LIÈGE, BOUCHONS

— 533* — ^ ^'^ ^t l'écorce d'une espèce de chêne qui croit en Espagne, en Afrique et dans le midi de la France, Cette écorce est très épaisse, fongueuse, élastique. On fend en long tous les huit ou dix ans cette écorce épaisse de l'arbre, et on l'erdève par plaques, sans ôter la couche d' écorce sous-jacente qui tient à l'aubier, afin que l'écorce à liège puisse se reproduire. C'est cette surécorce

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épaisse qu'on aplatit, qu'on découpe en lames minces pour faire des semelles, garnir les boîtes à insectes des entomologistes, confectionner les appareils de natation ou scaphandres^ etc. On la taille en bouchons pour fermer les bouteilles, les bocaux. Après avoir coupé la planche en petits parallélépipèdes, on prend un bon couteau, qu'il faut sans cesse aiguiser, et on fait tourner le liège sous le tranchant, pour abattre les angles et donner au liège la forme d'un cylindre, légèrement conique. Il est curieux de voir la rapidité et l'habileté avec lesquelles certains ouvriers taillent les bouchons.

Le choix des bouchons a une grande importance dans la plupart des cas où on les emploie; le liège doit en être souple, uni, exempt de porosité et de nœuds.