GERARD DE SAINT-JEAN

Le tableau qui formait la face extérieure de ce volet représente un miracle ou quelque épisode surnaturel ' ; Tautre est un Christ sur les genoux de la Vierge, ou une Descente de croix; le Sauveur est représenté mort et étendu de la façon la plus naturelle, environné de disciples en pleurs. Le visage des saintes femmes exprime une telle affliction qu'il serait impossible d'aller plus loin dans la traduction de ce sentiment^.

La Vierge assise, les traits contractés et trahissant la plus poignante douleur, a été un objet d'admiration et d'éloges pour les artistes les plus célèbres de notre temps.

Non loin de la ville, chez les Réguliers, il y avait aussi plusieurs travaux du peintre; ils ont péri pendant la guerre ou ont été anéantis par les iconoclastes.

11 reste de Gérard, dans la grande église de Harlem, une vue de cet édifice très bien exécutée. Elle pend au côté sud de la nef.

Gérard était un maître de si haute valeur que lorsque Albert Dürer vint à Harlem, la contemplation de ses œuvres arracha cette exclamation à l'illustre artiste : « En vérité, en voici un qui fut peintre dès le sein maternel ''. » Dürer entendait par là que, même avant sa naissance, Gérard avait été prédestiné à illustrer la peinture.

Il est mort à peine âgé de vingt-huit ans.

COxMMENTAIRE

Gérard de Saint-Jean est, dans Thistoire de Tart, une tîgure assez énigmatique. Les historiens modernes n'ont rien ajouté à la hiograpliie que nous tenons de van Mander. La notice de Kramm n'est qu'une étude critique des travaux de quelques Allemands ''. On s'est demandé s'il n'y a qu'une simple coïncidence de noms entre Gheerardt Jansß (filiiis), Gérard David van Oiiwater et Gérard de Saint-Jean (tot sint Jans)-'. Effectivement, Gérard David arrive à Bruges en 1484 et y paie la taxe des

1. Julien l'Apostat faisant brûler les ossements de saint Jean-Baptiste ; au fond les chevaliers de Saint-Jean reçoivent ces restes. Belvédère, n" ôo.

2. Cette œuvre admirable représente le Christ mort sur les genoux de la Vierge, pleuré par les saintes femmes et quatre hommes. Belvédère, n° 58.

3. Albert Durer n'est pas allé à Harlem pendant son séjour aux Pays-Bas.

4. Levens en werken der hollandsche en Vlaamsche Kunstschilders, page 546.