Aujourd'hui encore la plus helle place d'Anvers

2. Cette rue s'appela longtemps rue Floris; au xix° siècle on en fit la rue aux Fleurs.

3. Il en existe un dessin original aux archives anversoises. Il est gravé dans l'Album historique d'Anvers par Jos. Linnig et F. H. Mertens, Anvers, 1868, pi. 35. La maison n'a qu'un e'tage mais est fort développée en largeur, à la mode italienne. La façade était ornée des figures allégoriques de la Poésie, de l'Expérience, de l'Industrie, de TActivité, de la Pratique, de la Diligence et de l'Architecture.

ouvriers et conducteurs de travaux, grossissant les rentes, les dettes, multipliant les journées de salaire et ralentissant le travail tout à la fois. Bon ou imprévoyant à Texcès, il avait autour de lui trop de parasites et de goinfres qui aidaient à manger son bien.

Dame Glaire, sa femme, et Jacques Floris, son frère, avaient souvent ensemble des raisons, bien que le frère fût très facétieux et toujours prêt à céder et à tourner en plaisanterie, sans se fâcher, les paroles de sa belle-sœur, tant il aimait à lever le verre quand il le pouvait sans bourse délier.

Parfois dame Floris le prenait à partie, s'écriant : « Encore vous ! Vous nous mettrez sur la paille à venir ici vous gorger à nos dépens; je ne veux plus vous voir! » et autres aménités de l'espèce. IVIais lai, par amour de la bouteille et de la bonne chère, supportait tout et tournait le discours par une plaisanterie. « Assurément, ma sœur, disait-il en riant, qui ne vous connaîtrait pourrait croire que vous avez pour moi une aversion insurmontable ; heureusement je sais interpréter vos paroles, et je les traduis en grec ; elles signifient : « Cher frère, vous êtes trop rare, nous avouons sans balancer que nous ne saurions vivre ni nous divertir sans vous ; venez donc chaque jour, car votre présence nous est des plus agréables. Je sais aussi, ma sœur, que si je ne venais de gré, vous m'enverriez quérir de force et seriez furieuse de mon absence. » — Et elle de répondre : « Halte-là, fripon ! je ne sais à quelles épithètes recourir pour vous mettre dehors et vous faire rester chez vous. — Voyez, répliquait-il, ceci encore veut dire en grec, que vous voulez que je demeure, que je revienne, ou que les journées ne peuvent suffire à vous rassasier de ma société et qu'il faut encore que j'y ajoute les nuits. Je comprends tout cela, chère sœur, et qu'en passant ici mes jours et mes nuits je vous fais le plus grand plaisir du monde. »

Bref, si dame Floris savait, en son flamand, faire un trou, Jacques par son grec y trouvait une cheville, en sorte que la compagnie finissait par rire, y compris dame Floris, car elle-même, comme Jacques, n'était pas trop rebelle à la plaisanterie.

De pareilles façons de faire jointes à une vie déréglée attirèrent au

brave Floris beaucoup de reproches souvent immérités. Non qu'il ne déplorât amèrement son temps perdu, d'être entré dans une voie si pernicieuse, car il exhortait ses enfants et ses élèves à travailler et à prier le ciel de les rendre appliqués à Tétude. « Bien qu'en ma vieillesse je sois imprévoyant, disait-il, étant jeune j'ai souvent prié Dieu que je puisse faire mon salut par le travail. »

Il se repentait d'être tombé par sa négligence et son imprévoyance, rappelant qu'avant de s'être mis à bâtir il avait un revenu annuel d'au moins mille florins, — somme importante alors, — et que maintenant, il n'avait plus que des dettes, qu'il eût cependant payées par son labeur, mais il s'était, semble-t-il, trop ancré dans ses habitudes et ne pouvait renoncer à son amour de la boisson ni abandonner ses camarades, car tous les fervents de Bacchus recherchaient sa société.

Sa force de résistance était tant célèbre, qu'un jour six fameux biberons, vaillants grandgousiers, basses-contres de Bruxelles, jaloux de son renom, débarquèrent à Anvers tout exprès pour mettre à l'épreuve les facultés absorbantes qu'ils avaient entendu attribuer à Floris et entrer en lice avec lui. Floris se tira si bien de l'épreuve qu'à la moitié de la séance il avait mis trois des convives hors de combat.

Les trois autres tinrent tête plus longtemps ; cependant, à la fin, voyant que deux des personnages commençaient à avoir la langue embarrassée, Frans reprit courage et les coucha sous la table par un vaste handt hoiuver ou profond Francfortois '. Restait un dernier qui résistait encore, cependant il dut rendre les armes et, en quittant l'auberge, alors qu'il donnait conduite au peintre jusqu'à l'endroit où l'attendait son cheval et où se tenaient nu-tête cinq ou six élèves, Floris, faisant apporter une dernière cruche de vin, montra sa fermeté, car, se tenant sur une jambe, il vida d'un seul trait la cruche à la santé du champion vaincu; et cela fait, enfourchant son cheval blanc, il regagna triomphalement sa demeure au milieu de la nuit.

Un autre jour, se trouvant en compagnie des doyens et des membres de la gilde des apprêteurs de draps d'Anvers, au nombre de trente