LES ÉLÉPHANTS

L'intelligence des éléphants est très développée, et, comme ils joignent à cette qualité une force prodigieuse, s'ils avaient reçu de la nature l'amour de la domination, ils auraient pu facilement soumettre à leur empire les autres animaux, comme l'a fait l'homme. Leur trompe, organe admirable, exécute tous les mouvements dont ils éprouvent le besoin; avec cette main, presque l'égale de celle de l'homme, ils soulèvent des fardeaux énormes, et ils les retiennent sans effort en opérant le vide par une véritable succion ; ils peuvent aussi saisir les plus petits objets, ils les divisent, ils les réunissent aussi bien que nous pouvons le faire à l'aide de nos doigts. L'odorat des éléphants, doué d'une merveilleuse sensibilité, contribue encore à développer leurs facultés ; il ne leur manque, en vérité, que la parole, et il n'est pas surprenant que, distingués par tant de qualités, ils soient devenus les symboles de la sagesse et de la prudence. Les éléphants apprivoisés servent l'homme avec zèle, avec fidélité, avec intelligence; mais ils ne souffrent point de mauvais traite-

ments, et, quand ils se croient victimes de quelque injustice, ils ne se résignent pas comme le chien, et leur force prodigieuse les rend alors tellement dangereux, qu'on est quelquefois obligé de les détruire.

Douzième Exercice