LA PETITE CHIENNE DE HILLEVOYE

Elle était délicate, mignonne, jolie, Tœil très noir; elle avait le poil fauve, et elle s'appelait Bichonne. Quand son maître était invité à un repas, il ne manquait jamais de porter avec lui cette charmante petite chienne, son éternelle compagne. Or c'était son officier de santé ; car il avait, comme on le sait, la poitrine très délicate, et il aurait souffert du moindre excès. Elle maintenait sévèrement le régime de son maître ; elle laissait passer, sans mot dire, le potage, la pièce de bœuf et le rôti ; mais dès que son maître faisait s^^'

blant de toucher aux ragoûts, elle grommelait, le regardait fixement et lui interdisait tous les plats trop appétissants ; quelques entremets ne la trouvaient pas aussi rébarbative, et n'éveillaient pas sa sévérité ; mais il y en avait qu^elle proscrivait absolument, surtout quand une odeur d'épices annonçait quelque danger pour l'estomac affaibli de l'homme célèbre.

Elle permettait le fruit à discrétion, et môme Tusage du sucre, mais le café la révoltait. Décoiffait-on l'anisette, Bichonne, épouvantée, se serrait contre son maître, comme dans l'instant du plus grand péril, elle emportait entre ses dents le petit verre et le cachait soigneusement. Millevoye feignailril de vouloir prendre du nectar prohibé, notre petit Sangrado se mettait à gronder ; insistait-il, elle se démenait comme un lutin, et jamais Purgon, sur notre scène comique, ne parut plus emporté qu'elle.

« Bichonne, disait Millevoye, vous ne serez pas révoltée si vous me voyez boire un verre d'eau ?» A ces mots, mademoiselle se radoucissait, majestueuse et toute frémissante de joie, elle se réconciliait avec son maître et daignait boire dans le verre où il avait bu ; elle grugeait une gimblette, et, victorieuse, elle faisait mille tours ; elle sautait de plaisir d'avoir vu passer encore un repas qui, grâce à elle seule, était resté conforme à l'ordonnance, et qui ne devait pas nuire à la santé de son inséparable ami.

Cette jolie gouvernante, si aimante et si austère, si vigilante et si incorruptible, est empaillée au cabinet d'histoire naturelle.