Bartsch, n"' 94-103; dix planches gravées en i

4. Cette suite est connue sous le nont de Chefs-d'œuvre de Goltzius. (Bartsch, n"» i5-20.) Elle est datée de i5()3 à i3()4.

5. Bartsch, n" 4. Goltzius a reproduit ce sujet dans un tableau qui est à l'Ermitage, à Saint- Pétersbourg, et qui excita au plus haut degré l'admiration du docteur Waagsn. Un autre tableau de la Circoncision, au musée de Stockholm, n" 440.

HENRI GOLTZIUS

partout radmiration et la surprise des amateurs et atteignant parfois de très hauts prix, les collectionneurs se réjouissant de posséder du grand maître de Nuremberg une planche inédite de pareille importance.

Vraiment c'était chose grotesque de voir un maître ainsi exalté à son propre détriment, car s'il arrivait à quelqu'un de dire que la planche pouvait bien être de Goltzius, ou que Goltzius eût été en état de la produire, il ne manquait pas de recevoir pour réponse, même de la part de gens assez compétents, que de sa vie Goltzius n'arriverait à produire' pareille œuvre et qu'Albert Dürer lui-même n'avait rien fait de meilleur.

D'autres ajoutaient qu'Albert Dürer avait gravé une planche qui, selon ses dernières volontés, devait rester pendant cent ans inédite et ne voir le jour qu'au cas où, cette période étant révolue, ses œuvres seraient encore tenues en estime. La planche de Goltzius ne pouvait être que celle-là.

Enfin, lorsque, après bien des controverses, la planche vit le jour dans son état intégral et passa sous les yeux des savants, ils eurent, comme on dit, un fier nez. 11 y en eut qui se fâchèrent tout rouge et en voulurent terriblement aux auteurs de la mystification.

h' Adoration des Àfages^ gravée dans la manière de Lucas de Leyde, donna lieu à une aventure du même genre, et ce qu'il y a de plus plaisant, c'est que des graveurs qui avaient la prétention de connaître à merveille les manières de différents maîtres y furent euxmêmes trompés. Ceci nous prouve ce que peuvent de par le monde la faveur ou la défaveur, ainsi que la présomption, car certains individus qui prétendaient rabaisser Goltzius dans son art l'ont ainsi élevé malgré eux au-dessus des plus grands maîtres et de lui-même.

Ce fut également le cas pour ceux qui affirmaient que jamais on ne verrait meilleurs graveurs qu'Albert et Lucas, et que Goltzius ne pouvait leur être comparé.

En somme, les six planches dont il s'agit pourraient suffire à

I. Bartsch, n° 5. Composition également reproduite en peinture par Goltzius et existant à l'Ermitage. Autre au palais Liechtenstein, à Vienne. (N" iiSy.)

prouver la valeur artistique du maître'. Elles étaient dédiées, Je crois, au sércnissime duc de Bavière ^ qui fit présent à Goltzius d'une chaîne d'or supportant une belle médaille à l'effigie du prince.

Après les planches dont il vient d'être question, il a fait paraître, en i597, une suite de la Passion'-' extrêmement remarquable, inspirée de la manière de Lucas de Leyde, mais nullement semblable à lui sous le rapport des attitudes et de beaucoup d'autres détails, sans être, pour cela, moins digne d'admiration.

Je ne dois pas omettre non plus de mentionner un Christ mort sur les genoux de la Vierge ^^ une petite pièce gravée dans la manière d'Albert Dürer, et dont le cuivre fait partie de la collection d'objets d'art de M. Beerensteyn, à Harlem''.

L'ensemble de toutes ces œuvres dit assez que Goltzius peut être envisagé, dans le domaine artistique, comme un Protée ou un Vertumne capable de prendre toutes les physionomies.

Il y a, de l'époque de ses débuts, certaines œuvres vraiment surprenantes, notamment une petite figure de Femme avec des colombes et des serpents^, et, au fond, le Christ devant Pilate,' allusion au précepte de Jésus : qu'il faut joindre à la candeur de la colombe la prudence du serpent'^. Cette petite estampe surpasse toutes les autres en délicatesse et montre, en même temps, de quel œil est doué le maître.

Comme dessinateur à la plume, sa valeur doit être pleinement appréciée des connaisseurs. Pour ma part, je n'en ai point vu de meilleur, et je doute qu'on le surpasse.

Il a fait sur parchemin un certain nombre de pièces grandes et petites, entre autres un Bacchus, Cérès et Vénus, composition où l'on

I. Elles représentent, outre la Circoncision et V Adoration des Mages, dont il vient d'être question, V Annonciation à la Vierge, la Visitation, V Adoration des Bergers et la Sainte Famille. ■1. Guillaume V.

3. Bartsch, n°" a7-38. Cette suite a été copiée par Lucas Vorsterman et par Louis Sicerani.