LES MANGOUSTES

Les mangoustes sont les ennemies du crocodile, qui, sans elles, se multiplierait au point de rendre l'Egypte inhabitable. Elles font aussi la guerre aux oiseaux, aux rats et aux serpents. Quand elles éprouvent l'influence du venin de ces reptiles, elles savent trouver, parmi les plantes, les antidotes les plus précieux, les emploient à détruire la force du poison, puis retournent au combat, si le serpent qu'elles avaient.attaquô vit encore. Elles savent mesurer leur marche d'après le but vers lequel elles se dirigent : quelquefois elles portent la tête haute, raccourcissent leur corps et s'élèvent sur leurs jambes ; d'autres fois, elles ont Tair de ramper et de s'allonger comme des serpents; souvent elles s'asseyent sur leurs pieds de derrière, et plus souvent encore elles s'élancent comme un trait sur la proie qu^elles veulent saisir.

Les mangoustes, mâles ou femelles, offrent une singularité remarquable dans leur organisation : elles portent une poche indépendante des conduits naturels, et de laquelle découle une liqueur odorante. On prétend que ce réservoir leur sert à se rafraîchir quand elles souffrent de la chaleur. Elles s'apprivoisent aisément ; elles sont susceptibles d'attachement et se distinguent par leur propreté et leur gentillesse.

Huitième Exercice