MATTHIAS ET JÉRÔME KOCK

Anvers, qui dans nos Pays-Bas semble être la nourricière des arts comme l'était jadis Florence en Italie, a donné le jour à des maîtres qui ont abordé les genres les plus divers.

C'est ainsi que cette ville fameuse peut s'honorer d'avoir eu pour citoyen Matthias Kock, excellent peintre de paysages".

Ce fut lui qui le premier donna aux sujets de l'espèce la variété qui leur manquait, en s'inspirant de la manière italienne ou antique, et il avait beaucoup d'imagination pour composer ses sites.

Il a peint de fort beaux tableaux, tant à l'huile qu'à la détrempe^.

De son frère Jérôme j'ai peu de chose à dire, car celui-ci renonça de bonne heure à la culture de l'art pour s'adonner au commerce. Il commandait et achetait des tableaux à l'huile et à la détrempe, publiait des gravures au burin et à l'eau-forte. Habile paysagiste, cependant, il a gravé lui-même plusieurs planches à l'eau-forte, surtout d'après son frère. Il y a notamment une suite de douze paysages qui sont très recherchés^.

Jérôme devint un homme riche achetant maison sur maison"'. Il

I. Ils étaient fils de Jean Wellens, alias Cock, peintre et doyen de sa corporation en i5'2o. ■2. Il était l'aîné de Jérôme et paraît être venu au monde vers iSog.

3. On ne connaît de lui qu'une seule peinture, dont rien d'ailleurs n'établit l'identité. (Vienne, Belvédère, 2° étage, salle 11, n" 77.) C'est une Tour de Babel, sujet très fréquemment traité par les paysagistes du xvr siècle. La manière de Matthias se juge surtout dans les estampes gravées d'après ses œuvres par Jérôme ou sous la direction de celui-ci. Un dessin à la plume, paysage lavé de bistre et d'indigo, signé M. Cock fc. ib-i-j, faisait partie de la collection W. N. Lantshecr, à La Haye.

4. Jérôme Cock naquit sans doute en i5io. 11 donna k la gravure flamande une impulsion immense. Les plus belles planches du temps sortirent de sa boutique à l'enseigne Aux Quatre Vents. Le nombre de ses œuvres personnelles, toutefois, est assez restreint. Les paysages d'après Matthias Cock sont gravés à l'eau-forte. Les sujets sont les suivants : Abraham et Isaac se rendant au lien du sacrifice. — Le Sacrifice d'Abraham (i55i\ — Juda et Thamar. — Le Jeune Tobie et l'Ange (i558). — Le Bon Samaritain (i558). — Céphale et Procris i'i558). — Héro et Lcandre. — Mercure endormant Argus. — Argus décapité (i558). — Apollon et Daphnc. — Mort d'Adonis. — Paysage avec un labyrinthe. Toutes ces planches sont en largeur.

5. Sa boutique était située « xiuprès de la bourse neuve ». Elle est représentée en tète de la

avait épousé une Hollandaise du nom de Volck ou Volcktgen, dont il n'eut pas d'enfants '.

Comme il était humoristique et faisait des vers, il avait coutume de répéter et d'imprimer parfois sur ses estampes cette devise : Le Coq (le cuisinier) cuisinera pour le bien du peuple^ ou celle-ci : Rendes hommage au Coq, et d'autres jeux de mots de l'espèce.

Sur certaines planches il écrivait, selon le mode des rhétoriciens :

Le coq doit au public les mets les plus variés,

Le rôti et le bouilli ;

A qui le plat n'agrée

De le rendre il est permis.

Mais ne blâmez ni le peuple ni le coq,

Voilez les défauts ; d'autres feront meilleur accueil.

11 est mort à l'époque où mourut Frans Floris, c'est-à-dire en j5jo~. Matthias l'avait dès longtemps précédé dans la tomber Lampsonius lui adresse les vers suivants :

Tu étais, Matthias, tant habile paysagiste,

Que notre siècle, à peine, a vu ton pareil.

Parmi les artistes tu seras compté

Comme honorant la Néerlande d'une gloire éternelle.

COMMENTAIRE

Jérôme Cock est une des figures les plus intéressantes de l'histoire de l'art ilamand au xvi'= siècle. Homme de goût et d'initiative, il entreprit de faire connaître par la gravure les œuvres les plus célèbres de ses contemporains et même de ses prédécesseurs. Bien qu'il eût fait en Italie un long séjour et partageât l'enthousiasme de ses compatriotes pour les créations de Raphaël, dont il fit graver plusieurs œuvres, il n'était nullement entaché d'exclusivisme. C'est grâce à lui, par exemple, que l'on connaît les meilleures compositions de Jérôme Bosch et de Pierre Breughel, et s'il mit au jour des vues nombreuses de Rome, il s'appliqua de même à faire connaître les sites

Scenographia de Vredenian De Vries (i56o). Le maître de la maison est sur le seuil; derrière le comptoir on entrevoit sa femme.

1. Volqiutra Dircx. Elle continua le commerce après la mort de son mari. Ce fut elle qui publia, en 1572, le recueil de portraits d'artistes de Lampsonius.