LA PETITE FILLE ET L'ÉCHO

Une petite fille vive, étourdie, légère, et qui ne savait pas encore ce que c'est qu'un écho, folâtrait un jour

dans un pré. Elle se mit à crier : « Ho, ho I » et elle entendit aussitôt les mêmes mots sortir d*un bosquet voisin : u Ho ! ho 1 » Surprise, intriguée, Tenfant s'écria alors : « Qui es-tu ? » sur quoi la voix lui répondit : « Qui es-tu ? n Mécontentée, piquée même de ce qu'on lui renvoyait ainsi ses questions, elle reprit : « Tu es une sotte 1 » et la voix répéta du fond du bosquet . « Tu es une sotte I »

Pour le coup, la petite fille devint furieuse, elle redoubla ses injures ; mais Técho les lui rendit avec fidélité. Exaspérée, hors d'elle-même, elle courut se plaindre à sa mère : « Une petite impertinente, une méchante, lui conta-t-elle, s'est cachée dans le bosquet, d'où elle m'a injuriée et m'a dit mille grossièretés. — Pour le coup, ma chère enfant, lui répondit la mère, tu t'es trahie, et tu t'accuses toi-même : si tu avais été, dans tes paroles, bonne, gentille, obligeante, le bosquet aurait été de même à ton égard. Souviens-toi, ma fille, que la conduite des autres envers toi sera ordinairement l'écho de la tienne. Si tu es bonne et compatissante avec eux, ils seront de même avec toi ; mais si tu es dure et grossière envers tes semblabes, tu ne pourras rien attendre de mieux de leur part. »

Cinquante-deuxième Exercice