ÉPONGES

— 556. — Substance fibreuse, criblée d'une multitude de trous, élastique, coriace, qui est le ,'produit d'animaux amorphes gélatineux. On connaît un très grand nombre d'espèces d'épongés, dont la forme est très variée et des plus singulières. C'est toujours au sein des eaux qu'on les rencontre; mais on ne fait usage que de celles de mer, dont la consistance, la grandeur , le tissu et la figure plus ou moins arrondie se prêtent â nos besoins. Les éponges sont fixées aux rochers par un empâtement, comme les polypiers. La substance glaireuse qui les recouvre lorsqu'elles sont vivantes disparaît peu 'de temps après qu'elles ont été sorties de l'eau; il ne reste qu'une masse perforée en mille sens divers.

— 557. — Pour nettoyer les éponges, on les met d'abord tremper dans l'eau douce, que l'oa charnue toMXssr

les deux ou trois heures, en ayant soin de les presser fortement chaque fois, et cela pendant plusieurs jours. .Si elles contienent dans leur intérieur de petites pierres calcaires et des débris, comme cela a presque toujours lien, o n les laisse tremper pendant 24 heures dans Tadde hydrochlorique étendu de 20 parties d'eau. On les lave ensuite à l'eau pure et on les met dans de l'adde sulfureux marquant 40 à Taréométre de Baume. On répète pendant 8 jours rimmersion des éponges dans cet acide, et on les soumet de temps en temps i la presse^ après cela on les laisse 24 heures à Teau courante, et on les £ût sécher i l'air. Plus les éponges sont fines, plus elles sont fiidles 1 blanchir.

Les éponges les plus fines servent i la toilette, les antres aux chevaux et aux lavages. Leur propriété d^absorbcr l'eau sans s'altérer et de la restituer par la pression qu'on exerce rend les éponges très utiles.