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des seize premières années du xiv^ siècles, a fait des proverbes un usage tout particulier. Son ouvrage contient le récit d'événements assez considérablos, tels que les batailles de Courtrai ef de Mons en PuoUe, le démêlé du pape Boflifacc VIII avec Philippe le Bel, la condamnation des Templiers, celle des brus do Philippe le Bol, celle d'Enguerrand de Marigny, et quelques auti-es faits encore qu'il serait trop long d'énumérer. Godefroy ne manque jamais de mêler à ses récits quelques-uns de ces proverbes usités depuis longtemps déjà quand il écrivait ; en parlant des hauts barons morts en 1302 , à la bataille de Courtrai , il dit :

Micx vaut fouir que mal alcndre Et reculer pour mies férir; Mes l'on redist : Mies vaut morir A lionor qu'à deshonnor vivre.

Et plus loin :

Le proverbe tient son lieu fort

Qui dist : « Qui est mort si est mort. »

A propos dos rébellions continuelles des rianiands, sous l'année 1305 :

Ne soufjict ne vient à honnor Qui rebelle à son seinjjnor, Ce puel-on souvent esprouver ; En la queue gist l'encombrior.

L'année suivante, en parlant de l'expulsiou des juifs du royaume, il cite ces proverbes vulgaires :

En petit d'heure Diex labcure

Tel rit un matin qui le soir pleure.

Quand il arrive, en 1307, à la condamnation si étrange, si imprévue de l'ordre fameux dos Templiers, Godefioy ne se contente pas de reproduire le proverbe connnun :

Tant va pot à evc qu'il brise;

il réunit, dans une suite de douze à quinze vers, plusieurs senlonces proverbiales de ce genre :

SUR LES PROVERBES FRANÇAIS. li

Le tié ont eu longuemant Mais toiné lor est aulremant.

Sous l'année 1314, il relate en ces termes la fin prcmalurée du pape Clément V :

Après Pasques, à la quinzaine, Droit au mardi de la semaine, Mist à Clément nosire apostoilc Sous le banc la mort sa vielc.

Mettre sa viele sous le banc y expression proverbiale singulière, qui se retrouve dans Villon, et dont le sens est assez difficile à saisir :

Ma vielle ay mys soubz le banc.

[Grand Testament, St. lx.)

Non-seulement les poètes du xii*' et du xiii'' siècle se sont beaucoup servis des proverbes, mais les prosateurs de la même époque en ont fait un emploi fréquent. Les écrivains les plus graves, les moralistes, les chroniqueurs n'ont pas dédaigné ces vieilles maximes si bien en harmonie avec le style simple, naïf qu'ils employaient.

Dans les circonstances les plus solennelles , les orateurs, qu'ils fussent clercs ou laïques, ne se faisaient aucun scrupule de citer les proverbes, même les plus vulgaires. En 1406, un concile de l'Eglise gallicane fut tenu à Paris , au sujet du schisme qui divisait l'Occident entre les deux papes siégeant à Rome et à Avignon. Plusieurs docteurs célèbres de l'université prirent la parole, Jean Petit, entre autres, qui, l'année suivante, devait excuser d'une façon si étrange le meurtre de Louis, duc d'Orléans. Sa virulente harangue, dirigée contre Benoît XIII , contient plusieurs proverbes ; je ne citerai que cette phrase : a Mais plus tard Benedic i (Benoît XIII) , considérant que ce n'était pas jeu I d'enfants, et que l'eau ne venait plus au moulin... » Guillaume Fillastrc , doyen de l'église de Reims , qui prit la parole après Jean Petit, s'exprime aussi de cette façon : i Obéir au pape , puis désobéir, lui obéir de

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s nouveau, et de nouveau lui refuser obéissance, on s dirait que c'est la chanson du RkocJiet (1). »

L'année précédente, en 1405, le célèbre Jean Gerson, chancelier de l'Eglise de Paris, fit, au nom de l'université, une longue remontrance sur le gouvernement du royaume, au roi Charles VI, enviroimé de son conseil. Contre l'usage admis généralement, il employa la langue française , et ne dédaigna pas les citations de quelques proverbes vulgaires. En parlant du peuple et du danger que l'on court à le servir : Ce n'est dotiC(jties riens d'aide ou faveur du commun ; fol est qui s' y fie. — Qui commun sert nul ne l'en paye. — Qui de tout se tait de tout a paix , dit-il plus bas; et encore : a Dieu )) sçait si les conseils de France vont à la moustarde I) et se chantent à la vielle, tant sont secrets ! » Chef bien peigné porte mal bacinet. — D'aultrui cuir large courroye (2). Il ne faut pas s'étonner après cela si, même dans la chaire évangélique, certains prédicateurs, tels qu'Olivier Maillard et quelques autres, employaient les proverbes pour convaincre leur auditoire (i5).

Parmi les chroniqueurs du xiii<^ siècle , il en est un principalement qui s'est complu à citer les proverbes français les plus vulgaires : c'est l'auteur anonyme de la Chronique de Rains, écrivain populaire si jamais il en

(1) Voyez, dans la Clirouique anonyme du moine de Saint- Denis, le refit de ce concile provincial, année 14-06. Voyez aussi un article curienx de .M. L. Moland , intitulé : l'n épisode révolutionnaire de l'histoire de l'Efjlise, Revue ccnlemporaine, t. XXXV, p. 87 (nodu 1,-) décembre 1857).

(2) Haren(]ue faicte au nom de l'Uniiersité de Paris devant le roy Charles sixicsme et tout le conseil, en 1405, etc., par maistre Jelian Gerson, etc. Paris, lS2i, in-8".

(3) Sermon de F. Olivier Maillard, presché à Bru<[es en 1.500, et autres pièces du même auteur, avec une notice, par M. Labouderie. Paris, 18-26, in-S». — Voici les proverbes que je trouve dans cette pièce :

... Et vous y devez le jfucz. — Il n'y a mot qui ne vaille son pesant d'or. — A bon entendeur il ne faut que demi-mot. — Il ne fault qu'ung petit trou pour noyer le plus ;[rant navire qui soit sur la mer. — Car l'unjj pecliie attire l'autre.

SUR LES PROVERBES FRANÇAIS. lui

fut , et qui a recueilli tous les faits les plus curieux , les plus dramatiques, sinon les plus certains, dos règnes de Philippe-Auguste et de saint Louis. Pour terminer le récit d'un fait important, le chroniqueur emploie ces dictons populaires, qui donnent à son style une physionomie particulière. Après aïoir raconté la fin tragique de Henri F"", roi d'Angleterre , il ajoute que ses serviteurs voulurent faire croire que leur maître était mort subitement. Mais il n'en fut pas ainsi , ajoute-t-il, car celé cou que maisjiie sçait nest souvent mie (on ne peut pas cacher ce que toute une maison connaît). De même, en parlant du roi d'Espagne, qui avait l'imprudence de s'attaquer à Richard Cœur de lion , il cite ce proverbe , que les auteurs du moyen âge ont souvent répété : Tmit grate chèvre que vtal git ; enfin comme les jongleurs et les romanciers, auxquels il ressemble beaucoup , le chroniqueur de Rains rappelle plusieurs fois les Proverbes au Villain : u Et li rois clievauchoit I) adont à privée maisnie , et ne quidoit avoir garde, » pour cou qu'il cuidoit que li rois Richars fust en D Engletene. Mais li Vilains dist en son proverbe : D Qu'eu .1. mui de quidance n'a pas plain jjot de T sapienche (1). i

Pendant le xiv'' et le xv^ siècle , c'est surtout dans les

(1) Ln Chronique de Rains, publiée sur le manuscrit unique delà Bibliothèque du Roi, par Louis Paris. Paris, 1837, in-S».

Voici les autres prouerbes que l'on trouve cités dans celte chronique :

Page 68 :

Et sonveot avient qac sages liom fait grant fulie. Page 103 :

Ainsi fait qai mias dp pnet.

Page 146 :

Mais en poi d'eares Diei labcnrp , Tros rit aa malin qoi an soir plenrp.

Page 156 :

Et on dit picclia : que vrai cuers ne pnet menlii .

Voyez encore p. Iît3, 238.

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poésies populaires que les proverbes sont employés. Continuateurs en ce point des jongleurs et des trouvères, les rimeurs de cette époque aimaient à mêler ces vieux adages à leurs compositions. C'est ainsi qu'en 1381, dans une complainte en vingt -deux couplets composée contre Hugues Aubriot, prévôt de la ville de Paris , par quelque partisan de lUniversité, un proverbe commun termine cbaqne couplet. Alain Cbartier, en 1449, écrivit dans le même genre une ballade contre les Anglais sur la prise de Fougères , et peu d'années auparavant une pièce semblable avait été faite au sujet du siège de Pontoise (1).

A la fin du xiv*' siècle, une femme très-connue par les nombreuses compositions, soit en prose, soit en vers, qu'elle nous a laissées, Christine de Pisan, a fait grand usage des provei'bes. Mais, fidèle au caractère sérieux et pédantcsque qui domine dans tous ses écrits, ce sont plutôt les sentences morales des anciens philosophes qu'elle reproduit que les dictons populaires répétés par les auteurs dont je viens de parler. Au nombre des différentes poésies composées par Christine de Pisan, on trouve des Ensciçjnements et des Proverbes moraux (2). Les premiers sont dédiés à son fils, et commencent ainsi :

Filz , je n'ay luic <jranl trésor Pour t'enricliir, pour ce dès or Aucuns enseijfiienu'ns monslrcr Te vcuil, si les vucilies noler.

11 y a dans ce poëme une imitation évidente des Dits de Caton. Cette strophe, par exemple, qui est la vingtième :

Si tu veus lire des batailles

Et des règnes les convcnailles ,

Si liz Vincent et autres niaintz,

Les faictz de Troyes et des Romains ,

(1) J"ai publie ces trois pièces p. IÇy-i, , 3'23 , 331 du Uecueil des Chants historiques franrnis du xii"^ au xvui" siècle. Première série. Paris, in-18. Biliiioliièque d'élili? de Cli. Gosselin.

(2) Voyez p. 110 de Y Essai sur les Ecrits politiques de Christine de Pisan, par Raymond Thom.issv. Paris, 1838, in-8».

SUR LES PROVERBES FRANÇAIS. lv

rappelle un passage des Distiques, que j'ai cités précédemment. La plupart des proverbes niorau.'i sont empruntés à ceux qu'on attribuait aux anciens philosophes.

Parmi les poètes du w*' siècle, je nommerai Charles d'Orléans, Gringoire et Villon : Charles d'Orléans cite Tpvincipa\emcnt]es Procerbes commiais, tels que ceux-ci :

Jeu qui trop dure ne vaut rien.

Il convient que trop parler nuise , Ce dit-on, et trop grater cuise.

Après chaud temps vient vent de bise.

Chose qui plaît est à moitié vendue.

L'habit le moine ne fait pas.

Une de ses plus jolies ballades a pour refrain cet adage : Encore est vive la souris. Du reste , dans l'emploi qu'il fait des proverbes , Charles d'Orléans sait mettre le choix et le bon goût qui distinguent toutes les fEuvres qu'il nous a laissées.

La même simplicité ne se rencontre pas dans les ouvrages de Pierre Gringoire, un des poètes les plus féconds du XI '^ siècle, un de ceux qui aiment le plus à citer des adages et des proverbes de tout genre, \on-seulement il en a composé un recueil assez complet, mais encore il s'est fréquemment servi des dictons populaires, des sentences morales, des proverbes, et les a mêlés à toutes ses compositions. Ce genre d'ornements abonde principalement dans cette sorte de satire contre les différents Etats, intitulée : Coutredictz de Songecreux. V oici quelques passages des Contrediclz :

Fol. II, v°:

Puis j'ai fait d'atdlrui cuir courroie.

Car je n'ai pas l'entendement A si bien forger comme ilz font ; Fort feu par souffler métal fond.

Fol. IV , v° :

De fol juge hriefee sentence.