LE TASSE

Le Tasse naquit onze ans après la mort de TArioste, le il mars 1544, près de Naples, à Sorrento. Son père, homme distingué, le confia à don Giovanni Angeluzzo, et il fit sous lui les plus rapides progrès dans les langues grecque et latine, surtout pendant son séjour à Naples, au collège des Jésuites ; il avait à peine dix ans, qu'il composait déjà en prose et en vers dans sa propre langue ; puis, ayant pris ses degrés en philosophie et en théologie, il enfanta, à dix-sept ans, son poème de Renaud, et composa sa Jérusalem délivrée à vingt-deux. Il alla en France à la suite du cardinal d'Esté. De retour en Italie, il s'éprit de la sœur du duc de Ferrare. Cette patbsion lui attira de grands malheurs et devint la source de cette humeur mélancolique qui le consuma pendant vingt années. Le reste de sa vie ne fut plus qu'une chaîne de calamités et d'humiliations. 11 souffrit l'exil, la prison, la faim môme ; il s'enfuit de Ferrare, où le protecteur qu'il avait tant célébré l'avait fait empri-

sonner. Couvert de haillona, il fut contraint d'y revenir, et il fut de nouveau renfermé. Sa gloire poétique fut* attaquée, la critique éclipsa un instant sa réputation. Mais, enfin, après vingt ans de persécutions, il fut appelé à Rome par le pape Clément VIII, qui avait résolu de lui donner la couronne de laurier et les honneurs du triomphe. Une brillante députation le conduisit à l'audience du souverain pontife : « Je désire, luidil^il, que vous honoriez la couronne de laurier, qui a honoré jusqu'ici tous ceux qui Font portée. »

Tout se préparait au Capitole pour la cérémonie, lorsque, consumé d'ennuis et épuisé par ses souffrances physiques et morales, jouet de la fortune jusqu'à son dernier moment, il mourut la veille de son triomphe, le 25 avril 1595, à cinquante et un ans.

Quatre-vingt-dix-huitième Exercice