du mûrier blanc, que l'on cultive exprés dans les climats chauds ou tempérés. La chenille change quatre fois de peau, et après vingt-cinq ou trente jours d'existence elle s'enferme dans une coque ou cocon ovale qu'elle se file, et s'y métamorphose en nymphe ou chrysalide. Elle emploie trois ou quatre jours à construire cette demeure et y reste dix-huit à vingt jours. Le papillon éclôt alors, et il perce un bout de sa coque, qu'il a amollie au moyen d'une liqueur particulière. Piresque aussitôt après son éclosion, le mâle recherche la femelle ; il y a accouplement, puis séparation, à laquelle le mâle ne survit que peu de temps. La femelle pond un très grand nombre d'œufs et meurt à son tour, après avoir accompli cet acte important.

L'éducation des vers à soie se fait en grand en Chine, au Mogol, en Perse, en Italie, dans le midi de la France,

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et généralement partout où se plaît le mûrier, qui doit nourrir ces vers. Cet arbre y est dépouillé de ses feuilles par le cultivateur, qui les porte au marché, où Ton vient les acheter.

— 409. — L'enceinte où se foit la nourriture des vers s'appelle magnanerie. Pour faire éclore les œufs promptement, on les expose à la chaleur du lit ou d'une étuve chauffée à 24 degrés ; dans le Languedoc, des femmes les portent même sur elles. Mille soins sont nécessakes pour nourrir et élever ces petits êtres : il faut les tenir proprement, leur donner de raijr, et une température constante de 16 à 20 degrés; car des maladies graves peuvent détruire la vie de ces insectes, qui sont sujets à des éptdé* mies meurtrières.

Quand le moment de se transformer est proche, le. ver cesse de manger, il devient transparent et se vide de ses excréments. On lui fournit alors des rames sur lesquelles il grimpe pour filer la coque où il doit subir ses métamorphoses.

— 410. — On met en réserve les plus beaux cocons pour obtenir de la graine destinée à la reproduction de Tannée suivante. Le papillon en sort, s'accouple, pond et meurt. Les œufs sont naturellement enduits d'une gomme qui les colle sur la feuille de papier où l'on a soin de placer les papillons.

Qjaant aux cocons que l'on conserve pour en tirer la soie, il faut, au bout de quelques jours, étouffer ces animaux pour les empêcher de percer leur cocon, qui, dans ce cas, ne vaudrait plus rien. C'esf en exposant les cocons à la chaleur d'un four chaud ou en les plongeant dans l'eau bouillante qu'on détruit l'existence de la chrysalide.

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La soie d'un cocon pèse à peu près i dêcigramme 1/2 et son fil est long de 250 à 360 mètres, ce qui peut donner une idée de l'excessive ténuité de ce fil, qui cependant a beaucoup de force, surtout quand on en réunit plusieurs ensemble.

— 411. — A proprement parler, la soie n'éprouve pas une véritable filature à la manière du lin, du chanvre et du coton, puisque le fil est tout formé. Pour l'employer aux tissus, il faut seulement le dévider, ce qu'on appelle le tfra^, puis tordre plusieurs fils en un seul, ce qui constitue le moulinage; après quoi viennent le dégommage et le décreusage, qui consistent à enlever la gomme dont la soie est naturellement recouverte, en la laissant macérer dans une eau de savon bouillante et très forte; puis à l'exposer à la vapeur soufrée, c'est-à-dire à suspendre la soie dans une chambre faite exprès où l'on brûle du soufi-e. N'oublions pas de dire que la soie ni la laine ne peuvent supporter la lessive caustique.

— 412. — Pour tirer la soie du cocon, on enlève d'abord la bonne dont il est entouré et qui n'est pas susceptible d'être dévidée, on jette les cocons dans de l'eau presque bouillante, et on les remue avec un petit balai après lequel le fil principal s'accroche ; on le saisit et on réunit plusieurs de ces fils pour les dévider à la fois. Les fils se roulent sur un dévidoir qu'on fait tourner avec une manivelle ou une pédale. Mais pour donner à la soie plus d'égalité, il faut faire deux fils à la fois et les entrecroiser, afin que ce roulement façonne la soie. En outre, les fils doivent se rouler sur le dévidoir en zigzag, pour qu'ils ne se collent pas ensemble. Le mécanisme du dévidoir produit seul CCS eflfets. C'est ce qu'on appelle de la soie grège.

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Le fileur doit avoir soin de maintenir ses fils de niême grosseur; ainsi il substitue des fils à ceux qui cassent, ou aux cocons épuisés ; car on ne peut les dévider jusqu'au bout; l'intérieur du cocon n'est plus un tissu, c'est une membrane comme parcheminée. On ouvre cette enveloppe et on la joint à la bourre sous le titre de fleuret^ avec les cocons troués.

Il faut encore remarquer qu'à mesure qu'on dévide un cocon son fil s'appauvrit; le ver, en avançant son filage, épuise sa provi-sion soyeuse. Ainsi le tireur doit ajouter de nouveaux fils quand il approche du terme, pour conserver de l'égalité à la soie.

— 413. — La soie sert à fabriquer les taffetats, satins, damas, velours, crêpes, brocards, gros de Naples et autres étoffes, qui différent entre elles par des procédés d'exécution. Les soieries, rubans, etc., se fabriquent absolument comme les toiles, sauf quelques procédés spéciaux relatifs à la nature de la soie.

— 414. — Le plus souvent les cocons sont jaunes; Teau bouillante délivre la soie de la couleur et de la gomme; mais il y reste encore une sorte de cire dont on ne se débarrasse que par des moyens chimiques qui constituent le décreusage, ce qui rend la soie blanche. Ces procédés la disposent à recevoir la teinture. La soie de Chine est naturellement blanche ; et comme elle ne subit pas le décreusage, elle conserve plus de nerf; aussi est-elle plus estimée que la nôtre.

— 415. — On donne le nom à' organsin à la soie la plus belle et la plus légère; on en compose la chaîne des étoffes; il est tordu à six, sept ou huit brins, formant une corde fine et forte; la trame est en soie

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plus faible et formée de dix à douze brins moins tordus.

— 416. — La bourre, les cocons percés, enfin tout ce qui ne peut être dévidé, est battu sur le billot, écrasé, bouilli dans l'eau de savon ; puis on peigne cette matière ou fleurety on la carde, on la file au rouet, à la machine, et on en fait de grosses étoffes, de la soie à coudre, de la bonneterie, etc. La soie ainsi travaillée est ce que Ton appelle filoselle, capiton^ coconilîe, suivant l'usage qu'on en fait.

Dans une magnanerie, on estime que le produit est bon, lorsque 30 grammes de graines ont rendu 40 kilogrammes de cocons et 4 kilogrammes de soie grége ; on croit que la soie qu'on obtient n'est que le quatorzième du poids des feuilles de mûrier consommées.

— 417. — On fabrique les lacets, certaines broderies, le fil à coudre, les gants, avec la soie ovale, formée de la réunion de 6 à 12 ou même 16 brins de soie grège faiblement tordus à l'aide d'une machine que l'on nomme ovale. On brode la tapisserie avec la soie plate, composée de 20 à 25 brins de soie grège. La grenadine est une soie ouvrée, à 2 brins tordus très serrés; on l'emploie pour les tulles, les dentelles, les effilés, les blondes noires. La soie ondée, composée d'un gros brin et d'un brin fin, sert pour les étoffes dites nouveautés. La soie est pour la France l'objet d'un commerce considérable, et sa mise en œuvre est une des supériorités industrielles de notre pays. Lyon, Saint-Étienne, Tours, sont les grands centres de fabrication. La fabrique lyonnaise occupe environ 120,000 métiers dont 30,000 à Lyon même. C'est le métier à la Jacquart, d'invention française, qui est employé pour le tissage des soieries.

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— 418. — On rend les tissus imperméables en opérant de la manière suivante : On prend 500 grammes de gélatine (colle-forte) et 500' grammes de savon; on les fait dissoudre dans 17 litres d'eau bouillante et Ton ajoute aussitôt par petites parties 750. grammes d'alun; on prolonge ensuite l'ébullition pendant un quart d'heure. On attend que le liquide laiteux ainsi obtenu soit retombé à la température de 50 degrés centigrades, et l'on y plonge alors le tissu qu'on laisse bien se pénétrer du liquide. On le retire, on le fait égoutter, et on le suspend sans le tendre, pour le faire sécher complètement. On le lave avec soin ; on le sèche de nouveau et on le passe à la calandre. — Voici ce qui se produit dans cette opération : L'acide sulfurique de l'alun s'unit à la soude du savon pour former du sulfate de soude, tandis que les acides gras du savon sont mis en liberté. Ceux-ci restent intimement mêlés à la gélatine et forment avec elle une gelée insoluble dans l'eau froide. Cet enduit imprègne le tissu, en remplit les interstices et le rend imperméable à l'eau. Il est important d'employer du savon de suif: tout autre ne s'unirait pas à la gélatine et viendrait surnager à la surface.