IL N'Y A QU'UNE SEULE VRAIE RELIGION

f Ès l'origine de la société humaine la religion existe avec son culte, ses édifices sacrés , ses prêtres et ses sacrifices. On a toujours remarqué chez tous les peuples de l'univers une profonde vénération pour » la Divinité ; et Ton a toujours regardé ; ceux qui ne voulaient point entendre par- 1 1er de religion comme des gens détestables. C'est pourquoi on les a nommés impies ou athée S; c'est-à-dire hommes sans Dieu.

2. Mais qu'arriva-t-il ? lorsque les hommes se furent adonnés au mal et principalement au vice de la chair , leurs iniquités allèrent croissant de jour en jour. Dieu qui est infiniment saint, voyant leur malice à son comble, les livra par une juste punition à leur sens reprouvé et à leurs pensées perverses, comme dit l'Apôtre. Ils sont

donc devenus insensés , en s' attribuant le nom de sages , ils ont transféré l'honneur qui n'est dû qu'au Dieu incorruptible à l'image d'un homme corruptible, et à des figures d'oiseaux, de quadrupèdes et de reptiles. En conséquence ils inventèrent des religions selon les désirs déréglés de leurs cœurs et formèrent des assemblages d'extravagances, de superstitions et d'erreurs. Voilà comment en partant de la corruption du cœur, tant d'hommes tombèrent dans l'idolâtrie et les fausses religions. Les crimes des hommes et leur orgueil impie sont donc les sources de toutes les fausses religions qui se trouvent dans le monde.

3. Or quiconque dit qu'aux yeux de Dieu toutes les religions sont bonnes et que l'on peut se sauver dans chacune d'elles, ne sait ni ce que c'est que Dieu, ni ce que c'est qu'une religion. 11 n'y a qu'un Dieu, par conséquent il n'y a aussi qu'une religion. Il n'y a qu'un seul vrai Dieu, par conséquent il n'y a aussi qu'une seule vraie religion. En effet, comme il n'y a qu'une raison et une justice, il est évident que tous les hommes qui ont la même nature, soutiennent avec Dieu les mêmes rapports, qui doivent avoir la même expression et se manifester par les mêmes formes autorisées. Deux personnes qui se contredisent dans une seule et même chose, ne sauraient avoir à la fois raison : de même aussi deux religions contradictoires ne sauraient être toutes deux véritables. Or les nombreuses religions qui se trouvent dans le monde se contredisent l'une l'autre même dans les choses les plus importantes: par conséquent elles ne sauraient être toutes également vraies.

DE jÉsus-cmusT.

4. Dieu est toujours et dans tous les lieux, toujours et pour tous les hommes le même Dieu, immuable , infaillible , ne pouvant ni se tromper ni nous tromper. Dieu ne peut donc se contredire en aucun lieu ni en aucun temps par des révélations contraires ; ce qui est vrai dans un temps et quelque part doit l'être partout et toujours: Dieu doit donc détestèr et rejeter constamment toute erreur et tout mensonge. Il est donc impossible que deux choses contradictoires soient bonnes à la fois , et que deux religions opposées lui soient également agréables. Ainsi par exemple dans la religion musulmane on regarde Mahomet comme le grand prophète de Dieu et dans la religion chrétienne on le considère comme un instrument de Satan ; il est impossible que ces deux choses soient vraies en même temps et également agréables à Dieu. Ainsi encore dans la religion catholique on regarde le pape comme le représentant de Jésus-Christ, dans la religion prétendue réformée on le considère comme l'Antéchrist. Cependant le Dieu de toute vérité ne peut pas vouloir que les hommes croient et regardent comme vrai ce qui est faux, le Dieu de toute bonté ne peut vouloir que la vérité demeure inconnue à ceux qui la cherchent.

5. Dieu est très-saint et très-sage; il ne saurait donc approuver les crimes et les extravagances des hommes. Or, s'il approuvait toutes les religions, il voudrait que parmi les païens je vive dans la corruption des païens ; parmi les Turcs, comme un voluptueux musulman, parmi les mécréants comme un impie. Concevoir une telle pensée d'un Dieu infiniment saint, c'est chose plus

condamnable que de ne point croire en Dieu, puisque c'est faire la plus détestable profanation de sa sagesse et de sa sainteté. Dieu ne peut vouloir ces choses; il les permet pourtant, mais il veut que tous les hommes viennent à la connaissance de la vérité.