AVANT-PROPOS

vivait en telle année, il florissait à telle époque, sous le règne de tel empereur, duc, comte », comme ces anciens citent Tolympiade en laquelle vivait et travaillait un artiste.

Je saurai prouver de la sorte ma conscience et mes efforts.

Je débuterai par les deux éminents frères de Maeseyck, Hubert et Jean, qui de bonne heure ont enfanté des merveilles, employé les couleurs d'une façon remarquable et dessiné avec assez d'adresse pour que Ton puisse s'étonner qu'ils aient pu se produire d'une manière si éclatante à une époque tant lointaine. Je ne trouve pas que dans la Haute ou la Basse-Allemagne des peintres soient connus ou cités avant eux.

De plus, jusqu'à notre temps, je mentionnerai, autant que faire se pourra, les nobles artisans, les hommes de génie qui ont contribué au progrès de l'art.

S'il m'arrive d'omettre quelqu'un, qu'on ne se hâte point de m'accuser d'agir de la sorte par mauvais vouloir et intentionnellement, mais qu'on y voie exclusivement l'absence de données suffisantes. Car je ne voudrais en ceci faire tort à personne, qu'il s'agisse d'illustrations du temps passé et dont la dépouille est réduite en poussière, ou de contemporains dont les nobles travaux étonnent encore le monde.

Que l'on ne m'en veuille pas , davantage de parler des maîtres de notre temps, car il est plus facile d'être circonstancié, précis et véridique pour ce qui les concerne, que pour les hommes qui, depuis plusieurs années, ont disparu et sont presque tombés dans l'oubli, et au sujet desquels on serait heureux d'être mieux renseigné.

D'ailleurs, d'autres et de plus éminents écrivains en ont agi de même, notamment Vasari dont les livres ont parlé au public de Michel- Ange et de beaucoup d'autres artistes, de leur vivant même, glorifiant leur nom comme une conséquence légitime de l'éclat de leur mérite.

Je dois donc espérer qu'on ne me fera point un grief d'avoir procédé comme je l'ai fait, mais qu'au contraire on m'en saura gré. Adieu !